Qu’est-ce que ça fait de se faire traîner à travers un marais de Floride par un python de 200 livres

Certaines familles vont ensemble à la plage ou à la montagne. D’autres préfèrent les musées, les films ou les parcs à thème. Le clan de Carl Jackson, cependant, préférerait chasser les pythons birmans envahissants au cœur de la réserve nationale de Big Cypress en Floride.

C’est là qu’ils se trouvaient le 13 janvier, alors que Carl conduisait le camion du terrain de camping Bear Island vers un autre site. Il était avec sa femme, Tasha, leur fils de 20 ans, Ryker, et leur fille de 16 ans, Jazzlyn. Bien qu’ils aient déjà chassé des serpents, Ryker et Jazzyln venaient d’obtenir leur certification d’assistants auprès de l’entreprise sous-traitante de Carl. (L’âge minimum pour devenir assistant d’un entrepreneur en python en Floride est de 14 ans.) C’était le premier jour où la famille partait ensemble pour une chasse officielle au python.

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Il était environ 14h30 et les Jackson roulaient joyeusement sur le chemin de terre lorsque Carl aperçut une piste de python traversant la chaussée. La piste était à peu près aussi large qu’un pneu de vélo de montagne – juste assez grande pour que la famille puisse se mouiller les pieds, pensa Carl. Il est donc sorti du véhicule, a quitté la route et a immédiatement aperçu une tête de serpent géante dans les broussailles.

« Mais je ne pouvais voir qu’environ la moitié de son corps, et je pensais qu’il mesurait environ 12 pieds de long. Alors j’ai attrapé sa tête », explique Carl. « Et dès que j’ai saisi la prise, j’ai su, ‘ah merde’, j’avais mal jugé. Il n’a même pas essayé de se battre. Il a juste commencé à m’entraîner vers le canal. »

Une famille de quatre personnes contre un python de 200 livres

Au lieu de lâcher le serpent géant, Carl a gardé ses mains juste en dessous de sa tête et s’est accroché pendant le trajet.

«Il m’a drogué à travers des broussailles très épaisses, puis à travers une fourmilière rouge et noire, puis à travers d’autres broussailles», explique Carl. « C’est à ce moment-là que j’ai finalement réussi à accrocher mes pieds à une brosse pour obtenir un certain effet de levier. Et tout le temps, je crie : « Au secours ! J’ai besoin d’aide ! » »

Le python continuait de glisser vers le canal le plus proche, et cela aurait pu l’emmener jusqu’au bout dans l’eau, mais Carl y enfonça les talons et tira sur le serpent. Le python s’est alors arrêté et a mis son énergie à envelopper son attaquant. Carl sentit le serpent essayer de s’enrouler autour de son corps alors qu’il le poussait dans la terre. Puis Ryker est arrivé.

« Il essayait de faire passer cette bobine autour de moi, et je jouais et j’essayais de la garder hors de moi. Et Ryker dit : « Putain de merde. Qu’est-ce que je fais ?! » J’ai crié : « Attrape sa queue et commence à l’étirer ! Gardez juste les bobines loin de moi ! »

Ryker attrapa la queue et tira fort tandis que Jazzlyn courait pour l’aider également. Carl, qui avait une arme de poing de 9 mm sur la hanche, regrettait maintenant de ne pas avoir tiré sur le serpent quand il en avait l’occasion. Avec sa famille debout autour de lui et les deux mains occupées, il n’y avait aucun moyen de dégainer son arme en toute sécurité. Il a crié à Jazzlyn de prendre le ruban isolant qui se trouvait dans sa poche avant gauche, et elle a fouillé jusqu’à ce qu’elle le trouve.

Carl sentit une autre torsion dans son dos. Le serpent gagnait maintenant le bras de fer avec Ryker, qui mesure environ 6 pieds 1 pouce et 200 livres. Jazzlyn a donc laissé tomber la cassette et a utilisé toutes ses forces pour empêcher le serpent de s’enrouler autour de son père.

«Maintenant, je regarde le serpent mort dans la gueule et il essaie de me manger le visage», dit Carl. « Au même moment, ma femme est arrivée vers nous, elle a attrapé le ruban adhésif, et pendant que je me bats, elle a commencé à scotcher la bouche. Je lui ai dit de fermer aussi les yeux avec du ruban adhésif. »

Pendant un instant, le python scotché se détendit, permettant à Carl de reprendre son souffle. Mais il pouvait encore sentir l’odeur du canal voisin, et bientôt il l’entraînait à nouveau. Les trois autres se sont empilés et ont pris le contrôle du serpent avec Carl à seulement un pied de la rive. Le serpent l’avait traîné à environ 9 mètres du début de leur match de lutte.

De là, les quatre chasseurs ont ramené le python sur la route, où ils ont récupéré un sac à serpent dans le camion. Le serpent était beaucoup trop gros pour tenir dans le sac, alors Carl a attrapé son plus petit pistolet .22 et a éliminé le serpent envahissant.

« Bon Dieu. C’est préhistorique »

L’énorme python birman occupant la majeure partie de la plate-forme d’une tonne du camion, Carl et son équipage ont quitté le Big Cypress pour trouver un endroit où peser le serpent. Il a appelé un de ses copains entrepreneurs, qui est aussi crabier, et ils l’ont emmené chez lui, qui possède une grande balance commerciale suspendue.

« Ce type, il a entre la soixantaine et la fin, il chasse les serpents depuis le lycée. Et quand nous sommes arrivés là-bas et avons arrêté le camion, ses yeux sont devenus énormes. Il a dit : ‘Je n’ai jamais rien vu de pareil de ma vie. C’est plus gros que n’importe quel serpent que j’ai jamais vu.' »

Ils ont mesuré le python à 16 pieds 10 pouces, puis l’ont mis sur la balance, qui indiquait 202 livres. Après avoir passé quelques appels, l’ami de Carl a confirmé qu’il s’agissait du deuxième python birman le plus lourd jamais capturé dans la nature en Floride. (Le python le plus lourd jamais enregistré pesait 215 livres et il a été capturé par des biologistes du Conservancy of Southwest Florida en 2022.)

Le prochain arrêt de la famille était une boîte de dépôt gérée par la Florida Fish and Wildlife Commission. Carl a organisé un ramassage le lendemain avec quelqu’un d’Inversa, une entreprise qui achète des pythons birmans et transforme la peau en cuir pour chaussures et autres produits.

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« Nous le retrouvons donc là-bas le lendemain », dit Carl. «Nous avions [the python] dans un grand fourre-tout à l’arrière de la voiture de ma femme. Et je l’ai sorti et j’ai enlevé le couvercle, et il a dit : « Bon Dieu. C’est préhistorique !’

Comme il n’y avait pas assez d’espace pour mettre le serpent dans sa camionnette, Carl et Tasha ont suivi l’employé d’Inversa chez un taxidermiste. En dépouillant la femelle python de 202 livres, ils ont trouvé 200 œufs à l’intérieur, ce qui pourrait constituer son propre record. (Le poids de 215 livres capturé en 2022 contenait 122 œufs.)

En tant qu’entrepreneur, dont l’objectif principal est d’éliminer autant de serpents envahissants que possible, Carl affirme que le nombre d’œufs est ce dont la famille est la plus fière. La question est : après une expérience comme celle qu’ils ont vécue en janvier, voudraient-ils un jour chasser à nouveau des serpents ?

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« Oh, ouais. Il y a des jours où je ne pointe pas, et nous sortons simplement et nous amusons en famille », dit Carl. «Ma petite fille de six ans, elle adore sauter du camion et [finding] des petits serpents d’eau, des trucs comme ça. Elle a hâte d’être assez grande pour être l’assistante de maman et papa.