Château de Chenonceau | Touraine, France | Attractions

Enjambant le long fleuve Cher au sommet d’un gracieux pont en arc, Chenonceau est l’un des châteaux les plus élégants de France. Il est difficile de ne pas être ému et exalté par le cadre magnifique, les jardins à la française, la magie de l’architecture et l’histoire fascinante du château, façonnée par une série de femmes puissantes. L’intérieur est décoré de meubles rares et d’une collection d’art comprenant des œuvres du Tintoret, du Corrège, de Rubens, de Murillo, de Van Dyck et de Ribera (recherchez un extraordinaire portrait de Louis XIV).

Histoire du Château des Dames

Ce complexe spectaculaire est en grande partie l’œuvre de plusieurs femmes remarquables (d’où son surnom de Le Château des Dames). La phase initiale de construction a commencé en 1515 pour Thomas Bohier, ministre de la cour de Charles VIII, bien qu’une grande partie des travaux et de la conception ait été supervisée par son épouse, Katherine Briçonnet.

Les arcs distinctifs et l’est jardin à la française furent ajoutés par Diane de Poitiers, maîtresse d’Henri II. Après la mort d’Henri, Catherine de Médicis, la veuve intrigante du roi, contraint Diane (sa cousine germaine) à échanger Chenonceau contre le château de Chaumont, un peu moins grand. Catherine achève la construction du château et ajoute le labyrinthe d’ifs et l’ouest roseraie. La contribution la plus singulière de Louise de Lorraine fut son salle de deuil (restaurée en 2018) au dernier étage, où elle se retira lorsque son mari Henri III fut assassiné en 1589.

Chenonceau connut son apogée au XVIIIe siècle sous l’aristocratique Madame Dupin, qui fit du château un centre de la société à la mode ; parmi les invités figuraient Voltaire et Rousseau. Sous la Révolution, à l’âge de 83 ans, elle parvient à sauver le château de la destruction par des foules en colère grâce à une réflexion rapide et quelques concessions stratégiques.

La pièce de résistance du château est le sol en damier de 60 m de long. Grande Galerie sur le Cher, théâtre de nombreuses soirées élégantes animées par Catherine de Médicis et Madame Dupin. Utilisé comme hôpital militaire pendant la Première Guerre mondiale, il servit de 1940 à 1942 de voie d’évacuation pour les résistants, Juifs et autres réfugiés fuyant la zone occupée par les Allemands (au nord du Cher) vers la zone contrôlée par Vichy (au sud du fleuve). Le niveau supérieur de la galerie, le Galerie Médicispropose une exposition bien présentée (en français et en anglais) sur l’histoire colorée du château et des femmes qui l’ont façonné.

Billets et accessibilité

Les billets peuvent être achetés en ligne avant votre visite ou à la billetterie à votre arrivée. L’excellent audioguide est disponible en 16 langues. Il y a beaucoup de choses à voir, alors prévoyez d’y passer au moins une demi-journée. Des fauteuils roulants sont disponibles gratuitement : il y a une rampe d’accès au château, et les toilettes, la boutique et les jardins sont entièrement accessibles.

Où manger

Vous avez le choix entre plusieurs aires de pique-nique, couvertes et découvertes. De mi-mars à mi-novembre, vous trouverez un restaurant gastronomique français appelé L’Orangerie (menus 32 € et 39,50 €, plats 20 € à 26 €) et un self-service avec un crêperie servir des sandwichs, des pâtisseries et d’autres plats fraîchement préparés. Il y a une dégustation de vin dans la cave à vin historique du château, la Cave des Dômes.

Se rendre au château

Le château se trouve à 33 km à l’est de Tours, à 13 km au sud-est d’Amboise et à 40 km au sud-ouest de Blois. Depuis la ville de Chenonceaux (écrit avec un x), juste à l’extérieur du parc du château, des trains vont à Tours (7 €, environ 30 minutes).