10 photos épiques des chiens de safari intrépides en Afrique du Sud

Cette histoire a été initialement publiée sur OutdoorLife.com en 2023.

LES BLESSURES de son combat avec un babouin n’étaient pas complètement guéris lorsque Bismark chargea le buffle du Cap.

Nous avions passé la journée à essayer de séparer deux taureaux satellites du troupeau. J’avais été embauché pour photographier un safari dans les plaines et la faune dangereuse dans la province du Limpopo, la plus septentrionale de l’Afrique du Sud, et je photographiais avec mon téléobjectif alors qu’un des taureaux sortait de sa cachette et chargeait.

Le chasseur a tiré sur le buff à 40 mètres, puis à nouveau. Bismark, un Jack Russell aux cheveux durs, se tenait aux côtés de son maître, le chasseur professionnel Divan Human. Je ne sais pas combien de coups de feu ont été tirés – tant par le chasseur que par le PH – alors que le buffle fonçait jusqu’à 15 mètres, mais il n’était pas en train de mourir. C’est à ce moment-là que Bismark s’est cassé le talon et a essayé de le monter.

En tant que chasseur depuis toujours, j’ai vu des ours aboyés et des pumas arborés. En tant que professionnel de la faune nuisible, j’ai sorti des blaireaux des trous et j’ai été face à face avec des serpents à sonnettes sous les maisons. Rien n’est comparable à cette charge de buffle du Cap. On les appelle la « mort noire » en Afrique du Sud, et je comprends cela maintenant. Mais le cœur d’un terrier est inégalé et Bismark était prêt à mourir pour nous.

Bismark est inébranlable, mais il n’est pas une merveille. J’ai vu une douzaine de chiens traqueurs de sang lors d’un safari ce printemps ; tout le monde était un Jack Russell. La race a été développée pour la première fois en Grande-Bretagne pour la chasse au renard, et sa prévalence en Afrique du Sud aujourd’hui est un sous-produit du colonialisme britannique. Bien que je n’en ai pas vu lors de mon voyage, les terriers Jagd (« jagd » signifie « chasse » en allemand) sont également populaires parmi les pourvoyeurs sud-africains.

Ce qui est cool avec les terriers, c’est qu’ils peuvent faire un peu de tout. Je suis propriétaire de Jagds depuis près d’une décennie et ils font partie intégrante de mon entreprise de lutte contre la faune sauvage dans le Sud-Ouest. Bien que ce ne soit plus courant aux États-Unis, les terriers ont été initialement élevés pour ce travail. Ils excellent dans la recherche d’animaux morts, la localisation d’animaux vivants et la capture de créatures. En raison de toute cette ténacité contenue dans un petit corps, ils ont également tendance à se blesser au travail. (Comme le dit le Jack Russell Terrier Club d’Afrique du Sud, « le vrai Jack Russell Terrier ne reste pas en marge de la vie. ») Bien que les PH d’ici relâchent leurs chiens sur la plupart des pistes de chasse, ils ne leur permettent pas de suivre les phacochères, qui sont connus pour tuer des chiens.

Quand Bismark était plus jeune, l’un des clients de Human a tiré sur un gros crocodile du Nil et Bismark s’est brisé sous le coup. C’est effrayant parce que vous comptez sur un client pour ne pas tirer sur votre chien, mais vous ne voulez pas non plus que l’animal soit suffisamment vivant pour tuer votre chien. Heureusement, ce fut un bon succès, mais c’est parfois comme ça que ça se passe avec les terriers : on ne peut pas tester un chien tant qu’on ne l’a pas mis dans des situations comme celle-là. J’ai vu beaucoup d’animaux abattus au cours des trois semaines que j’ai passées là-bas, et ce n’est que de temps en temps qu’un chien glissait et se cassait au talon.

Une piste standard ressemblait à ceci : dès que le tir partait et que le PH relâchait son chien, les pisteurs arrivaient et essayaient de suivre. Parce que nous chassions dans une couverture si épaisse – les tirs à 50 mètres étaient loin dans certains cas – on ne pouvait pas voir le chien à 100 mètres, encore moins le koudou qui venait d’être abattu. Il était utile d’entendre les aboiements pour pouvoir le localiser.

Après un coup de feu, le chien partit pour les courses, et le pisteur humain n’était pas loin derrière. Et les trackers étaient incroyables. J’étais sceptique au début. J’ai entendu des histoires sur leur grandeur, mais je n’ai pas pu m’empêcher de penser : J’ai chassé toute ma vie. À quel point ces gars peuvent-ils vraiment être bons ? Ce que vous ne réalisez pas, c’est que ces pisteurs chassent toute l’année, sauf pendant la saison des pluies, et qu’ils traquent de nombreux animaux chaque jour.

Mieux encore, les chiens n’enlèvent rien au travail du pisteur, car souvent, le travail du pisteur ne consiste pas seulement à trouver du gibier abattu, mais à trouver du gibier vivant. Les Sud-Africains n’utilisent leurs chiens de sang que pour localiser les animaux bien touchés.

Heureusement, le buffle du Cap a été bien touché, à plusieurs reprises. Finalement, le taureau s’est arrêté à quelques mètres de nos pieds, Bismark aboyant sur son dos.