Podcast : Le principal chercheur de la NWTF explique le déclin de la Turquie

Patrick Wightman comprend que les chasseurs de dindes américains sont grincheux. Les populations de dindes sont en déclin dans la plupart des régions, aucune plus fortement que dans le sud-est américain. Les saisons sont plus courtes et décalées plus tard afin de permettre aux gourmands d’élever des poules avant que les chasseurs n’arrivent sur le terrain. Pendant ce temps, les limites de bagages sont réduites.

La réduction des opportunités est particulièrement choquante pour les chasseurs de dindes qui se souviennent de l’ambiance festive de la National Wild Turkey Federation autour de son objectif 2000, une initiative visant à restaurer les dindes sauvages dans tous les habitats disponibles dans 49 États. Ce travail a été déclaré accompli en 2022 et la Fédération de Turquie s’est largement concentrée sur l’amélioration de l’habitat et la défense de notre patrimoine cynégétique. C’est à peu près au même moment où les chasseurs et les gestionnaires de la faune ont commencé à documenter le déclin généralisé des dindes sous la ligne Mason-Dixon.

Pendant ce temps, Wightman était plongé dans une carrière universitaire en tant que chercheur sur le dindon sauvage, documentant ces mêmes changements dans la dynamique d’engloutissement printanier et dans la distribution du dindon. Le mois dernier, Wightman est devenu directeur national de la recherche et de la science sur le dindon sauvage de la NWTF, et cette semaine, il sera présenté aux membres de la NWTF lors de la convention annuelle et du salon sportif de la National Wild Turkey Federation à Nashville.

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Wightman aborde la gestion des dindes et la dynamique des populations du point de vue d’un scientifique décoré mais aussi d’un chasseur. Originaire de l’ouest de New York, Wightman fait remonter son intérêt pour la biologie de la faune à la chasse lorsqu’il était jeune garçon avec son père. Au cours des quelques années qui se sont écoulées depuis qu’il a obtenu des diplômes supérieurs à l’Université d’État de Louisiane et à l’Université de Géorgie, les conversations autour du camp de dindes sont passées des histoires d’abondance à celles d’épuisement.

Wightman a l’intention de renouveler l’investissement de la NWTF dans la science appliquée, en promouvant la recherche qui étudie les questions fondamentales sur le comportement, la répartition et les cycles de vie des dindes, et en aidant les agences de la faune à équilibrer les opportunités de chasse avec la dynamique des populations de dindes. Dans le cadre de ce mandat, il suit l’exemple du premier directeur de recherche de la NWTF, le vénérable Dr James Earl Kennamer.

Une grande partie du travail de terrain de Wightman s’est déroulée à l’intersection même de la durabilité et des opportunités de chasse. Ses recherches, sous la direction du « Wild Turkey Doc » de l’Université de Géorgie, Mike Chamberlain, ont documenté l’impact de la chasse sur l’activité de dévoration et sur la capacité des gourmands matures à réussir à élever des poules. En déployant des appareils d’enregistrement à distance sur les arbres dans l’habitat des dindes, puis en comparant les engloutissements audibles avec les données de localisation des appareils GPS attachés aux dindes, les chercheurs ont conclu que les saisons de chasse qui coïncident avec le pic d’activité d’engloutissement printanier pourraient éliminer ces mêmes engloutisseurs qui sont responsables de la majorité de la reproduction.

Décaler les saisons plus tard au printemps peut rendre la chasse plus difficile, car les gobblers ne sont pas aussi bruyants, mais peut permettre une reproduction plus importante. Il s’agit évidemment d’un facteur important en matière de développement de la population, mais il pourrait s’avérer plus critique – et controversé – que jamais à mesure que l’habitat du dindon diminue.

Wightman présentera quelques perspectives qui donnent à réfléchir aux chasseurs de dindes de Nashville. La première est que le déclin du dindon dans le Sud-Est pourrait se répéter dans tout le pays, à mesure que les troupeaux locaux perdent à la fois leur habitat et leurs opportunités de reproduction. La seconde est qu’il faudra du temps pour inverser le déclin.

«En tant que chasseur de dinde moi-même, je ressens de la frustration», déclare Wightman. « Les chasseurs doivent garder à l’esprit que la science travaille toujours un peu en retard. Nous, les chercheurs, identifions un problème, travaillons à le comprendre, mais il faut du temps pour mettre en œuvre des changements. Avec une durée de vie d’une dinde de peut-être trois ou quatre ans, combien de générations de dindes faudra-t-il pour voir nos recherches appliquées à des changements significatifs dans la gestion ? Nous ne parlons pas de deux ou trois ans. Nous parlons de cinq ans, peut-être dix ans. Du point de vue d’un chasseur, je sais que c’est frustrant parce que nous voulons des réponses. maintenant. Mais ce n’est pas ainsi que fonctionne la science.

Écoutez l’interview de l’auteur avec Wightman sur Apple, Spotify ou partout où vous obtenez vos podcasts.