Podcast Quick Strike : La bouchée de saumon de début de saison que la plupart des pêcheurs manquent

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Comparé aux montaisons de saumons royaux et argentés du Pacifique et des Grands Lacs, le saumon de l’Atlantique ouananiche ne reçoit pas autant d’amour. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de légions de pêcheurs qui les chassent, ils sont simplement plus confinés à certaines régions du pays, notamment le Nord-Est. Dans toute la Nouvelle-Angleterre, les côtes atlantiques enclavées sont très prisées et représentent une grosse affaire. Des programmes d’empoissonnement existent depuis des décennies et dans des États comme le Maine et le New Hampshire, ces poissons stimulent considérablement les ventes de licences. Mais s’il est populaire de les cibler en été, les chances d’attraper des saumons plus nombreux et plus gros sont meilleures au printemps.

Mon ami Tim Moore est guide à plein temps sur le lac Winnipesaukee, dans le New Hampshire, qui a été aménagé pour prospérer en tant que pêche au saumon. Les espèces prédatrices comme le brochet et le maskinongé n’existent pas ici dans le cadre des efforts visant à maintenir les populations de saumon en bonne santé. Les méthodes utilisées par Moore en début de saison s’appliquent à toute pêche au saumon où l’éperlan est présent, c’est-à-dire la plupart des plans d’eau du nord-est où l’on trouve le saumon. Voici pourquoi avril est l’un des meilleurs mois pour lancer le marteau sur ces brillants démons de la vitesse.

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Appâter et attendre

À Winnipesaukee, la saison du saumon commence le 1er avril. Cependant, Moore affirme que la plupart des années, il y a encore trop de glace sur le lac pour les cibler. Ce qu’il attend, c’est une vraie glace. Dès qu’il peut monter le bateau, il veut y aller, car la température de l’eau froide est essentielle. À cette période de l’année, tous les éperlans du lac se rassemblent dans les bas-fonds le long des rives du lac. Ils attendent que la température augmente suffisamment pour frayer, et c’est pendant cette fenêtre que vous souhaitez frapper.

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«Une fois la migration de l’éperlan terminée, tous ces poissons retourneront en eau profonde», explique Moore. « Cela signifie que les trappeurs d’éperlan ne seront plus en mesure d’approvisionner les magasins d’appâts vivants, et les éperlans sont la clé du succès en début de saison. C’est une source de nourriture riche en protéines et le saumon a besoin d’en manger beaucoup, donc ils arriveront directement sur le rivage en avril. »

Ce qui rend cette période de l’année si spéciale selon Moore, c’est que les saumons sont plus prévisibles en termes de localisation qu’à tout autre moment de la saison. Jusqu’à ce que l’éperlan retourne au large, presque tous les saumons navigueront dans des eaux de 12 pieds de profondeur ou moins, ce qui peut poser un problème aux pêcheurs avides de saumon qui ne sont pas habitués à pêcher aussi tôt dans l’année.

Le roulement lent

La pêche à la traîne est le moyen le plus courant de cibler la ouananiche, et les méthodes remontent à l’Europe, où des mouches streamer étaient tirées sur des lignes coulantes derrière des bateaux à rames. Alors que les mouches entrent toujours en jeu, la pêche à la traîne moderne s’appuie fortement sur les downriggers, les cuillères et les appâts. En avril, cependant, vous pouvez laisser toutes ces choses à la maison.

« Je vois tellement de gars en avril qui trollent profondément », dit Moore. « Je ne dis pas qu’ils n’en attrapent pas quelques-uns, mais il faut vraiment être peu profond. Je pêche aussi rarement à la traîne autre chose que l’éperlan tant que je peux mettre la main dessus, et je n’utilise aucun poids supplémentaire. Vous pêchez essentiellement des appâts naturels à la traîne en ligne plate à une vitesse très lente. « 

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Moore coud ses appâts en place à l’aide de son hameçon – pas d’une aiguille de montage qui vous oblige à coudre l’appât avant d’attacher votre bas de ligne. Il passera l’hameçon dans les deux narines, puis entrera et sortira sur toute la longueur du poisson, pour finir en enfouissant l’hameçon dans le flanc arrière de l’appât. Moore dit que lors d’une pêche à la traîne lente, ce gréement pliera légèrement l’appât qui le fera tourner en spirale dans un large rouleau circulaire – une action à laquelle le saumon ne peut pas résister, dit-il.

Baignade libre

Je ne suis pas un grand fan du trolling, pour être honnête. Peut-être que vous ne l’êtes pas non plus. Alors, que se passe-t-il si vous voulez vous débarrasser des enclaves printanières sans lignes de remorquage ? Selon Moore, même si vous sacrifiez les chiffres, il existe un moyen.

«Beaucoup de gens se contentent de vivre des éperlans vivants sur des cannes à filer», dit-il. « Ici aussi, vous n’avez pas besoin de poids. Soit vous dérivez, soit vous dérivez en puissance avec votre moteur de pêche à la traîne et vous laissez votre appât nager dans des eaux peu profondes. »

Même si les morsures sont peut-être moins nombreuses, les combats en valent la peine, selon Moore. Un saumon trophée Winnipesaukee peut peser environ 8 livres, mais ce qui manque aux écluses en taille, ils le compensent en vitesse et en ténacité, en particulier lorsqu’ils sont épinglés sur une canne à filer légère. En avril, lorsqu’ils restent peu profonds, vous êtes également plus susceptible d’avoir droit à un spectacle aérien emblématique de l’Atlantique après avoir posé le crochet.