Ce qu’il faut savoir sur la berce du Caucase, la mauvaise herbe nuisible qui provoque des brûlures chimiques

Il y a beaucoup d’espèces envahissantes bizarres dont il faut s’inquiéter de nos jours. La Floride est un foyer de reptiles étranges, les moules zébrées sont le fléau des plaisanciers dans tout le pays et les lanternes tachetées volent de manière incontrôlable. Mais certains des pires envahisseurs sont en réalité des mauvaises herbes nuisibles, qui peuvent être directement nocives pour les humains, le bétail, les animaux domestiques et la faune. Et l’une des mauvaises herbes (littéralement) les plus problématiques que les Américains devraient connaître est la berce du Caucase envahissante.

La sève de berce du Caucase est la plus grande préoccupation, car elle peut provoquer des brûlures de contact sur la peau. Et tout comme l’herbe à puce, il y a généralement une réaction retardée. De nombreuses personnes exposées au risque de brûlure par contact – jardiniers, gestionnaires de terres, agriculteurs, chasseurs coupant les voies de tir – ne réalisent même pas le danger jusqu’à ce qu’il soit trop tard. En effet, la berce du Caucase fait partie de la famille des carottes et ses feuilles indescriptibles et ses fleurs blanches ressemblent à la dentelle de la reine Anne.

C’est ce qu’un Canadien pensait enlever il y a quelques années en désherbant un parking près de Toronto. Ce qui avait commencé par « quelques petites taches blanches » sur ses bras et ses jambes s’est transformé en ampoules deux jours plus tard. Le troisième jour, son front et ses yeux étaient gonflés. La réaction se développait au fur et à mesure qu’il restait au soleil.

« La sensation que vous ressentez est une brûlure intense », a déclaré l’homme. Actualités mondiales. « C’est comme si tes bras étaient en feu. »

Contrairement à une éruption cutanée causée par l’herbe à puce, la sève de la berce du Caucase est phototoxique. Cela signifie que l’éruption cutanée est activée par la lumière du soleil ; la berce du Caucase en particulier empêche votre peau de se protéger des rayons UV du soleil. En d’autres termes, si vous mettez la sève sur votre peau et que vous continuez à travailler au soleil ce jour-là, ou le lendemain – même après vous être lavé – les rayons UV du soleil déclencheront des brûlures et des lésions débilitantes que les patients ont décrites comme des plaies ouvertes.

La réaction peut commencer dès 15 minutes après l’exposition, et des brûlures extrêmes surviennent 48 heures plus tard. L’humidité – provenant de l’humidité, de la sueur ou d’une douche – peut intensifier la réaction.

La guérison peut prendre des mois, comme ce fut le cas pour un adolescent de Virginie. En 2018, Alex Childress, paysagiste de dix-sept ans, a été transporté d’urgence à l’hôpital avec des brûlures au troisième degré au visage après avoir coupé sans le savoir une berce du Caucase.

« Nous travaillions à l’extérieur d’une usine et j’ai coupé un buisson, il est tombé et m’a touché le visage. Je n’y ai pas prêté attention parce que je le fais tout le temps », a déclaré Alex Childress, alors âgé de 17 ans. ABC 12. «Je pensais avoir eu un gros coup de soleil, je suis allé sous la douche et mon visage a commencé à peler.»

Childress a été transféré dans une unité spéciale pour grands brûlés de l’hôpital, où il est resté en grande partie dans une pièce sombre pendant 48 heures et a reçu un traitement spécial. Même une exposition minime à la lumière artificielle a irrité ses brûlures et la guérison a pris des mois. Dans un autre cas, une fillette de 10 ans a contracté d’horribles lésions sur 10 % de son corps – principalement sur ses jambes – après un contact avec une berce du Caucase.

Il est impossible de guérir les brûlures causées par la berce du Caucase. Au lieu de cela, les victimes doivent subir un traitement symptomatique et un rétablissement douloureux. Les cicatrices peuvent durer jusqu’à six ans, ainsi que d’autres complications comme une sensibilité prolongée à la lumière. Si la sève pénètre directement dans vos yeux, elle peut provoquer la cécité.

« De toute évidence, les corps des gens sont différents et réagissent différemment aux choses, vous pouvez donc y être plus ou moins sensible », explique Lisa Rand, coordinatrice du maître jardinier et éducatrice en vulgarisation horticole pour la Penn State Extension dans le comté d’Erie, en Pennsylvanie. « Mais c’est toujours une bonne pratique si vous savez ou pensez que vous êtes entré en contact avec de la berce du Caucase et que vous souhaitez vous laver. Mais si vous en êtes déjà là, il est peut-être déjà trop tard. »

La meilleure façon de prévenir les éruptions cutanées et les brûlures causées par la berce du Caucase est d’apprendre à l’identifier.

Identifier la berce du Caucase

Identifier la berce du Caucase

Comme vous l’avez peut-être deviné, la berce du Caucase est énorme. C’est l’une des raisons pour lesquelles il a été introduit depuis son Asie natale vers l’Europe et, finalement, l’Amérique du Nord au début des années 1900. Les jardiniers enthousiastes ne semblaient pas se soucier du fait que sa sève provoque des lésions cutanées douloureuses et l’ont quand même planté. (Il est désormais illégal de planter délibérément de la berce du Caucase.)

« C’est un spécimen de plante tellement intéressant. Vous pouvez le voir de loin. C’est très architectural et je pense que cela a éclipsé beaucoup de bon sens », dit Rand « J’ai toujours pensé que c’était un peu étrange aussi d’introduire un tel [hazardous plant]. Mais plus on s’intéresse à la question et au commerce horticole, et bien, il y a beaucoup de choses qui sont arrivées au cours de cette période – et même maintenant – qui sont vraiment suspectes.

Même si Rand a eu la chance de ne pas subir elle-même les brûlures, c’est le cas de l’un des maîtres jardiniers avec qui elle travaille. (Des photos des brûlures sur ses jambes sont utilisées par Penn State pour avertir les autres résidents.)

La berce du Caucase est particulièrement problématique dans le comté d’Erie, avec plus de 100 sites de berce du Caucase identifiés (le plus grand nombre de l’État). Cette mauvaise herbe nuisible pousse sur les bords des routes et dans les zones riveraines, et même si elle ne se propage pas à un rythme alarmant, elle est toujours identifiée par les habitants. Rand et son équipe reçoivent souvent des appels demandant de l’aide pour identifier la mauvaise herbe, qui ressemble également à la pruche empoisonnée, ainsi qu’à la dentelle de la reine Anne, plus inoffensive. (Voici un guide pratique pour comparer les sosies de berce du Caucase.)

Le révélateur, dit Rand, c’est sa hauteur. La berce du Caucase peut mesurer de 14 à 20 pieds de haut. Ses tiges creuses et striées sont grasses et atteignent 2 à 4 pouces de diamètre. Ils ont des taches rougeâtres-violet foncé, selon le Département de la conservation de l’environnement de New York. Les grandes feuilles composées peuvent atteindre jusqu’à 5 pieds de large. Ses capitules blancs (qui n’ont pas vraiment de parfum floral, dit Rand) peuvent atteindre 2,5 pieds de diamètre. Toutes les parties de la berce du Caucase contiennent le produit chimique phototoxique qui provoque des brûlures, y compris les fleurs et les graines.

L’emplacement d’une mauvaise herbe suspecte peut également offrir des indices sur son identité.

« Les ruisseaux aident la berce du Caucase à se propager, donc une grande partie de l’endroit où vous la trouvez se trouve le long de ces berges », explique Rand. « La berce du Caucase aime aussi prospérer au bord des routes et dans les endroits isolés. Elle pousse dans des endroits similaires au reste de la famille des carottes. « 

Partout au pays, la berce du Caucase est la pire dans le Nord-Est et le Nord-Ouest, y compris dans les provinces canadiennes, bien qu’elle soit également présente dans des États comme l’Illinois et la Virginie.

« Lorsque vous le trouvez, il se trouve généralement là où il y a eu une perturbation du sol », explique le Dr Craig Harper, professeur de gestion de la faune et spécialiste de la vulgarisation de la faune à l’École des ressources naturelles de l’Université du Tennessee. « C’est souvent associé aux fermes, aux parcs d’engraissement et à ce genre d’endroits. »

La bonne nouvelle, selon Harper, c’est qu’il n’est pas au courant que la berce du Caucase constitue une menace pour les animaux sauvages ou le bétail. Ce n’est pas le cas de la cousine de la berce du Caucase, la pruche empoisonnée, qui peut tuer le bétail qui s’en nourrit en quelques heures. La pruche d’eau est encore plus mortelle pour le bétail et peut également tuer les chiens et autres animaux de compagnie.

« Chèvres, bovins, moutons, ils mangeront de la berce du Caucase [to a certain degree] », dit Harper. « Les cerfs ne le choisissent certainement pas. »

Rand dit qu’elle n’a jamais entendu parler de cas de bétail, d’animaux sauvages ou d’animaux de compagnie malades en ce qui concerne la berce du Caucase. Son conseil à tous ceux qui s’inquiètent de la berce du Caucase est de prendre des mesures pour l’identifier.

« Le plus important est simplement d’en être conscient. Utiliser des applications d’identification de plantes est vraiment utile. Si vous trouvez quelque chose qui, selon vous, pourrait être de la berce du Caucase ou même de la pruche empoisonnée, iMap Invasives est une bonne application gratuite. C’est également une bonne application à utiliser, car si vous rencontrez d’autres mauvaises herbes nuisibles, [the app] utilise ces rapports pour créer des bases de données sur les espèces envahissantes qu’ils cherchent à éradiquer.

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Le suivi de localisation iMap Invasives n’est actuellement disponible que pour les résidents de l’Arizona, du Maine, de New York, de l’Oregon et de la Pennsylvanie, mais d’autres applications générales d’identification des plantes comme iNaturalist peuvent également aider les utilisateurs à identifier la berce du Caucase. Si vous pensez avoir repéré de la berce du Caucase, explique Rand, gardez une distance de sécurité, prenez une photo et utilisez la technologie ou des ressources expertes pour établir une identification positive.

Des sources utiles du programme de vulgarisation agricole de votre université peuvent généralement confirmer l’identité de mauvaises herbes nuisibles comme la berce du Caucase et la pruche empoisonnée. La bonne nouvelle ? Ils le supprimeront également généralement gratuitement.