Deux groupes de conservation poursuivent Montana pour Corner Crossing

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Deux groupes de terres publiques ont poursuivi jeudi le gouvernement du Montana pour obtenir des éclaircissements sur l’accès public à environ 871 000 acres de terres publiques fédérales verrouillées.

Backcountry Hunters and Anglers et la Public Land Water Access Association ont déposé conjointement une plainte auprès du tribunal de district du comté de Lewis et Clark « dans le but de consolider la légalité du passage à niveau dans le Montana ». Le procès intervient juste un jour après que la lieutenante-gouverneure du Montana, Kristen Juras, a déclaré à un conseil législatif à Helena que le passage d’un coin de rue était illégal. Les critiques ont suggéré que Juras offrait simplement un avis juridique plutôt que de citer la loi du Montana.

Il y a environ 871 000 acres de terres publiques fédérales dans le Montana qui sont « bloquées », selon un rapport d’onX qui a été largement référencé dans le débat sur les croisements de coins du Montana. Un greffier du tribunal de district du comté de Lewis et Clark a confirmé que le procès avait été déposé le 14 mai contre Montana Fish, Wildlife and Parks.

Les représentants du BHA et du PLWA ont rencontré à plusieurs reprises les responsables du Montana FWP et « continuent de plaider en faveur d’une solution collaborative de bon sens qui garantit que la propriété privée est respectée et que les terres publiques ne sont pas illégalement clôturées », selon un communiqué du BHA. L’absence de progrès dans ces négociations a incité les deux groupes à intenter des poursuites.

Suite à la décision de la Cour suprême l’année dernière de ne pas entendre l’affaire du passage à l’angle du Wyoming qui a légalisé la pratique dans six États en dehors du Montana, la directrice du MFWP, Christy Clark, a « réaffirmé » la position de l’agence selon laquelle le passage à l’angle est illégal.

Cette position, cependant, est incompatible avec les notes juridiques antérieures qui montrent qu’il était demandé aux gardes-chasse de ne pas citer les crossers de coin, car les procureurs de comté de l’État n’ont historiquement pas poursuivi les crossers de coin. BHA a déclaré avoir intenté une action en justice dans le cadre d’un « effort délibéré visant à maintenir le problème ancré dans la loi et le processus plutôt que dans la politique, garantissant ainsi une orientation claire pour l’accès aux terres publiques du Montana – la pierre angulaire du patrimoine extérieur et du mode de vie du Montana ».

« J’ai demandé très directement au directeur du FWP la semaine dernière : ‘De notre point de vue, il y a eu une escalade dans les déclarations concernant le passage à niveau de l’État. Pourquoi cela ?’ La réponse est qu’ils ont constaté une augmentation du nombre de personnes entrant sans autorisation au coin de la rue », explique Ryan Callaghan, président et chef de la direction de BHA. « Mais cela n’a rien à voir avec le fait de traverser un virage. C’est comme si j’allais chez le médecin et lui disais que j’avais mal aux dents et qu’ils m’amputaient le bras. C’est une procédure importante mais elle ne résout pas le problème. »

Marcher sur un terrain privé sans autorisation constitue clairement une intrusion dans le Montana. Pour reprendre le point de Callaghan, le franchissement d’un coin implique de passer d’un terrain public à un terrain public sans toucher à une propriété privée. La solution aux problèmes d’intrusion, dit Callaghan, passe par une meilleure éducation pour résoudre les conflits entre les propriétaires fonciers privés et les utilisateurs publics.

« Il semble qu’il y ait un problème d’intrusion. C’est une chose très grave dans chaque État. Nous devons éduquer [hunters] sur ce qu’est l’intrusion. Il semble qu’il y ait des frustrations à l’égard de notre communauté agricole et des gens qui cherchent à y accéder. Nous devons résoudre ce problème et fournir cette éducation.

Un autre point clé du débat sur le franchissement respectueux des virages concerne les problèmes pratiques qui surviennent aux coins avec des piquets d’arpentage manquants ou endommagés, des piquets sur les arbres, des endroits où les coins ne correspondent pas aux cartes, et plus encore. Juras a souligné à plusieurs reprises ces soi-disant « virages problématiques » comme l’une des raisons pour lesquelles le franchissement d’un virage n’est pas réalisable dans le Montana.

« Ils reconnaissent : « Si le franchissement d’un virage est légal, qu’en est-il de tous ces virages problématiques et de tous les problèmes qui peuvent en découler ? Nous sommes conscients que tous les coins ne sont pas visibles ou simples, c’est pourquoi nous avons développé un outil pour identifier les coins problématiques. Et une fois identifiés, nous pouvons travailler avec les propriétaires fonciers et les agences adjacentes pour trouver une solution », explique Callaghan. « L’autre chose qu’il faut reconnaître est que la grande majorité de cela se produit là où il n’y a pas de clôtures, pas de clôtures privées ou de clôtures BLM. Ces coins sont à l’air libre. »

Cet outil de cartographie de BHA permet au public de signaler les problèmes, à la fois pour alerter les utilisateurs potentiels et pour aider à identifier les emplacements de correctifs potentiels.

Lire ensuite : Le lieutenant-gouverneur du Montana déclare que le passage au coin est illégal. Les critiques disent que la loi n’est pas claire

Lors d’un webinaire du barreau de l’État du Montana jeudi, la lieutenante-gouverneure Juras a déclaré qu’elle s’attend à ce que les législateurs introduisent une législation sur le franchissement d’un coin lors de la session législative de l’État de 2027, même si elle ne sait pas clairement ce que cela pourrait impliquer.