Un tireur d’élite du Wisconsin est condamné à une amende de 10 000 $ après des violations liées à l’abattage de cerfs

Une enquête détaillée menée par les gardiens de la conservation du Wisconsin a abouti à une amende de 10 000 $ pour un tireur d’élite du Wildlife Management Service. Cette entreprise a passé des contrats avec le gouvernement local pour l’élimination des cerfs nuisibles dans le sud-est du Wisconsin depuis des décennies. Cependant, une longue liste de violations commises il y a plusieurs années remet en question cette opération.

Christopher Tuhy, un résident d’East Troy, a abattu plus de 100 cerfs alors qu’il travaillait pour WMS en 2022. En décembre dernier, Tuhy a plaidé coupable à 10 chefs d’accusation au civil pour chasse au cerf avec un permis inapproprié – un permis de chasse au cerf est requis pour les travaux d’abattage de cerfs et Tuhy n’en avait pas. Tuhy dit qu’il n’est pas un chasseur et qu’il avait simplement oublié d’acheter un permis en 2022 pour son abattage. Mais il avait un permis au cours des trois années précédant et suivant 2022. Tuhy a été condamné à une amende de 1 000 $ pour chacune des 10 citations. Ses privilèges de chasse ont été révoqués pour un an, ce qui signifie également qu’il ne peut pas travailler comme tireur d’élite pendant cette période.

Mais pourquoi la sanction était-elle si lourde pour une erreur apparemment honnête ?

Le procureur du comté de Waukesha, Lesli Boese, a déclaré Vie en plein air par courrier électronique que l’accord prenait « en compte de nombreux facteurs, y compris les citations que l’État avait accepté de ne pas émettre pour résoudre pleinement cette affaire et les confiscations associées à ces citations et les faits sous-jacents de l’affaire ».

Aucune autre information n’a été fournie par le procureur sur la nature de ces facteurs, mais une demande d’ouverture des dossiers d’enquête a permis de mieux comprendre la situation.

Ces documents ont révélé que l’enquête du DNR a révélé plus de 500 violations, principalement pour non-enregistrement des cerfs capturés avant 17 heures le lendemain de leur fusillade, ce qui est requis par la loi. D’autres violations incluent le transport de ces cerfs non enregistrés. Le rapport se demandait également si les bois des cerfs avaient été correctement éliminés, puisque les permis d’abattage du DNR exigent que les bois soient restitués à l’agence et ne soient pas conservés par des tireurs d’élite.

De plus, le rapport mentionnait que les cerfs tués par une voiture avaient été enregistrés comme cerfs abattus par WMS. (Ce serait davantage un problème à résoudre pour le gouvernement local puisque ce sont eux qui paient la facture de l’abattage des cerfs.)

Dans le Wisconsin, les permis d’abattage sont délivrés aux agences gouvernementales et non à l’entreprise d’abattage responsable de l’abattage des cerfs. Les permis sont délivrés par le MRN et sont accompagnés de nombreuses règles spécifiques qui portent, entre autres choses : sur le nombre de cerfs à capturer, l’utilisation d’optiques, les étiquettes de carcasse pour les cerfs de réforme, l’ablation des ganglions lymphatiques pour les tests de MDC et l’enregistrement obligatoire des cerfs.

Des exigences supplémentaires entre les unités gouvernementales locales et les entrepreneurs peuvent mettre l’argent hors de portée des tireurs d’élite. Certaines communautés interdisent les activités de tir de précision avec les cerfs, souvent parce que les chasseurs et les propriétaires fonciers ne veulent pas que les abats de cerfs éliminent les cerfs matures.

Les contrats entre les communautés locales et les services d’abattage exigent généralement que les entreprises d’abattage se débarrassent des carcasses de cerfs. Les entreprises d’abattage font généralement en sorte que le gibier soit haché et distribué aux garde-manger locaux, à condition que le test du cerf soit négatif pour la MDC. Certaines agences d’État tiennent des listes de personnes qui souhaiteraient faire don de venaison, mais la plupart ne le font pas.

Andrei Landron, propriétaire du Wildlife Management Service qui a été nommé dans le procès, sait qu’il y a beaucoup de formalités administratives dans le secteur de l’abattage des cerfs. Landron emploie des abatteurs de cerfs, bien que ce ne soit pas son activité principale. Il a également dit Vie en plein air par courrier électronique que l’amende élevée imposée à l’un de ses employés était particulièrement sévère pour une erreur involontaire.

« J’ai une entreprise de gicleurs qui occupe mes employés pendant les mois d’été », explique Landron. « Mon entreprise WMS les aide à continuer de travailler pendant l’hiver. Historiquement, Wildlife Management Services a entretenu une relation de travail solide, productive et collaborative avec le MRN. Pendant plus de 30 ans, nous avons travaillé en coopération pour aider les communautés à gérer efficacement les populations de cerfs. Cette relation était axée sur les solutions et professionnelle plutôt que contradictoire. Malheureusement, au cours des trois ou quatre dernières années, cette dynamique est devenue de plus en plus difficile. « 

Les exigences en matière de permis et les attentes en matière d’application semblent changer d’année en année, selon Landron.

« De notre point de vue, ces changements sont souvent mis en œuvre sans explication ni continuité suffisante, ce qui rend la conformité plus difficile malgré nos efforts continus pour respecter toutes les règles applicables », explique Landron.

L’élimination des bois des cerfs abattus était également un problème, selon les dossiers d’enquête. Les permis indiquent clairement que les bois des chevreuils abattus, dont beaucoup peuvent atteindre des tailles massives dans les zones suburbaines, doivent être remis au MRN. Selon les rapports, Landron a déclaré aux gardiens du Wisconsin que les bois des cerfs abattus étaient coupés au Bunzel’s Old Fashioned Meat Market à Milwaukee.

Cependant, un employé qui traitait les cerfs abattus a déclaré qu’en général, seuls de petits mâles arrivaient à l’établissement avec les bois encore attachés. D’autres cerfs sont arrivés avec leurs bois déjà enlevés. Les bois des petits dollars ont été jetés dans un seau avec ceux que les autres clients ne voulaient pas de leur propre argent. Bunzel’s a clairement indiqué que ses employés traitaient WMS comme n’importe quel autre client, en suivant les instructions de traitement qui leur étaient données. Ces cerfs étaient broyés et le gibier était distribué aux garde-manger locaux.

Le rapport indiquait également qu’un employé de WMS avait emporté chez lui une grande quantité de bois, affirmant qu’il voulait les montrer à un parent, mais qu’il avait l’intention de les rapporter au transformateur. Cependant, l’employé n’a jamais ramené le support. Les gardiens ont finalement récupéré les bois de l’employé, qui n’a pas été inculpé.

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L’amende de 10 000 $ infligée à Christopher Tuhy, bien au-dessus du maximum de 343,50 $ par accusation indiqué dans le barème des cautions, a été la seule imposée dans le cadre de cette enquête. Tuhy a déclaré qu’il avait plaidé coupable et accepté de payer l’amende élevée afin de pouvoir passer à autre chose.

« Je veux juste que ça en finisse », a-t-il déclaré. Malgré ses antécédents, Landron affirme que le Wildlife Management Service aimerait poursuivre son travail d’abattage des cerfs dans le sud-est du Wisconsin.

« Les Services de gestion de la faune aimeraient rétablir une relation de travail positive et coopérative avec le MRN, ses agents et ses gardiens. Nous ne recherchons pas un environnement « nous contre eux », et nous ne voulons pas non plus que nos employés se sentent menacés ou exclusivement scrutés dans l’exercice de leurs fonctions », a-t-il déclaré. « Les communautés que nous servons continuent d’être confrontées à d’importants problèmes de surpopulation de cerfs et le tir de précision reste l’outil de gestion le plus efficace disponible. »

Note de l’éditeur : David Zeug est un agent de conservation à la retraite du Wisconsin.