Ce chasseur de primes gagne des milliers de pêche aux têtes de serpent

Certaines parties de la baie de Chesapeake du Maryland sont chargées d’espèces de poissons envahissantes – notamment des têtes de serpent, qui ont été introduites illégalement dans les eaux du Maryland il y a une vingtaine d’années et ont été vilipendées par les biologistes des pêcheries et dans les médias depuis. La tentaculaire Tidewater dans la région du port de Baltimore abrite également des surpopulations de poisson-chat bleu et à tête plate, qui ont tous deux étendu leur aire de répartition dans la baie et se frayent un chemin à travers la chaîne alimentaire indigène.

Pour aider à résoudre le problème des poissons invasifs de la baie, un programme de récompense de primes a été établi pour encourager la récolte. Une coalition de groupes de conservation locales a établi le programme de poissons «Reel Rewards» en 2024, et il paie 30 $ à la pêche à la ligne pour chaque tête de serpent, bleu et tête plate qu’ils attrapent dans le port. Les pêcheurs peuvent utiliser des tiges et des bobines ou des arcs, et ils peuvent encaisser leurs poissons aux emplacements de ramassage autour de la zone. Les têtes sont maintenues là, tandis que les pêcheurs peuvent ramener le reste du poisson à manger.

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Le programme est actuellement limité à la région du port de Baltimore de la rivière Petapsco, et les pêcheurs peuvent atteindre jusqu’à 15 poissons par semaine. Mais il n’y a pas de plafond sur le nombre global de poissons, et certains pêcheurs locaux font du foin pendant qu’ils le peuvent. L’année dernière, Brian Slacum, 26 ans, a gagné environ 4 000 $ en 134 Snakeheads. Il avait aussi beaucoup de poisson à manger.

«Les têtes de serpent sont une excellente alimentation», dit-il Vie en plein air. «Je les aime mieux que le bar rayé, et le port de Baltimore est coincé avec eux. Ils sont littéralement partout dans les eaux peu profondes ces jours-ci, en train de reprendre je pense.»

Slacum et son copain de pêche à l’arc, Chris Taylor, y sont de nouveau ce printemps. Ils sont déjà sur la bonne voie pour dépasser leur transport 2024.

«Nous avons enregistré 106 poissons cette année, et la saison se déroule à la mi-juillet», explique Slacum. «Nous avons fait fléchir 65 poissons une nuit cette année. La plupart pèsent moins de 5 livres, mais nous voyons du poisson à 10 livres, et notre plus grand était de 15 livres.»

Slacum utilise un arc avec un poids de tirage relativement léger de seulement 35 livres. C’est très puissant pour la pêche à l’arc, et il dit que cela les empêche de conduire une flèche trop loin dans la boue s’ils manquent un poisson, ce qui facilite la récupération.

La plupart des têtes de serpent que voit les pêcheurs sont des femelles solitaires qui naviguent dans les bas-fonds. Mais ils trouveront occasionnellement quatre poissons ou plus coincés ensemble.

Slacum voit les autres pêcheurs de pêche sur l’eau allant après des primes, et il pense que les pêcheurs mettent une brèche dans la population de poissons invasifs du Maryland. Mais il dit que le port de Baltimore est toujours un environnement «riche en cible», et lui et Taylor verront régulièrement jusqu’à 60 poissons lors d’un voyage de quatre heures.

Les archers préfèrent les eaux de marée faibles et sortantes, car le ciblage de l’eau à un pied de profondeur a été le plus productif, explique Slacum. Ils se sont baissés d’un bateau marin de tracker à rodage peu profond, installé avec des lumières sous-marines et une plate-forme surélevée pour la prise de vue.

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«Nous sommes toujours coincés sur des plats de boue, mais nous pouvons généralement nous frayer un chemin», explique Slacum.

Il dit qu’il a été étonné de voir à quel point les têtes de serpent sont adaptables. Il est du poisson flétri dans les ruisseaux d’eau douce, les ruisseaux de la marée et dans l’eau salée près du pont massif de Chesapeake Bay. La façon dont Slacum le voit, être payé pour récolter ces poissons aide tout le monde. Les scientifiques gardent la tête pour l’analyse et la collecte de données, le bar rayé de la baie et d’autres poissons indigènes ont moins de prédateurs non-volumineux à s’inquiéter, et les pêcheurs ont une incitation encore plus importante à sortir sur l’eau.