9 photos d’une journée surréaliste dans la vie des chasseurs de cerf de banlieue

La chasse aux cerfs toute l’année est un rêve de pipe dans la plupart des endroits. Peu importe à quel point vous chassez ou combien d’États vous frappez, vous devez finalement le raccrocher. Mais dans les arrière-cours bien entretenus des quartiers de plusieurs millions de dollars de Virginie, c’est la saison des cerfs tous les jours.

Taylor Chamberlin l’a découvert presque par accident. Après s’être enseigné à How Hunt à l’université, le natif de la Virginie du Nord est rentré chez lui pour rejoindre l’entreprise immobilière familiale et fonder sa propre famille. Vivre dans une zone rurale n’était pas une option. Finalement, il a trouvé une base militaire qui permettait la chasse, même si les cerfs étaient rares. Sur les longs trajets là-bas et retour, il repérait des queues blanches parcourant les quartiers, grignotant un aménagement paysager coûteux.

«Je me souviens avoir pensé, pourquoi je passe devant tous ces cerfs pour trouver des cerfs?» Dit Chamberlin.

Lorsqu’un ami l’a présenté à Billy Phillips, un paysagiste local et un chasseur de banlieue expérimenté, Chamberlin a pivoté, s’adaptant rapidement aux défis de la chasse aux burbs. Et il y a des défis: malgré la dérision que les queues blanches de banlieue sont des «cerfs apprivoisés», les deux chasseurs à l’arc disent qu’il est plus difficile d’en tuer un dans une cour arrière que dans le pays agricole.

«Tant de facteurs sont hors de votre contrôle sur une chasse urbaine. Et vous ne savez pas ce qui se passait sur cette propriété plus tôt dans la journée. Le propriétaire de son pont, parlait-il au téléphone? Des enfants qui traversaient la cour?» dit Chamberlin. «Les cerfs sont hypersensibles aux interactions humaines. Ils savent où vont les humains et où les humains ne le font pas. Lorsque vous traversez cette bulle, les cerfs réagissent immédiatement.»

Sur les propriétés où Chamberlin et Phillips chassent depuis des années, ils ont remarqué une baisse du nombre de cerfs. C’est exactement ce qu’ils recherchent. La chasse a contribué à stabiliser les populations de cerfs élevées de Virginie au cours de la dernière décennie, mais certaines zones urbaines et suburbaines sont supérieures à la capacité de charge. Les cerfs affamés se tournent vers des aliments non préférés, et c’est à ce moment que les clients d’aménagement paysager de Phillips demandent s’il peut aider avec leur problème de ravageur.

«La population de cerfs est si élevée, elle est pratiquement affamée en hiver», explique Phillips. «Les gens planteront des choses que les cerfs ne mangent généralement pas, comme les houx. Ici, les cerfs mangent des arbres de houx comme s’ils étaient des sucettes.»

Chamberlin a d’abord eu accès sur une poignée de propriétés en persuadant sa grand-mère de demander la permission de son Bridge Club. Maintenant, il ne peut pas garder une trace des centaines de propriétés auxquelles ils ont accès, qui vont des bois des deux acres à des domaines tentaculaires. Les propriétaires appellent chaque semaine, offrant un endroit à chasser en échange de la gestion des troupeaux. Bien que les gars fournissent un service et se réfèrent à ces gens comme leurs clients, ils n’ont jamais facturé à personne un centime.

«Nous sommes des chasseurs», explique Phillips, qui chasse plus de 200 jours par an et tue autant de cerfs qu’il n’aime pas en mettre un numéro. Chaque cerf est consommé par les propriétaires fonciers et les familles des gars, ou fait un don aux affamés. «Certes, nous chassons beaucoup, mais chaque chasse est toujours une ruée vers l’adrénaline. Si nous devions en faire un emploi, je ne sais pas si je l’apprécierais autant que moi.»

De plus, les deux chasseurs à l’arc ne veulent pas s’en tenir à une seule propriété, obligé de défendre les hostas d’un propriétaire.

«Nous suivons le cerf», explique Chamberlin. «Nous n’allons pas seulement nous asseoir au même endroit et espérons que le cerf passera. Nous essayons de chasser de manière proactive, et les cerfs sont constamment en mouvement. Ils sont tellement surpeuplés, et il y a si peu de poches de l’isolement total pour eux, qu’ils se heurtent constamment.»

La chasse à la selle en banlieue n’est pas le seul avenir de la chasse aux cerfs en Amérique, mais c’est certainement une forme que nous allons voir plus souvent. Dans une grande partie du pays de la queue blanche, il est difficile d’obtenir la permission sur des terrains privés sans payer de tarifs de location coûteux, et un terrain public de qualité peut être difficile à trouver dans l’Est et le Midwest. En Virginie, par exemple, 89% de l’habitat de cerf de la chasse de l’État se trouve sur des terres privées. Mais les banlieues détiennent beaucoup de cerfs, et les propriétaires fonciers invitent les chasseurs. (Pour en savoir plus sur la façon dont Taylor et Billy chassent la banlieue, consultez leur chaîne YouTube ou HunTurban.co.)

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«Chaque fois que nous grimpons un arbre, nous prévoyons de tirer quelque chose», explique Chamberlin. « C’est vraiment un match d’échecs. Et c’est un très petit échec. »

Cette histoire, «The Endless Season», est apparue dans le numéro 3 2020 de Vie extérieure.