Les observations d’ours sont en hausse dans le parc national de Zion. Pourquoi?

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Les observations d’ours noirs sont en augmentation dans le parc national de Zion, un parc où les rencontres avec des ours ont été extrêmement rares dans le passé. En conséquence, le parc a mis en œuvre de nouvelles directives en matière de sécurité des animaux.

Au cours d’une année standard, les visiteurs de Sion ne signalent que quelques observations d’ours noirs. La géographie désertique du parc, où les températures dépassent les 100 degrés pendant la majeure partie de l’année, le rend généralement inhospitalier pour l’animal. Cette année, cependant, quelque chose est légèrement différent. Les ours noirs semblent montrer leur visage plus fréquemment à des altitudes plus élevées dans le parc.

Au cours des dix dernières années, les visiteurs du parc n’ont signalé que 20 observations d’ours au total. Rien que cette année, il y a eu sept observations entre mai et juin, toutes à des altitudes plus élevées, a déclaré Janice Stroud-Settles, biologiste de la faune au parc national de Zion, à St. George News.

La majorité des observations ont eu lieu du côté nord-ouest du parc, près de Kolob Terrace Road et de Lava Point. Cette région mesure à une altitude de près de 8 000 pieds, ce qui la rend hospitalière pour les animaux lorsque les températures commencent à baisser.

Les biologistes de la Division de la faune de l’Utah (DWR) rappellent aux randonneurs que les ours noirs ne veulent généralement rien avoir à faire avec les humains. Cependant, en raison de l’augmentation du nombre d’observations d’ours, le parc a ajusté sa politique de stockage de nourriture, obligeant les campeurs à utiliser des contenants résistants aux ours. Conserver correctement la nourriture et donner aux animaux une large place peut aider à atténuer certains des risques associés aux rencontres avec des ours. Les responsables de Zion encouragent également les visiteurs à signaler toute observation d’ours pour les aider à mieux suivre l’activité dans les limites du parc.

L’augmentation du nombre d’observations d’ours signifie-t-elle une augmentation des populations ? Selon Stroud-Settles, pas nécessairement. Au lieu de cela, cela pourrait suggérer que le même ours fréquente une zone, et les visiteurs pourraient être plus rapides à signaler les observations dès maintenant. Il est également difficile de déterminer à partir des données si les nouvelles observations ont été causées par un changement du nombre d’ours : le DWR suit l’activité des ours dans la région et ne dispose pas actuellement d’une estimation de la population d’ours noirs dans et autour de Sion.

Au début de cette année, les biologistes de l’Utah estimaient qu’environ 2 000 ours noirs seulement vivaient actuellement dans l’État, un nombre en baisse ces dernières années. À titre comparatif, le Colorado abrite entre 17 000 et 20 000 ours noirs et le Montana, entre 13 000 et 17 000. Des facteurs tels que les changements de température modifient le comportement des ours, entraînant des périodes d’hibernation plus courtes et affectant la qualité de leur habitat alimentaire.