Après 20 ans d’application, 28 jours de chasse et 150 miles de randonnée, j’ai tiré mon taureau à 8 mètres

Les Blue Mountains de l’est de l’Oregon possèdent un sommet légendaire. À peine un sabot de plus de 6 000 pieds, le mont Emily est un point de repère dans la vallée de la Grande Ronde. Le mont Emily est également connu comme l’une des meilleures régions de l’État pour produire des wapitis mâles trophées des Rocheuses dans une unité presque impossible à dessiner. La chasseuse locale LeAnna Robins a passé 20 ans dans l’espoir de chasser Emily une fois dans sa vie. Elle a dessiné cette année.

« Dès que j’ai découvert que j’avais dessiné l’étiquette, nous sommes allés faire du dépistage chaque week-end », explique Robins. « Nous avons parcouru des tonnes de kilomètres, puis nous avons pris un mois entier pour chasser et camper là-haut. »

Le « nous » était son frère Josh Robins, son père Kevin Robins, son petit ami Kyle Bowen et son père, Rick Bown, qui a commencé à la mettre dans la poule de points quand elle avait 12 ans. Elle en a 33 maintenant. Elle a commencé à chasser avec un arc en 2016. Elle a capturé un chevreuil, un ours et deux taureaux plus petits que le taureau de sept sur huit qu’elle a tiré cette année.

Robins, une hygiéniste dentaire, a demandé à une amie de couvrir ses quarts de travail pendant un mois et a commencé à chasser le 30 août. Toute sa préparation de pré-saison s’était retournée contre lui et son premier spot était occupé par un troupeau de moutons domestiques en train de paître le jour de l’ouverture.

«Ils sont restés là-bas pendant deux semaines», explique Robins. « Ils ont démoli cet endroit. Rien d’autre n’y arrivait. »

D’autres chasseurs se trouvaient à son emplacement de secours. Il faisait chaud. Les wapitis étaient silencieux. Alors qu’elle se trouvait sur un véhicule à quatre roues, elle a involontairement sauté un troupeau dans le noir. Puis un autre chasseur a poussé un troupeau dans le troupeau dans lequel elle se trouvait et les a fait avancer. Il y avait du vent. L’herbe des prés était croustillante.

« Cela ne ressemblait pas vraiment à ce à quoi on s’attend dans une unité de chasse aux trophées », dit-elle. « Nous avons eu une série de malchance pendant les trois premières semaines. »

Elle a d’abord chassé sur les terres publiques, conservant l’autorisation qu’elle avait obtenue sur un terrain privé pour la dernière semaine de sa saison. Alors qu’elle se trouvait sur cette propriété à la fin de la saison, son groupe de chasseurs a aperçu des wapitis sur les terres publiques. Il y avait un troupeau de taureaux impressionnant.

« Tout d’un coup, ce taureau lâche ce gros clairon costaud et fou, puis nous entendons des cornes se rassembler », explique Robins. « Ils se battent. Nous courons pendant qu’ils se battent. Nous descendons la colline et pouvons les voir se battre. Leurs cornes sont verrouillées et je ne peux pas tirer. »

Lorsque les deux combattants se sont séparés, son petit ami a utilisé une combinaison d’appels de vaches et de clairons pour maintenir l’intérêt du taureau du troupeau. Cela a si bien fonctionné que l’élan n’a pas remarqué que Robins cherchait une ouverture entre une chute dense ou se stabilisait pour un tir à 8 mètres.

«Là où il s’est arrêté, il y avait une toute petite fenêtre parfaite entre les branches», dit-elle. « Il était à flanc. J’ai mis mon épingle de 10 mètres sur lui et j’ai tiré. J’ai pu dire instantanément que c’était un bon tir, mais personne ne pouvait croire que j’avais envoyé une flèche à travers la petite ouverture que j’avais. »

C’était le 26 septembre, soit le 28e jour du 30e jour de leur chasse. Robins avait parcouru plus de 130 milles à pied. Elle avait perdu 10 kilos. (Son père en avait perdu 20.) Ils ont trouvé le taureau à 230 mètres de l’endroit où Robin se cachait avec son carquois. C’était en descente, à seulement 15 mètres d’un chemin de terre. Et il avait un pouce supplémentaire par rapport à son propre support lourd.

« Il y a une petite pointe de bois de cerf cassée dans sa tête, entre ses yeux », dit-elle. « Cela a dû se produire pendant le combat que nous avons vu, car il y avait du sang frais autour. »

Comme Robins, le taureau a également connu une saison difficile. Il avait un sabot enflé, une fissure dans le crâne à cause de la pointe du bois incrusté et un trou dans son crâne juste en dessous de celui où un autre bois avait percé l’os. La peau manquait de poils et la chair était meurtrie.

«Je l’appelle un taureau guerrier», dit Robins. « Il avait vécu des choses. »

Robin et son équipe pour les fajitas, les morceaux pour le ragoût, le flanc pour la carne asada, le cou et les côtes pour le burger. Chaque once de chance remplace la séquence difficile qui a dominé une chasse qui ne se produit probablement que toutes les quelques décennies.

« C’est une chasse unique dans une vie, peut-être deux fois si vous êtes vraiment chanceux », explique Robins. « J’ai l’impression que je pourrais peut-être dessiner à nouveau, mais à ce stade, tu espères juste que tu es encore assez en forme pour sortir et le faire. »

Robins et son père ont évalué le taureau à 340 pouces, mais ce n’est pas ce sur quoi elle se concentre. La chasse elle-même l’a laissée sur un « nuage neuf ».

« Il y a beaucoup de pression pour détenir cette grosse étiquette et ensuite avoir tout le monde là-bas [on the hunt] », dit Robins. « J’ai ressenti du soulagement, et alors, tout votre travail acharné et tout a finalement porté ses fruits et vos prières ont été exaucées – je ne peux même pas décrire ce sentiment. »