Maya C. James critique The Unbroken de CL Clark – Locus Online

L’IninterrompuCL Clark (Orbit 978-0316542753, 16,99 $, 544 pp, tp) mars 2021.

Le premier roman de CL Clark L’Ininterrompu est un fantasme politique et militaire regorgeant de romance saphique, d’espionnage perfide et de révolution violente mais nécessaire. Situé dans un décor rappelant l’Afrique du Nord, Clark écrit un récit précis et horrifiant de la cruelle domination de l’Empire Balladaire sur le peuple Qazāl. Les lecteurs suivent le parcours de Touraine, d’un lieutenant obéissant à une révolutionnaire de sa propre initiative. Bien que le thème des ennemis contre les amoureux soit certainement présent, il sert principalement à accentuer le concept sous-jacent du roman : chaque empire s’effondre, que ce soit dans la chambre à coucher ou sur le champ de bataille.

L’Empire Balladaire occupe les terres chaudes et désertiques de Qazāl, profitant de leurs routes commerciales, de leurs carrières et de leurs corps. La princesse Luca, héritière du trône de Balladaire, sympathise avec les mauvais traitements systémiques infligés au peuple Qazāl, mais rechigne à l’idée de son autodétermination. Bien que la princesse brandissant une canne soit incroyablement intelligente, elle est gâchée par ses préjugés contre le peuple Qazāl « non civilisé » et par son désir de monter sur le trône, ce dernier désir faisant souvent ressortir ses tendances plus gentilles. Même si elle « aime » l’un d’eux, la princesse Luca ne peut s’empêcher de qualifier tout un peuple de simple insulte s’il la déçoit.

Tandis que Clark humanise les dirigeants de l’Empire Balladaire, elle ne les glorifie pas, nous montrant même l’erreur de le faire à travers Touraine, notre protagoniste têtue et capricieuse dotée d’instincts militaires incroyables (et d’armes vraiment incroyables aussi, selon toutes les personnes qu’elle rencontre). . Même après avoir gagné sa liberté, les décisions de Touraine sont altérées par son désir de plaire à ses maîtres. Alors que le désapprentissage de Touraine est d’une lenteur frustrante, Clark démêle les croyances violemment renforcées de Touraine avec une patience calculée – sa liberté inattendue se transforme en une redécouverte de la culture qui lui a été volée lorsqu’elle était enfant : la religion, la langue et même la nourriture sont tous des retours au pays pour lesquels elle a été formée. abhorre, mais la recherche désormais lors de ses missions d’espionnage. Le développement du personnage montre à lui seul la remarquable retenue dont fait preuve Clark en tant qu’écrivain talentueux et discipliné – j’aurais adoré voir Touraine se rebeller plus tôt, mais le lent dénouement était bien plus satisfaisant à la fin du roman.

Malgré le mal écrasant perpétué par l’Empire Balladaire, CL Clark sait comment créer des méchants et des acteurs dignes d’éloges. Dans la première moitié du roman, par exemple, je ne me suis jamais retrouvé en faveur d’un seul personnage, car chacun avait une certaine logique dans ses choix, et les représentations nuancées et précises de Clark des négociations entre les parties belligérantes étaient un autre élément fort du roman. Cependant L’Ininterrompu est, au sens strict, fantastique, ce qui semblait être une étiquette inexacte pour le décrire comme étant à la fin du livre. Pour être clair, ce n’était pas dû à une mauvaise construction du monde ou à un manque de propriétés magiques (toutes ces éléments étaient présents et bien faits). Plutôt, L’Ininterrompu est une représentation si réaliste des tendances génocidaires du colonialisme que j’ai presque oublié que je ne lisais pas un roman de fiction historique sur les combattants de la liberté algériens, jusqu’à ce que la magie entre dans l’intrigue.

Un peu comme dans Reine des Conquis par Kacen Callendar, le colonialisme conditionne ses sujets à vilipender leur propre culture et à adorer la classe dominante, aussi médiocre soit-elle. Bien que le colorisme ne soit pas ici un élément central dans la façon dont nous imaginons la noirceur et la blancheur, il existe des hiérarchies claires séparant les populations souhaitables des populations indésirables. Les éléments les plus intéressants du roman sont apparus lorsque les Balladairiens ont souhaité consommer ce qu’ils tentaient d’éradiquer : la magie et la religion. La magie Qazāl dans cette histoire met en lumière le désir illimité qu’une force colonisatrice a de consommer et de profiter de ses sujets réticents. La même magie et la même religion qu’ils avaient interdites deviendraient leur ressource la plus précieuse.

Cela a rendu la dynamique lubrique entre Luca et Touraine beaucoup plus alléchante à lire. Leur romance illustre une sorte de dynamique de pouvoir dangereuse, à la fois séduisante et déconcertante. Le drame lubrique se juxtapose joliment avec de nombreuses autres relations queer et heureuses tout au long du roman et évite le redoutable trope « enterrez vos gays ». (Ne vous attachez pas trop à vos couples préférés, cela reste un fantasme plutôt sombre).

L’Ininterrompu explore également les cicatrices psychologiques de l’impact génocidaire du colonialisme sur des générations de familles. Dans une scène déchirante, nous apprenons la manière dont les parents pleuraient leurs enfants volés – toute une génération de Qazāls qui pourraient un jour devenir leurs bourreaux. J’éviterai d’en dire plus pour l’instant, mais la révérence dans cette scène en est une dont je me souviendrai longtemps.

Dans cet esprit, la description par Clark de la violence anticoloniale et des récits de guerre était remarquablement précise. (Clark écrit également sur les conflits violents et les récits de guerre dans un blog universitaire distinct). Même le lecteur le moins politiquement enclin (ou politiquement épuisé) constatera que ces sujets denses ont constitué un solide tremplin pour l’histoire.

Il s’agit essentiellement d’un roman fantastique épique qui contient les informations que vous trouveriez dans une monographie bien documentée. L’occupation est un sujet délicat à aborder, car il se résume rarement à un bon côté contre un mauvais côté – les gens sont coincés entre plusieurs forces en guerre, et CL Clark engage magistralement tous les acteurs et points de vue au sein de ce réseau complexe de pouvoir. Pour être clair, cependant, il y a des méchants évidents, en particulier les chefs militaires qui imposent un traitement aussi cruel aux conscrits et traitent les sujets du Qazāl comme des cibles de tir. Seulement, ils ne sont pas le moteur du livre – celui-ci est réservé aux relations entre la princesse Luca, les militaires d’occupation et la Touraine.

Cette revue et d’autres similaires dans le numéro d’avril 2021 de Lieu.

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