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Un incendie de forêt brûlant près du sentier des Appalaches, dans l’ouest du Massachusetts, s’est étendu à plus de 1 000 acres mercredi, fermant une partie du sentier et enveloppant de fumée les communautés voisines.
L’incendie du Butternut, comme l’appellent les responsables, est actuellement maîtrisé à 0 %. Cela a commencé lundi soir dans les Berkshires, près de la ville de Great Barrington. Le soir même, les autorités ont retiré les pompiers après avoir déterminé que le terrain accidenté rendait le maintien des équipes en place trop dangereux. Mardi, le chef des pompiers de Lee, Ryan Brown, responsable de l’information publique en charge de l’incident, a déclaré que plus de 80 pompiers et personnels d’urgence de différentes agences travaillaient sur l’incendie de Butternut. De plus, un hélicoptère Black Hawk s’efforçait d’éteindre l’incendie avec de l’eau puisée dans un étang à Ski Butternut, à proximité.
« Il n’y a aucune menace immédiate pour les bâtiments ou les personnes à l’heure actuelle et le plus proche que nous ayons enregistré [is that the fire is] à 400 mètres des structures… cet après-midi », a déclaré Brown dans une mise à jour mercredi.
Brown a également noté qu’en raison du temps froid, la fumée de l’incendie ne se dissipait pas. Dans un message publié sur sa page Facebook, le service d’incendie de Great Barrington a noté que même si la fumée n’était pas dangereuse pour la plupart des gens, « cela peut être préoccupant pour ceux qui souffrent de maladies ou d’inquiétudes respiratoires. Nous conseillons aux personnes susceptibles d’être concernées de rester à l’intérieur et de garder les fenêtres fermées.
Les autorités ne savent pas pour l’instant ce qui a provoqué l’incendie.
Bien que les autorités n’aient pas encore appelé à l’évacuation, l’incendie a fermé plusieurs kilomètres de l’AT. Dans une mise à jour publiée mardi, l’Appalachian Trail Conservancy a déclaré que les randonneurs devraient rester à l’écart du sentier entre les milles NOBO 1 529,3 et 1 535,5, y compris le refuge Tom Leonard.
Lors d’une conférence de presse, David Celino, chef des pompiers du ministère de la Conservation et des Loisirs du Massachusetts, a déclaré Le bord du Berkshire que même s’il s’attendait à ce que la pluie prochaine puisse aider les pompiers à progresser, il s’attendait à ce que les équipes restent sur la montagne « jusqu’à ce qu’il tombe de la neige ».
Plus tôt ce mois-ci, un autre incendie, l’incendie de Jennings Creek, a menacé une partie de l’AT près de la frontière entre l’État de New York et le New Jersey. Bien que cet incendie ait brûlé 5 300 acres lundi, il n’a jusqu’à présent entraîné aucune fermeture de sentiers.
Le Massachusetts est actuellement en proie à une sécheresse automnale généralisée. Selon le US Drought Monitor, 67,7 pour cent de l’État, y compris les Berkshires, sont classés D2, ou sécheresse grave. Dans un communiqué de presse, la gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, a félicité les pompiers et a exhorté les habitants à minimiser les risques d’incendies de forêt et à conserver l’eau autant que possible.