QUAND J’ARRIVE AU CAMP, Je laisse mon sac tomber de mes épaules. C’est le premier jour d’un voyage de quatre jours dans l’arrière-pays, et après avoir parcouru des kilomètres, j’aurais bien besoin d’un bon repas et d’un feu crépitant. Je porte généralement un briquet dans ma poche et de l’acier à feu dans mon sac.
Mais quand vient le temps d’allumer le feu, je n’utilise pas ces gadgets. Au lieu de cela, je choisis une longueur de verge d’or et je me mets au travail sur une planche de foyer en magnolia parapluie. Cela me réchauffe deux fois : une fois par l’effort de faire tourner la perceuse à main pour produire le charbon, et une autre fois lorsque le feu s’allume.
Beaucoup de gens qualifient ces méthodes d’allumage de feu de bushcraft. Compétences terrestres. Technologie primitive. Quel que soit le nom que vous lui donnez, l’ensemble de compétences que j’ai passé des décennies à développer couvre toute la gamme, du déploiement d’outils modernes simples, tels que l’acier à feu, à l’application de compétences entièrement primitives, comme transformer une canne de rivière en flèche avec une pointe de pierre et des plumes de dinde sauvage.
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Mais pourquoi faire tous ces efforts quand on peut acheter un briquet Bic dans n’importe quelle station-service ou commander en ligne une douzaine de flèches usinées en fibre de carbone ? D’une certaine manière, ce sont précisément ces commodités modernes qui me rapprochent du bushcraft.
On a l’impression que le monde évolue à une vitesse vertigineuse ces jours-ci. Essayer d’absorber des téraoctets de nouvelles informations et d’acheter les derniers produits, c’est comme boire dans une lance à incendie. Tenter de naviguer dans une société qui évolue plus vite que nous, c’est comme une promenade en bateau sur un lac venteux.
Je sais que je ne suis pas seul non plus. Beaucoup de mes amis chassent, pêchent et passent du temps dans les bois pour échapper à ces sentiments. Ils s’appuient sur les connaissances traditionnelles, tout comme moi. C’est pourquoi un chasseur à la carabine peut passer à un tir à poulies, ou un chasseur à l’arc à poulies à un tir classique. C’est la raison pour laquelle j’ai tiré sur une biche à sept pas avec un arc que j’avais fabriqué moi-même et que j’ai enduré quatre semaines dans un marais de Louisiane sans aucun outil moderne.
Je ne dis pas que nous ne devrions pas être préparés ou que les équipements modernes n’ont pas leur place ; en fait, je gagne ma vie en travaillant dans un magasin de vente au détail en plein air. Mais lorsque nous comptons exclusivement sur la technologie pour résoudre nos problèmes, nous nous éloignons de la résolution des problèmes et des efforts qu’elle nécessite. (Que se passe-t-il si votre GPS tombe en panne ? Avez-vous emballé une carte et une boussole papier, ou même appris à les utiliser ?) Pour de nombreuses personnes, si la technologie disparaît, les compétences et la confiance disparaissent également.
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Début 2020, la vie a changé pour tout le monde. Et cela a révélé des failles dans notre armure à toutes sortes d’endroits. Savoir comment prendre soin de soi et de sa famille – sans toutes les commodités modernes possibles à votre disposition – est soudainement apparu comme une bonne idée à beaucoup plus de gens. Des projets simples comme planter un jardin ou faire de l’engrais valaient désormais vraiment la peine. Lorsque nous possédons un ensemble de compétences, comme la recherche de nourriture, cela nous donne un lien avec l’endroit où nous vivons, la confiance nécessaire pour y survivre et la satisfaction de nous-mêmes.
D’énormes chênes en dents de scie et blancs poussent à côté du bâtiment où je travaille. L’automne dernier, j’ai donc passé plusieurs matinées tranquilles à ramasser des glands avant mon quart de travail. Les écureuils en stockent un tas, mais des centaines pourrissent simplement là où ils tombent. Alors j’en ai rassemblé des gallons. Au cours des semaines suivantes, j’ai décortiqué les glands, les ai débarrassés de leurs tanins et j’ai broyé les noix séchées pour en faire un repas nutritif. C’était beaucoup de travail pour un ingrédient que l’on peut acheter au magasin, mais j’étais content que ce projet ne me coûte absolument rien, sauf un peu de mon temps. Et lorsque j’ai sorti la première miche de pain aux glands du four, cela m’a donné un peu plus de confiance en moi – tout cela grâce à une compétence supplémentaire que j’avais fait l’effort d’apprendre.
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Transformer des glands en farine n’est peut-être pas à la portée de tout le monde, mais ce n’est qu’un exemple du potentiel illimité qui nous entoure. Nous pouvons tous développer des compétences pour subvenir à nos besoins. Utiliser mon cerveau et mes mains pour créer quelque chose d’utile est l’activité la plus humaine à laquelle je puisse penser. Il n’était pas facile de trouver l’angle précis du couteau pour façonner une douelle d’arc. Il a fallu de nombreux essais et erreurs pour déterminer quel rapport entre la sève et le charbon de bois donne la meilleure colle de poix de pin. Et c’est là le point : je veux un défi et la concentration qu’il exige de moi.
Certains diront que ces compétences sont obsolètes, mais elles m’aident aussi à survivre dans le monde moderne. Non pas parce que je me perds continuellement dans les bois ou que je suis avide de l’apocalypse, mais parce que le bushcraft me relie à un passé ancien. Je ne saurai jamais qui étaient mes ancêtres, mais je peux essayer de comprendre à quoi ressemblait leur vie. Mon intérêt pour nos origines préhistoriques m’a également aidé à préparer l’avenir – comme n’importe qui peut le faire, de toute façon. Travailler la terre comme le faisaient nos ancêtres m’oblige à faire des choix ancrés dans le monde connu et non hypothétique. Je suis content de savoir que je ne contrôle pas tout dans le monde et que je ne suis pas censé le faire. Alors je fais ce que je peux avec ce que j’ai.
Cette chronique est parue pour la première fois le 18 mai 2022.