Pratique avec le nouveau spotter stabilisé de Swarovski

Vous voudrez peut-être retirer vos jumelles. Ils sont sur le point d’être remplacés par la remarquable nouvelle lunette d’observation à image stabilisée de Swarovski, l’AT/ST Balance.

Avec une paire de ces lunettes d’observation à image stabilisée, versions 50 mm et 65 mm, Swarovski rejoint l’OSCAR6 de Sig Sauer et l’APC Stabilized 60 pionnier de Kite pour déployer un gyroscope à réduction de vibrations (VR) à l’intérieur d’un observateur digne de ce nom. La proposition de valeur de toutes ces lunettes de terrain est qu’elles rendent les trépieds obsolètes. Mais Swarovski, en améliorant l’ergonomie, la clarté optique, la réduction des vibrations et la facilité d’utilisation, pourrait également rendre les jumelles obsolètes.

J’ai passé les deux dernières semaines avec la balance ST 14-35×50. Il s’agit de la version à tube droit du nouveau spotter. L’AT (pour tube incliné) Balance est un étourdisseur 18-45×65. J’ai chassé le coyote, j’ai bu du wapiti d’hiver et j’ai participé au décompte des oiseaux de Noël d’Audubon avec le ST Balance. Je me suis cogné sur les routes des Prairies, j’ai regardé les constellations à travers les nuits de janvier sous zéro et j’ai essayé de tromper son logiciel de stabilisation d’image en regardant à vitesse d’autoroute (je n’étais pas au volant).

Ce que je retiens principalement, c’est que Swarovski a résolu l’un des problèmes pernicieux des optiques à stabilisation d’image : calmer l’étrange sensation de serrement d’estomac du logiciel numérique qui s’empresse de suivre le rythme de l’entrée optique. On ressent cette sensation de flottement, ce léger décalage dans l’image, principalement lors du panoramique. C’est une dynamique que Sig Sauer a presque résolue avec sa technologie OmniScan, qui ajuste le niveau de stabilisation en fonction de la quantité de mouvement et de vibration. Mais même si les efforts de Sig sont utiles et constituent une nette amélioration par rapport aux versions sans OmniScan, il existe toujours un léger décalage dans l’image Sig, en particulier dans des conditions venteuses ou lors de balayages panoramiques agressifs.

Je n’ai pas pu détecter ce décalage avec le Swarovski. Au lieu de cela, l’unité calme les tremblements de main et de vent, ainsi que les bosses et les tangages d’un véhicule en mouvement lent, sans dégrader l’image ni créer ce décalage VR distinctif.

Ergonomie sans effort

J’ai utilisé le ST Balance avec et sans trépied, et bien que le trépied soit utile pour visualiser de petites cibles au grossissement le plus élevé, il est bien plus efficace (et amusant) de libérer l’observateur des contraintes du trépied et de simplement tenir l’appareil à la main.

C’est dans ce déploiement, en le tenant à deux mains — parfois gantées, parfois avec mes coudes sur le capot ou les barrières de caisse de mon pick-up, parfois simplement en le tenant librement — que l’ergonomie de la Balance s’est vraiment révélée.

Ma main avant trouve naturellement la bague de mise au point, située juste derrière l’objectif. Ma main arrière trouve facilement l’anneau de puissance. En l’utilisant pour enlever les wapitis du capot de mon pick-up, je pouvais passer de 14 puissances, à l’extrémité basse de la plage de puissance, à 25 ou 30 puissances, puis mettre au point sans lever la tête de l’œilleton réglable en continu. La stabilisation d’image a suivi le rythme de mes changements de grossissement et de mise au point, offrant une image fluide, nette et vibrante à chaque grossissement, même si, comme on peut s’y attendre à des puissances plus élevées, l’image est sensiblement plus sombre qu’à l’extrémité inférieure de la plage de grossissement.

À des grossissements inférieurs, le Swarovski fonctionnait comme des jumelles, capturant de grandes parties de la prairie et fournissant des images nettes, vibrantes et sans secousses. Mais la capacité de zoomer et de conserver la même clarté d’image est un talent qu’aucune jumelle ne peut revendiquer.

L’AT Balance (non testé) présente probablement la même ergonomie que la version ST, mais je ne peux pas imaginer que l’observateur à tube incliné soit aussi rapide ou intuitif que le modèle à tube droit, simplement parce que l’oculaire incliné oblige les utilisateurs à chasser et à picorer la cible, à 45 degrés d’aplomb du spectateur. La Balance à tube droit est la meilleure configuration pour une visualisation sans trépied, simplement parce que l’acquisition de cibles est aussi rapide que de pointer la lunette droite vers elles, puis de la rentrer dans l’oculaire.

C’est un peu troublant, cette capacité à observer des cibles éloignées avec un observateur portatif. Ceux d’entre nous qui sont habitués à déployer un trépied connaissent le processus fastidieux consistant à enclencher l’optique sur la plaque, à étendre et à mettre à niveau les pieds, à desserrer la tête panoramique, puis à acquérir la cible. Nous échangeons l’ennui contre la base en verre solide comme le roc fournie par le trépied.

En fait, j’ai trouvé le trépied comme un accessoire utile pour le ST Balance, mais principalement comme un dispositif permettant à mes mains de se reposer après avoir tenu le spotter de 2,5 livres.

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Balance Swarovski AT/ST sur le terrain

Mesurant environ 11 pouces de long et pesant 2,8 livres, l’unité est facile à transporter dans un sac à dos ou même dans la poche spacieuse d’une veste de campagne, et elle est livrée avec une sangle en néoprène pratique. Je l’ai transporté sur un certain nombre de coyotes à un quart de mile de ma camionnette, une situation dans laquelle je ne déploierais jamais de lunette d’observation non VR.

Dans les prairies de l’est du Montana, où la visibilité est excellente pour les chasseurs mais aussi pour les coyotes entrants, je souhaite minimiser les mouvements. Un observateur monté sur trépied n’est tout simplement pas utile, car il faut beaucoup de temps et de mouvements pour ajuster l’optique à la cible. Mais le Swarovski portatif était un embrayage, me permettant d’observer ce que je pensais être un coyote assis à 700 mètres pour découvrir qu’il s’agissait d’un curieux motif de nuances créé par une armoise mature.

Activer la stabilisation d’image est un jeu d’enfant. Maintenez simplement un bouton sur le ventre de l’observateur et un voyant vert clignote pour indiquer que le module VR est engagé. Il est facile de prouver la puissance de la réduction des vibrations. Éteignez simplement l’interrupteur de stabilisation et regardez le monde se tortiller avec les tremblements de main et les vibrations. Allumez le gyroscope et l’image se fige et devient agréablement nette. L’appareil offre environ 12 heures d’utilisation avec une seule charge de sa batterie rechargeable. Pour économiser la batterie, la Balance s’éteint après environ cinq minutes d’inactivité.

L’œilleton réglable en continu s’étend ou se rétracte selon les préférences des utilisateurs, et l’équilibre général de la Balance est parfait, un peu lourd à l’avant pour s’installer entre mes mains.

Le verre et les revêtements du Swarovski correspondent à ce que vous attendez de la société d’optique autrichienne haut de gamme. La clarté des bords est très bonne et je n’ai pu détecter aucun reflet ou autre aberration optique. Je n’ai pas pris de photos ni de vidéos avec le téléphone via la Balance, mais la grande pupille de sortie et la lentille oculaire à aplatissement du champ se prêtent toutes deux à la visée téléphonique.

Inconvénients de la balance AT/ST

Le nouveau Swarovski a son lot de problèmes. Le plus prononcé est le temps fastidieux qu’il faut aux utilisateurs pour passer d’une mise au point rapprochée d’environ 10 pieds à l’infini. Il m’a fallu près de trois tours de la molette de mise au point du canon central pour faire ce voyage. L’engrenage fin peut être nécessaire pour s’adapter au module de stabilisation d’image, mais les verreurs habitués à la mise au point réactive seront un peu frustrés par la lenteur de Swarovski.

L’armure verte saisissante de l’observateur est joliment texturée, mais elle semble également ramasser et retenir chaque grain de terre de la prairie et les poils de chien de mon pick-up.

L’oculaire de chaque balance est fixe, ce qui signifie qu’il n’est pas échangeable avec des oculaires contenant des réticules ou ayant des plages de grossissement différentes. Mais le plus gros problème est l’autonomie assez courte de 12 heures de Swarovski avec sa batterie rechargeable amovible. Le Sig OSCAR6 et le Kite APC ont tous deux des durées de fonctionnement de l’ordre de 30 heures.

La Balance est également sacrément chère. L’AT 18-45×65 coudé coûte 3 999 $ tandis que le ST Balance à tube droit en version 14-35 × 50 coûte 3 849 $.

Pensées finales

Les optiques stabilisées deviennent si répandues, en grande partie grâce à la part de marché précoce de Sig dans cette catégorie, que de nombreuses marques se démènent pour produire leurs propres versions. La Balance de Swarovski serait en préparation depuis quelques années, et l’attente en valait la peine pour ce qui représente désormais le summum de la catégorie.

Le ST Balance a une large gamme d’applications, de la chasse légère dans l’arrière-pays à l’observation des oiseaux en passant par une optique de camion pratique à retirer et à vitrer sans nécessiter de support de fenêtre. Le seul élément que je n’ai pas pu tester ou déterminer est sa durabilité. Le module de stabilisation d’image Swarovski est un élément de lentille flottant librement, non attaché à des supports, activé par des moteurs qui l’ajustent dans des directions égales et opposées aux vibrations appliquées. La question reste ouverte de savoir si ce système peut gérer les abus des situations de chasse normales ou les bosses et les lacets des deux pistes des Prairies.

Mais d’après mon expérience, l’utilitaire de la Balance se situe parfaitement entre des jumelles 10 × 42 et une lunette d’observation à grand format. Le fait qu’il puisse faire le travail de chacun d’eux me ramène à ma conclusion initiale : cela pourrait rendre les deux obsolètes.