« Notre réseau n’est pas assez grand pour ça. » Le Muskie géant du père et du fils est un record non officiel du Vermont

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Ce mois de juin marquait la 14e année consécutive que Josh Gagné et son père James participaient au derby de la fête des pères du LCI sur le lac Champlain. Les deux Vermontois ont failli rompre avec la tradition en totalisant leur bateau deux semaines avant le tournoi. Mais après avoir acheté une nouvelle coque et l’avoir gréée, ils étaient prêts pour son voyage inaugural le 20 juin. Le lendemain, ils l’ont baptisé de leur tout premier maskinongé, et l’un des plus gros jamais capturés au Vermont.

«Quand nous avons eu [the fish] Dans le bateau, il s’étendait dans le sens de la longueur à partir de la poupe tribord et touchait presque l’autre côté », dit Josh. « C’était tout simplement irréel. »

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Les conditions ce week-end étaient misérables, dit Josh, avec une série de tempêtes. Le premier jour, samedi, ils ont parcouru des rouleaux de quatre pieds pour cibler le doré, le grand brochet et l’achigan à petite bouche du côté Vermont de Champlain. Ils ont perdu un doré de neuf livres sur le côté du bateau, mais ont ensuite attrapé un nord de huit livres.

Dimanche, ils se sont rendus dans des eaux plus profondes pour pêcher à la traîne. Courant à une vitesse constante de trois kilomètres à l’heure, ils ont utilisé des configurations de doré avec un test de 10 livres et des ménés flottants Rapala qui ont plongé jusqu’à environ 15 pieds. Avec un œil sur le détecteur de poissons, ils ont traîné dans 25 pieds d’eau, gardant leurs leurres à 10 pieds au-dessus du fond.

« Tout d’un coup, l’une des tiges s’est courbée et a commencé à crier, et j’ai regardé mon père et lui ai dit : « Nous avons atteint le fond ». Mais ensuite, j’ai regardé le sondeur et j’ai pensé : « Eh bien, nous ne devrions pas avoir de fond », dit Josh. « Alors mon père a ramassé la canne et nous avons pu voir des têtes trembler sur la canne. »

Alors qu’il se retournait pour chercher leur épuisette, le poisson s’élança d’un mètre quatre-vingts hors de l’eau. Josh a entendu le clapotis – cela ressemblait à un claquement de queue de castor – et a vu le grand tourbillon à la surface où le poisson était rentré. À en juger par la taille des flancs du poisson, James pensait qu’il s’agissait soit du plus gros brochet du monde, soit d’un maskinongé trophée.

Lorsque les poissons ont couru droit vers le bateau, ils ont vu la tête géante du maskinongé avec le leurre coincé dans sa mâchoire. James gardait le bout de la canne juste à côté de la surface. Il avait trop peur pour le soulever avec une ligne aussi légère.

«Il l’a tenu là et nous l’avons promené comme un chien en laisse pendant probablement un demi-mile», explique Josh, qui était maintenant prêt avec un filet à saumon. «Ensuite, nous avons été confrontés à un dilemme lorsque nous avons réalisé que le poisson mesurait près de cinq pieds de long… J’ai regardé mon père et je lui ai dit : ‘Notre filet n’est pas assez grand pour ça.’»

À ce moment-là, Josh avait appelé son oncle (le frère de James), qui pêchait dans le même tournoi et n’était qu’à 10 minutes. Il avait déjà attrapé quelques muscs et leur avait donné quelques conseils sur la façon de débarquer le poisson. Alors Josh a mis la tête du poisson dans le filet pendant que James attrapait sa queue, et ensemble ils ont hissé l’énorme poisson par-dessus le plat-bord et dans le bateau.

« Mon oncle, en fait, est arrivé jusqu’à nous alors que nous mettions le poisson dans le bateau… Et quand il l’a vu, il a dit : ‘Oh mon Dieu, c’est le plus gros Muskie que j’ai jamais vu. »

Le Vermont a des réglementations strictes concernant les muscs et exige que chaque poisson soit relâché dès que possible. Les deux pêcheurs ont donc travaillé rapidement pour placer le poisson sur leur balance manuelle, qui indiquait 40,94 livres. Josh dit que le poisson n’est resté hors de l’eau que pendant quelques minutes et qu’ils l’ont vu nager jusqu’au fond du lac Champlain après l’avoir relâché.

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Avec ce poids, le musc de Gagné aurait facilement battu le record actuel de l’État de 38 livres 3,5 onces, détenu par Chris Beebe. Mais comme le Vermont interdit strictement la conservation des muscs et exige que tous les enregistrements potentiels soient récoltés pour être pesés sur une balance certifiée et inspectés par un biologiste, le dossier de Beebe est fondamentalement intouchable.

« Ce n’était pas non plus une espèce éligible pour le tournoi », explique Josh. « Mais il ne fait aucun doute dans mon esprit que c’était le plus gros poisson capturé lors du derby. »