Vidéo : Un chasseur a été arrêté pour avoir mangé un mâle factice lors d’une piqûre de braconnage. Il poursuit maintenant le DNR pour abus de pouvoir

Un chasseur de Caroline du Sud qui a été arrêté par des gardes-chasse lors d’une opération d’infiltration en 2024 dans le comté de Greenville poursuit désormais le ministère des Ressources naturelles de l’État. L’accusation portée contre le chasseur, Shane Huffman, a été rejetée en raison de preuves insuffisantes, et Huffman affirme maintenant dans le procès qu’il a été arrêté à tort et poursuivi de manière malveillante.

Ce procès avance, selon l’un des avocats de Huffman, Lori Murray, qui affirme qu’il pourrait éventuellement être jugé devant un jury. Mais les deux gardes-chasse du SCDNR impliqués sont déjà sous le feu des critiques de l’opinion publique. Ce retour de flamme est dû aux images de la caméra corporelle de l’arrestation qui ont été rendues publiques samedi dans le cadre d’un rapport d’enquête de Actualités de la Ville Reine.

Décomposer les images de la caméra corporelle

La séquence vidéo ci-dessous donne une perspective à la première personne des événements qui se sont produits le 15 novembre 2024, lorsque l’officier du DNR Robert Thomas et le caporal suppléant du DNR Zach Tatum ont arrêté Huffman pour chasse nocturne. Thomas avait placé un leurre de cerf près de la route pour attirer des projecteurs, et les images de sa caméra corporelle montrent Huffman ralentissant, reculant, puis arrêtant son camion sur la chaussée pour regarder le leurre avant de continuer sur la route.

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Les images montrent que Murray n’a jamais utilisé de projecteur ni aucune autre lumière artificielle – ce qui signifie qu’il ne chassait pas réellement la nuit selon la définition de la loi – et que les gardes-chasse ont apparemment mal compris ou dénaturé cette loi dans leur tentative de faire ce qu’ils pensaient être une affaire de « carrière » contre le chasseur.

Avant d’arrêter Huffman et tout en appelant Tatum en renfort, Thomas reconnaît que Huffman n’avait pas réellement allumé de lumière sur le leurre avant de partir. Il dit cependant à Tatum qu’il « va l’arrêter quoi qu’il arrive ».

Une partie de leur enthousiasme lors de l’arrestation semble provenir du fait que Huffman, un chasseur de coyote connu qui élimine les prédateurs pour les propriétaires fonciers, avait un fusil chargé et un équipement d’imagerie thermique sur la banquette arrière de son camion. Huffman explique qu’il venait tout juste de sortir de la forêt de cerfs, c’est pourquoi il avait un fusil chargé, et qu’il prévoyait de chasser les coyotes plus tard dans la nuit en utilisant l’équipement thermique.

Les images semblent montrer que Huffman n’a jamais touché ces objets, ni le fusil, en vérifiant le leurre – seulement les jumelles qui étaient encore sur ses genoux lorsque Thomas l’a arrêté. Après avoir été menotté, Huffman, docile, interroge les policiers sur la légalité de l’utilisation de jumelles la nuit.

« Évidemment, les projecteurs sont une chose importante, mais ai-je fait quelque chose de mal en m’arrêtant et en utilisant des jumelles pour regarder ? demande-t-il.

« Vous ne pouvez pas vous arrêter pour observer un cerf avec une arme à feu dans le camion », répond Thomas.

Peu de temps après cet échange, tout en discutant de la façon de mettre en fourrière le camion de Huffman, les deux gardes-chasse mentionnent en privé comment le buste les aidera à stimuler leur carrière de garde-chasse.

«C’est comme un arrêt unique dans une carrière», dit Thomas.

« C’est génial mec », répond Tatum. « C’est absolument génial. »

Établir la cause probable

L’empressement des deux policiers à arrêter Huffman sans motif probable clair, ainsi que la façon dont ils ont traité le chasseur, sont les aspects les plus troublants des images ci-dessus, dit Murray. Elle souligne également qu’à plusieurs moments de l’arrestation de Huffman, les policiers ont soit éteint, soit coupé le son de leurs caméras corporelles.

« La première fois que j’ai regardé ça, j’étais stupéfaite. Je les regarde allumer et éteindre ces caméras corporelles, et je les regarde admettre qu’il n’a pas allumé de lumière. Il n’y a absolument aucun moyen qu’ils auraient dû l’arrêter », raconte-t-elle. La vie en plein air. « La cerise sur le gâteau, pour moi, c’est qu’ils disent que c’est une affaire qui mène à une carrière… Il y a tellement de choses qui me font bouillir le sang à ce sujet. »

Murray dit qu’après avoir visionné les images, elle savait que l’accusation ne tiendrait pas devant le tribunal. Elle explique que le DNR a insisté pour poursuivre l’affaire jusqu’à ce que le procureur abandonne l’accusation, invoquant des preuves insuffisantes.

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« Il n’y a tout simplement aucune cause probable », dit Murray. « Je comprends qu’ils doivent défendre leur cause, mais j’ai même parlé à d’autres officiers du DNR et j’ai parlé à un autre procureur. Et personne ne voit de cause probable, à l’exception du DNR. »

La conseillère juridique en chef de l’agence, Susan Porter, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de OL sur le procès en cours ou l’affaire rejetée. Un porte-parole du SCDNR a déclaré dans une déclaration envoyée par courrier électronique à OL que l’agence ne commente pas les litiges en cours.

« Nous notons que les reportages récents ne reflètent pas l’intégralité du dossier factuel, et nous attendons avec impatience le processus judiciaire, où toutes les preuves seront correctement présentées et évaluées par un jury », a ajouté le porte-parole. « Nous sommes convaincus que l’affaire sera jugée pleinement et équitablement par nos tribunaux de Caroline du Sud. »