Randonnée à dos de chameaux sur la montagne Hump en février

Cet hiver a été brutal au Vermont, avec un froid record qui a rendu les loisirs en plein air dangereux, en particulier pour ceux d’entre nous qui aiment escalader les montagnes. J’ai dû annuler plusieurs randonnées de groupe jusqu’à Killington Peak, un 4000 pieds du Vermont près de Rutland, car les températures inférieures à zéro, les vents violents et les fortes chutes de neige ont rendu l’aventure trop dangereuse, même pour les randonneurs hivernaux expérimentés et bien équipés. Ces conditions ont également mis le kabosh dans mes ascensions en solo, interrompant ma progression vers le quadrillage des 4000 pieds du Vermont (les gravir chaque mois de l’année).

Mais lorsque j’ai remarqué un dégel cette semaine, j’ai vidé mon calendrier pour partir en randonnée sur Camel’s Hump Mountain, un 4 000 pieds idéalement situé à environ 15 minutes de route de chez moi. C’était l’antidote parfait contre le blues hivernal, avec un ciel bleu clair et une légère brise du nord.

Avec des températures dans la vallée prévues dans les années 30, j’ai décidé qu’il serait prudent de porter des raquettes lors de cette randonnée, même s’ils voulaient juste faire un tour. Lorsque la neige devient molle par temps chaud, elle peut se transformer en purée de pommes de terre, ce qui rend la marche difficile. Mais il y a aussi le facteur courtoisie : vous ne voulez pas être celui qui fait des trous dangereux sur le sentier dans lesquels d’autres randonneurs peuvent tomber et se tordre la cheville.

La queue était solidement tassée, j’ai donc enfilé une paire de crampons Hillsound Trail pour la traction et je les ai portées pendant la majeure partie de la randonnée. Sur les derniers 1000′ de dénivelé positif, la neige était beaucoup moins consolidée car le terrain est plus exposé. La neige, soufflée par le vent et tombant des arbres au-dessus, recouvre le sentier, offrant un peu moins de traction, mais suffisamment pour que les pointes soient toujours justifiées. Cette section de la montée est également assez raide et la température a sensiblement baissé à mesure que je prenais de l’altitude.

Bien que Camel’s Hump soit une ascension populaire, je n’ai vu que deux personnes descendre du sommet pendant ma montée, et cinq autres monter le sentier pendant ma descente. C’est vrai, c’était en milieu de semaine, mais il y a beaucoup moins de gens qui gravissent les 4 000 pieds dans le Vermont que dans les Montagnes Blanches du New Hampshire, il vaut donc la peine d’être très prudent lorsque vous vous préparez pour une randonnée hivernale ici. Si vous avez un accident, vous devez être capable de vous débrouiller seul jusqu’à ce que de l’aide croise votre chemin ou soit invoquée, ce qui peut prendre un certain temps.

Chaque ascension de Camel’s Hump comporte trois parties. Les premiers 1 000 pieds d’élévation sont faciles, tandis que les seconds 1 000 pieds sont assez raides. À la fin de la deuxième partie, vous arrivez à une grande clairière ouverte à la jonction du Burrows Trail, du Monroe Trail et du Long Trail avec une vue dégagée sur le ciel au-dessus. De là, il y a une courte marche jusqu’au sommet, en passant par Krumholz enneigé jusqu’à arriver aux corniches sommitales. Le sommet est entièrement exposé aux éléments et souvent assez froid et venteux, même par temps ensoleillé.

Quand j’ai atteint le sommet, j’ai bu la vue. Mansfield, le plus haut sommet du Vermont, brillait positivement vers le nord. L’enjeu de neige sur la montagne mesure 79″ jusqu’à présent cette année, contre une moyenne de 62″. L’ensemble de la chaîne Worcester, que je n’ai pas encore parcouru, m’attirait depuis le nord-est, tandis que les monts Abrahm et Ellen et la ligne de crête du Long Trail étaient clairement visibles au sud. C’était édifiant de les regarder, de rêver de futures randonnées et de se souvenir des randonnées passées.

Le vent soufflait du nord et me piquait le visage alors que je me dirigeais vers le krumholz et le passé. Je me suis accroupi et j’étais bientôt de retour à l’abri, prêt pour la descente et le retour aux affaires de la vie après mes trois heures de vol dans le ciel.