Pourquoi la chasse au cerf trophée est un piège

Cette histoire, « The Trophy Trap », a été initialement publiée dans le numéro de novembre 2006 de La vie en plein air.

Il y a presque 40 ans, le premier cerf de Virginie est entré dans ma vie. Je l’ai déposé sur une crête de granit dans la vallée de la rivière Hudson à New York, où, par temps clair, on pouvait voir l’Empire State Building à 40 miles de là. Le mâle n’était qu’une corne de fourche, mais j’étais hors de moi d’excitation.

Finalement, j’étais entré dans le cadre des chasseurs qui avaient pris un cerf à queue blanche. À cette époque, cet exploit demandait souvent du temps.

À l’époque, nous ne connaissions presque rien des cerfs de Virginie. J’ai travaillé comme post-forestier et biologiste de la faune pour l’Académie militaire américaine de West Point pendant huit ans à la fin des années 60 et au début des années 70, et l’un de mes emplois consistait à gérer le programme de chasse sur les 16 000 acres de l’académie dans le sud de New York. Je me souviens avoir vu de grandes rayures sous les arbres où un animal avait arraché les feuilles, mais je n’avais aucune idée de ce qui avait fait cela ni pourquoi. Et personne d’autre à qui j’ai parlé non plus.

L’ère moderne de la chasse au cerf

Puis sont venues de nouvelles recherches alors que la gestion moderne de la faune commençait à avancer, et nous avons appris que ces zones de pattes étaient des endroits qui étaient d’une manière ou d’une autre liés aux cerfs de Virginie avant et pendant le rut. Nous appelons désormais ces zones perturbées des « égratignures », comme le savent tous les chasseurs de cerfs blancs âgés de 8 à 80 ans. Parallèlement à la recherche est venu le désir inévitable « d’améliorer » les cerfs de Virginie et d’élever des mâles avec des supports de plus en plus grands. Des études sur la nutrition et la génétique ont mis au jour les moyens de produire de superbes dollars. La gestion intensive était soudain devenue la règle dans tout le pays. Les gens ont développé des mâles monstres génétiquement modifiés, ont installé des clôtures pour les contenir et ont commencé à vendre leur sperme à peu près autant que le prix de ma camionnette. Depuis, l’élevage est devenu une grosse affaire. Et dans certains cercles, la chasse est devenue une question de pouces de corne plutôt que d’expérience elle-même.

Les cornes ne sont pas tout

Est-ce que je me plains ? Pas du tout. En fait, certains de mes bons amis gèrent des réserves commerciales de cerfs blancs où une gestion intense produit de grands casiers pour leurs clients. C’est leur affaire. Et c’est là pour rester. Je vois simplement cela comme un triste commentaire lorsque nous nous concentrons sur la taille du support plutôt que sur les odeurs, les images et les sons d’une forêt de chênes humides et les cris rauques des geais et des corbeaux. Tout dans les bois contribue à l’expérience totale – et si un mâle à pointe ou à fourche apparaît, alors vous pouvez être fier de désactiver la sécurité, d’appuyer sur la gâchette et de sourire jusqu’à la maison.

Heureusement, ce syndrome du gros sous n’a pas encore touché tout le monde. De nombreux chasseurs, jeunes et vieux, sont toujours ravis d’abattre un chevreuil à fourche, mais de nouveaux concepts de gestion menacent la possibilité de capturer des chevreuils plus jeunes. Biologiquement parlant, il est en effet judicieux de laisser les jeunes mâles de certains habitats vivre encore un an ou deux. Mon problème avec les nouvelles techniques est que nous continuons à nous concentrer sur la taille des bois.

Les partisans des associations qui promeuvent des restrictions minimales sur les bois insistent fermement sur le fait qu’ils ne se concentrent pas sur les cerfs trophées. Mais il me semble que lorsqu’on exige qu’un cerf ait une certaine taille avant de pouvoir l’abattre, c’est purement et simplement de la chasse au trophée. Oui, ces techniques fonctionnent dans certains domaines ; cela me dérange simplement que nous soyons obligés de respecter ces règles. Traitez-moi de démodé si vous voulez, mais j’aspire au bon vieux temps.

Lire ensuite : Pourquoi est-ce que je chasse ? La réponse à la question la plus difficile de la chasse

Appel du meilleur

J’ai récemment écrit sur ce sujet et un lecteur m’a répondu et m’a traité d’hypocrite. Il a dit que j’écris pour OUTDOOR LIFE et que ce magazine soutient la chasse aux trophées. Bien, bonjour. Montre-moi un magazine de chasse qui ne fait pas la promotion de la chasse aux gros sous. Il n’y en a pas. Montre-moi un magazine avec un dollar en forme de fourche sur la couverture. Il y en a peut-être eu un, une fois, mais je ne l’ai jamais vu.

C’est dans la nature humaine d’apprécier la qualité. C’est pourquoi le Livre Guinness des records et le concours Miss America ont un tel attrait. Nous admirons le plus grand, le meilleur.

Un chasseur qui gagne vraiment beaucoup d’argent, même par chance, devient instantanément un héros. Il approuve des produits, apparaît dans des publicités, donne des séminaires et est un grand nom dans les cercles de chasse. La grande majorité de ces détenteurs de trophées se trouvaient au bon endroit au bon moment. La plupart n’ont pas « modélisé » le mâle, l’observant des mois avant la saison et découvrant les sentiers qu’il empruntait. La personne chanceuse se trouvait tout simplement dans le bon peuplement d’arbre lorsque le cerf est passé par là.

La chasse à la queue blanche aujourd’hui est totalement étrangère à ce qu’elle était lorsque j’ai tué mon premier mâle. Dans une grande partie du pays, les pratiques agricoles et une chasse plus restrictive produisent des mâles plus âgés avec des bois plus gros. De hautes clôtures et des suppléments nutritionnels ne sont pas nécessaires dans ces endroits. Des amis qui vivent dans le Midwest, par exemple, disent qu’il y a quelques décennies, ils n’avaient jamais vu des mâles comme ceux d’aujourd’hui. Je chasse l’Iowa depuis des années. L’ampleur des sommes d’argent qui apparaissent ces jours-ci est effrayante.

Nous aimerions tous gagner beaucoup d’argent, moi y compris. Personnellement, j’ai un problème avec les bois. Quand je les vois, tant qu’ils sont légaux, le fusil risque de monter jusqu’à mon épaule. Il y a des exceptions, comme lors d’une chasse récente au Kansas où on m’a dit que toutes sortes de mâles de classe 150 valsaient. Je n’en ai jamais vu. J’ai laissé tomber plein d’autres dandy bucks, j’ai fini par ne jamais tirer un coup de feu et je me suis injurié jusqu’à la maison. Puis il y a eu cette fois, en Saskatchewan, où un chevreuil avec un score de 162 est passé sous mon stand. C’était une pure chance. Je lui ai tiré dessus, et je suis fier de lui, et il est mon plus gros argent de tous les temps, mais je suis encore plus fier d’un petit six points qui est accroché à côté de lui.

Mais c’est une autre histoire. Comme on dit, un trophée est dans l’œil de celui qui le regarde. C’est l’essentiel.