Test du Ruger Red Label III : ce dessus/dessous américain classique est de retour et meilleur que jamais

Une parodie du monde des fusils de chasse d’aujourd’hui est qu’il n’y a pas eu de sur/sous-produit réalisable en Amérique. Les Berettas, Benellis et Franchis sont bien entendu fabriqués en Italie. Les Browning Citoris sont fabriqués au Japon. Et puis il y a la horde d’O/U de fabrication turque, y compris ceux proposés par Mossberg.

J’ai donc ressenti beaucoup d’enthousiasme et de patriotisme lorsque j’ai assemblé le nouveau Ruger Red Label III. Ce fusil de chasse de calibre 20 supérieur/inférieur a une histoire en tant que fusil de chasse abordable de fabrication américaine pour les chasseurs d’oiseaux à col bleu. Cette version ressuscitée du pistolet est fabriquée pour Ruger par la Connecticut Shotgun Manufacturing Company. Si vous n’êtes pas familier avec cette marque, CSMC est connue pour fabriquer des fusils de chasse haut de gamme, vous l’aurez deviné, dans le Connecticut. Et même si le Red Label III est plus cher que la vision originale de Bill Ruger, on peut dire qu’il est aussi beaucoup plus agréable.

J’ai chassé le faisan avec le Ruger Red Label III lors de quelques sorties en fin de saison, et je ne suis pas trop modeste pour dire que je n’ai pas encore raté un coq avec. J’ai également chassé des canards avec dans le Nebraska (même si j’y ai peut-être manqué un ou deux oiseaux). Au-delà de cela, voici mes premières impressions.

Spécifications et fonctionnalités clés

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• Jauge : 20
• Chambre : 3 pouces
• Longueur du canon : 28 et 30 pouces (testé)
• Longueur totale : 47,5 pouces
• Longueur de traction : 14,5 pouces
• Poids : 6,59 livres (mesuré)
• Poids de déclenchement : 3 livres, 13 onces (mesuré)
• Récepteur : alliage d’acier
• Finition du canon : Bleui
• Crosse : Noyer
• Cinq starters à vis de style Tru-Choke inclus (SK, IC, M, IM et F)
• Coût : 3 299 $

Cette version du Red Label possède des fonctionnalités simples mais bien pensées. Le bois foncé (noyer américain noir et noyer turc) est attrayant, mais pas si raffiné que vous vous sentirez mal à l’idée d’y mettre des rayures. Le bois trône fièrement au-dessus du récepteur, comme il se doit. La crosse a une fonte neutre et une poignée merveilleusement fine de style Prince de Galles.

La gâchette à inertie unique de mon arme s’est cassée à 3 livres 13 onces avec juste un peu de fluage, ce qui est très bien pour un fusil de chasse. Il possède également un coussinet de couche en polymère uni, une nervure d’aération noire mate et une perle avant en fibre optique rouge plutôt grande – même si j’aurais aimé qu’elle soit ivoire et plus petite. Il dispose d’une sécurité de terrain automatique avec un sélecteur de canon simple et positif.

CSMC affirme que les récepteurs et les canons sont polis à la main pour obtenir « la finition parfaite du bleuissement, sans imperfections ». En regardant les canons depuis l’extrémité de la culasse et en observant les jeux de lumière le long de la paroi extérieure, je peux confirmer cette affirmation. La finition est excellente.

Le CSMC indique également que chaque arme est montée à la main par « de véritables armuriers formellement formés ». Bien que les Red Label III soient fabriqués dans le Connecticut, ils portent le cachet « Mayodan, NC USA » au bas du récepteur, où ils sont inspectés par Ruger avant d’être expédiés.

Le pistolet est livré avec un étui rigide et cinq starters Trulock.

Ancien vs Nouveau

Comme CSMC me l’a expliqué : « En plus d’être un dessus et un dessous en calibre 20, [the Red Label III] n’a vraiment rien à voir avec le précédent Label Rouge.

J’ai trouvé le nouveau Red Label plus léger, plus élégant et plus vivant que les itérations précédentes. Lorsque l’ancien rédacteur en chef de l’OL, Jim Carmichel, a examiné pour la première fois le Red Label en 1978, ses deux modèles de calibre 20 pesaient 7 livres et 7 livres et 6 onces (soit à peu près ce que pèsent les pistolets à oiseaux O/U de calibre 12). Le nouveau Red Label avec des barils de 30 pouces pèse 6,59 livres. Mais même à ces poids plus lourds, Carmichel était ravi du Red Label original.

« Il est impossible de considérer le nouveau Ruger comme un simple fusil de chasse parmi d’autres », écrivait-il dans le numéro d’avril 1978 d’Outdoor Life. « Il dégage une aura d’excitation et d’unicité qui transcende l’excellence mécanique. En le regardant et en le manipulant, j’ai eu le sentiment de partager un rôle dans le début d’une nouvelle ère de conception de fusils de chasse. »

Le Red Label original avait une action de verrouillage de boîte. Le nouveau a une action de plaque de déclenchement, ce qui signifie que le marteau, le ressort du marteau et la gâchette sont montés sur la plaque de déclenchement. Cela permet d’obtenir un cadre très mince, ce que possède certainement le Red Label III. CSMC utilise un mécanisme similaire dans sa gamme Inverness, disent-ils. Mais il vous en coûtera environ 10 000 $, voire plus, pour toucher une de ces armes.

L’intention de Bill Ruger pour le Red Label était d’introduire un calibre supérieur/inférieur à 20 de qualité, fabriqué aux États-Unis, pour le tireur de tous les jours. Le premier Red Label coûtait un peu moins de 500 dollars, soit environ 2 600 dollars en dollars gonflés aujourd’hui. C’était environ la moitié du prix d’un Remington 3200 ou d’un Browning Superposed à l’époque. Mais finalement, les coûts de production élevés ont condamné le Red Label original et sa production a été abandonnée en 2011.

En seulement quelques années, il a été relancé sous le nom de Red Label II avec un récepteur monobloc usiné CNC. Avec un PDSF de 1 399 $ en 2014 (soit environ 1 900 $ en dollars d’aujourd’hui si vous comptez les points), il avait beaucoup de concurrence de la part des O/Us fabriqués en Turquie à l’époque et le pistolet souffrait également de certains problèmes de contrôle de qualité. Il a été arrêté en 2015.

Le nouveau Red Label III a un PDSF de 3 299 $, ce qui le place bien au-dessus de ses prédécesseurs. À ce niveau de prix, vous obtenez un produit de précision, sans raccourcis, mais sans ornements inutilement fantaisistes non plus.

Les gens de Ruger disent qu’il est possible que le Red Label III soit également proposé en calibre 12 à terme, mais ils veulent voir comment se déroule l’intro du calibre 20 en premier.

Plus j’ai tiré sur l’arme, plus je me suis rendu compte qu’il s’agissait vraiment d’un O/U de qualité et j’espère qu’il connaîtra du succès sur le marché.

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Performances sur le terrain

Le Red Label III atteint le juste milieu entre porter comme un fusil de chasse léger et ne pas tirer comme un fusil de chasse léger. Il s’est avéré suffisamment maniable pour que je puisse facilement le transporter d’une seule main à travers les fourrés et les marécages de quenouilles poursuivant mon laboratoire Otis, mais lorsqu’un oiseau tirait la chasse, le pistolet venait naturellement à mon épaule et balançait les cibles comme un cogneur de Louisville. Le point d’équilibre se trouve juste au niveau de la charnière, ce qui est idéal pour la chasse et le tir complets.

Le pistolet s’ouvre facilement, sans nécessiter beaucoup de muscle, mais il ne s’ouvre pas non plus négligemment. Toutes les commandes semblent précises et nettes et le pistolet se ferme de manière décisive.

Je pense que les barils de 30 pouces sont parfaits pour la plupart des chasses aux oiseaux des hautes terres, aux argiles et aux canards (si vous vouliez les utiliser pour cela). Le canon de 30 pouces est une tendance un peu moderne venant probablement des tireurs sur terre battue qui privilégient les canons plus longs qui oscillent beaucoup mieux, en particulier sur les tirs croisés. De plus, les 2 pouces de canon n’ajoutent vraiment pas beaucoup de poids global. Cela dit, le Red Label III avec un canon de 28 pouces constituerait un parfait petit pistolet à tétras.

Un matin, dans le Nebraska, j’ai chassé avec le Red Label III au-dessus d’une crique d’eau chaude au large de la rivière Platte. Notre hôte avait un store mobile en A sur une remorque qu’il plaçait à environ 15 mètres du centre du ruisseau. Tous les plans seraient rapprochés et rapides alors que les oiseaux descendraient à travers la canopée des arbres autour de nous, puis reculeraient tout aussi rapidement. Alors que les têtes vertes, les canards siffleurs et les sarcelles affluaient, j’ai pu réchauffer les canons de ce petit calibre 20 élégant.

Dans ce genre de scénario de chasse au canard, le Label Rouge a vraiment brillé. Dans un seul cas (lorsqu’un grand troupeau de sarcelles s’est allumé au-dessus des leurres), j’ai été désavantagé en étant limité à seulement deux tirs.

L’arme était encore plus à l’aise pour chasser les coqs de fin de saison. Dans le passé, j’ai hésité à porter un sous-jauge pour les faisans. Ils ont souvent l’air fouettés et j’ai une fâcheuse tendance à tirer trop vite avec ces petits pistolets. Mais ce n’était pas un problème avec le Label Rouge. J’ai pu suivre facilement les oiseaux qui chassent et se croisent. Et, je touche du bois, je n’ai pas encore raté un coq avec le Label Rouge.

Réflexions finales sur le Label Rouge III

Ruger et CSMC devraient être fiers de leur Red Label III. C’est un excellent calibre 20 à tout faire. Je pense que tout tireur d’aile qui a la chance d’en prendre un, de le monter sur son épaule et de le balancer sur une cible sera charmé par ses lignes, son ergonomie, sa maniabilité et son équilibre.

La hausse des prix par rapport aux précédents Red Labels suscitera sûrement des plaintes de la part de certains chasseurs et commentateurs en ligne. Mais c’est une arme plus belle et nous vivons à une époque plus chère. À ce niveau de prix, le nouveau Red Label est un concurrent honnête avec le Beretta Silver Pigeon, le Browning Citori, le Rizzini BR110 et le Franchi over/under haut de gamme, entre autres.

Il est important de noter que la Red Label est la seule de ces armes à être fabriquée en Amérique. Je ne suis pas sûr de la valeur que cela aura pour le chasseur d’oiseaux américain de nos jours, mais cela vaut beaucoup pour moi.