Des araignées tJoro découvertes dans le parc national des Great Smoky Mountains

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Une grande espèce d’araignée introduite, dont la propagation sur la côte est au cours de la dernière décennie a fait la une des journaux à l’échelle nationale, a officiellement élu domicile dans le parc national des Great Smoky Mountains, a annoncé le National Park Service (NPS).

Le 17 octobre, Jarrett Rendon, un bénévole d’AmeriCorps chargé de la gestion de la végétation, a photographié une araignée Joro dans la région de Cades Cove du parc national. Alors que les araignées Joro sont présentes juste à l’extérieur des limites du parc dans le Tennessee depuis au moins octobre 2023, il s’agit de la première observation enregistrée de l’espèce dans les Great Smoky Mountains. Bien que cela soit nouveau, les scientifiques affirment que l’espèce est là pour rester, même si ce que cela signifie pour l’écosystème local n’est pas encore clair.

Comparées à la plupart des araignées américaines, les araignées Joro (nom scientifique Trichonephila clavata) sont énormes. Alors que les mâles sont petits et ternes, les femelles jaune vif, noires, argentées et rouges peuvent atteindre plus d’un pouce de longueur du corps et plus de trois pouces d’envergure des pattes. Leurs toiles circulaires, tissées à partir de soie dorée, peuvent s’étendre sur huit pieds ou plus de largeur. La propension des araignées à construire ces toiles autour des structures humaines rend les rencontres entre Joros et les humains fréquentes, explique David Coyle, professeur agrégé de santé forestière et d’espèces envahissantes à l’Université de Clemson.

« Vous verrez des toiles partout dans les maisons, les abris d’auto et ce genre de choses », explique Coyle. « Ce n’est donc pas comme s’ils étaient uniquement présents dans les bois et les zones naturelles. Ils sont aussi là-haut, chez les gens.

Repérées pour la première fois en Géorgie vers 2013, les araignées Joro sont probablement arrivées sur un cargo en provenance d’Asie de l’Est, où elles sont originaires. (Une espèce indigène apparentée d’araignée, le tisserand d’orbe de soie dorée ou Trichonephila clavipes, vit dans certaines régions du sud de la Géorgie, bien que son aire de répartition ne chevauche pas actuellement celle de Joro.) Coyle, qui vit à l’extérieur d’Athènes, en Géorgie, a repéré son premier Joro en 2021. Depuis lors, dit-il, la population d’araignées a « explosé » dans le nord de la Géorgie et de la Caroline du Sud, les observateurs les identifiant aussi loin au nord que la Pennsylvanie et le Massachusetts.

« Il y a tellement de choses de ce genre dans certaines régions », explique Coyle. « Tous les quelques mètres, il y a une nouvelle toile. » Ils sont sur le point de se propager encore plus loin : dans un article de 2023 publié dans Écologie et évolution, Coyle et ses coauteurs ont comparé le climat de l’Amérique du Nord au domaine vital des araignées Joro en Asie et ont conclu que les arachnides continueraient très probablement à se propager vers le nord, pour finalement s’établir le long de la côte Est.

Pourtant, malgré certains titres sensationnalistes qui ont fait état de leur propagation, les araignées Joro ne sont pas dangereuses pour les humains. Coyle, qui a manipulé des araignées Joro, les qualifie de « dociles » et note que même lorsqu’elles sont ramassées, leur réponse habituelle est d’essayer de fuir.

« Il faut vraiment agiter la chose pour se faire mordre », dit-il. « Et lorsque vous le faites, cela va généralement d’une piqûre de moustique à une réaction de type piqûre d’abeille. » Les piqûres d’araignées ne sont pas dangereuses pour les animaux domestiques. Et tandis que certains titres affirment que les araignées Joro peuvent voler, Coyle note que cela n’est vrai que pour les minuscules araignées fraîchement éclos, qui peuvent dériver au gré des courants d’air sur un minuscule fil de soie dans un comportement appelé « montgolfière ».

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a aucun inconvénient potentiel à la présence de Joros dans les parcs nationaux. L’étude de Coyle suggère que les araignées Joro pourraient avoir un impact négatif sur la biodiversité en déplaçant les tisserands d’orbes indigènes, les chercheurs ayant découvert que les araignées Joro étaient « numériquement dominantes » dans plus de la moitié des sites d’enquête qu’ils ont examinés.

Bien qu’il existe peu de recherches sur les effets d’entraînement des araignées envahissantes sur les écosystèmes, Coyle note qu’historiquement, « lorsque vous remplacez une communauté entière [of species]si vous supprimez tout cela et le remplacez par un élément de base, ce n’est généralement pas bon. Becky Nichols, entomologiste du parc national des Great Smoky Mountains, a déclaré au Sentinelle des nouvelles de Knoxville que les autorités surveillent actuellement la propagation de l’araignée pour décider quelles mesures le parc devrait prendre, le cas échéant.

Pour sa part, Coyle affirme que toute tentative visant à gérer ou à éradiquer la population d’araignées Joro est vouée à l’échec.

« Je ne pense pas qu’il soit possible d’exercer un quelconque contrôle sur une espèce déjà aussi répandue », dit-il. « Le chat est sorti du sac. » Même s’il affirme qu’une campagne concertée telle que les messages visant à tuer à vue les mouches-lanternes (une espèce bien plus destructrice sur le plan écologique que les araignées Joro) pourrait théoriquement faire baisser leur nombre dans certaines zones locales, il ne croit pas qu’il soit possible de réduire de manière significative la population de Joros. à travers leur nouvelle gamme.

Pour les randonneurs qui craignent de rencontrer l’un de ces géants à huit pattes dans la nature, Coyle souligne que les araignées Joro « ne sont agressives d’aucune manière, ni dans aucune forme ». Ils sont « ennuyeux », dit-il, « mais pas dangereux ».

«Ils aiment étendre leurs toiles là où les gens vont», dit-il. « Refuges, appentis. Ils seront probablement là.