La nouvelle menace envahissante du sud de la Floride est un lézard d’Afrique de 6 pieds de long

Pour les chasseurs de reptiles envahissants en Floride, un autre lézard prédateur est sur le radar. Les varans du Nil, originaires d’Afrique, peuplent certaines parties du Sunshine State et peuvent désormais être tués toute l’année sans permis ni permis de chasse.

Mike Kimmel, le Python Cowboy, est connu pour cibler les espèces envahissantes les moins recherchées de Floride, notamment les pythons birmans et les iguanes verts. Kimmel cible désormais également les varans du Nil, qu’il qualifie de « nouvelle espèce envahissante à venir » dans une nouvelle vidéo YouTube (ci-dessus). Les images comprennent un clip passé dans lequel il s’est disputé avec un varan d’environ six pieds de long avec l’aide de son chien, Otto.

« Un varan du Nil est essentiellement comme un plus petit dragon de Komodo », explique Kimmel dans la vidéo. « C’est un lézard prédateur et ils ne plaisantent pas. Ils ne sont pas stupides. Ils ressemblent plutôt à un python mélangé à un iguane. C’est une bonne façon de les considérer. »

Kimmel est propriétaire de Martin County Trapping and Wildlife Rescue et concentre ses efforts de chasse sur la côte sud-est de la Floride. Mais du côté ouest de l’État, les moniteurs du Nil ne sont pas vraiment nouveaux. Ils sont piégés dans et autour de Cape Coral, dans le comté de Lee, depuis environ 20 ans.

« Au cours de cette période de 20 ans, notre personnel chargé des ressources environnementales a capturé plusieurs centaines de lézards, près de 800 aujourd’hui », a déclaré Harry Phillips, biologiste environnemental de la ville de Cape Coral. Vie en plein air dans un e-mail. « Il y en a des poches, mais elles sont considérablement réduites. »

Phillips affirme que Cape Coral abrite la plus grande population de lézards rayés envahissants de l’État. La région abrite également la plus grande population de chouettes des terriers de Floride. Mesurant neuf pouces de hauteur, la chouette des terriers est répertoriée comme menacée en Floride. Ils vivent dans des terriers et sont actifs pendant la journée. Niles a des comportements similaires.

« Les varans du Nil ont un appétit carnivore strict », explique Phillips. « Avoir un prédateur tel que le varan du Nil en Floride est préjudiciable aux espèces indigènes et constitue une menace supplémentaire pour les espèces répertoriées telles que les tortues gopher et les chouettes des terriers. »

Initialement ajoutés à la liste des espèces interdites de Floride en 2021, les varans du Nil sont une espèce semi-aquatique qui peut survivre sur des terres proches de l’eau salée ou douce. Ils mangent des insectes, des poissons, des grenouilles, des jeunes crocodiles, des oiseaux et leurs œufs, ainsi que de petits mammifères. Ils sont également connus pour attaquer les petits animaux de compagnie et le bétail, comme les poulets.

Les varans du Nil sont considérés comme des « espèces exotiques déplacées » qui ont été relâchées ou qui se sont échappées de captivité. Ils peuvent mesurer jusqu’à 6,5 pieds de long et peser près de 20 livres. Ce sont des coureurs rapides pouvant atteindre environ 18 milles à l’heure et de bons nageurs, capables de retenir leur souffle sous l’eau pendant environ une heure. Leur capacité à survivre dans divers habitats, notamment les mangroves et les marais, leur a permis de se développer grâce à la vaste infrastructure de canaux de Floride.

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« Le vaste système de canaux du sud de la Floride peut fournir des couloirs de dispersion pour l’espèce, qui a tendance à habiter les bords de l’eau », déclare la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission dans son rapport sur l’état de la réglementation. « Les efforts actuels du FWC comprennent des patrouilles actives pour rechercher et éliminer les varans du Nil des populations connues et une réponse rapide aux observations d’espèces de varans dans de nouvelles zones. »

FWC encourage le public à signaler toutes les observations de moniteurs du Nil dans l’État, soit en appelant l’agence, soit via un système de cartographie en ligne.