La prochaine grande randonnée américaine est le xTx Trail du Texas

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Que fait un politicien expérimenté, un défenseur du vélo et un Texan d’origine pour occuper son temps à la retraite ? Si vous êtes Charles Gandy, vous essayez de créer une version texane du Pacific Crest Trail. Gandy est à la tête des efforts visant à développer le sentier xTx, une randonnée de 1 500 milles qui traverse le Texas d’Orange à El Paso. Nous avons discuté avec Gandy pour comprendre sa vision du sentier, les défis liés à son développement et ce à quoi les participants peuvent s’attendre.

Le xTx sera un moyen unique pour les aventuriers de voir et de découvrir l’État. « Ce n’est pas Dallas. Ce n’est pas Houston », dit Gandy. « J’invite les gens à découvrir le Texas par la terre, et c’est une tout autre affaire que le Texas sur papier. Je suis ravi de partager les côtés amicaux et sales du Texas. Le sentier, qui sera ouvert aux randonneurs, aux cyclistes et aux cavaliers, traverse trois grandes régions du Texas (Est, Ouest et Hill Country) et serpente à travers Devil’s River, le parc national de Big Bend, le canyon de Santa Elena et Hueco Tanks. Gandy est ravi de présenter des parties de l’État qui passent souvent inaperçues.

« L’Est du Texas est l’une des plus belles régions de l’État, et vous ne pourrez jamais la voir ni en apprendre davantage à moins de la traverser à pied », dit-il.

Le développement du xTx comporte ses propres défis uniques. Environ 90 pour cent du sentier des Appalaches et du PCT sont situés sur des terres publiques. Au Texas, cependant, environ 96 pour cent des terres de l’État sont des propriétés privées, de sorte que la quasi-totalité du xTx traversera des terres privées. Pour Gandy, cela signifie parler (et conclure des accords) avec environ 100 propriétaires fonciers individuels. Il présente le xTx comme un moyen potentiel pour les éleveurs de gagner de l’argent pour l’entretien et la maintenance de leurs terres.

« Les éleveurs gagnent de l’argent à l’automne grâce aux chasseurs, puis l’argent s’endort pendant l’hiver, et c’est la saison de la randonnée », dit-il. « Je leur montre comment ils peuvent prolonger leur saison. En tant que randonneur, je peux séjourner dans leur maison d’hôtes pour de l’argent ou camper dehors gratuitement. Nous voulons leur montrer la grande idée et comment ils peuvent participer. Gandy doit également convaincre les propriétaires fonciers d’installer des puits ou des points d’eau sur leurs terrains, car il n’y a actuellement pas d’accès adéquat à l’eau sur l’ensemble du tracé du sentier.

Quand on entend l’histoire de la vie de Gandy, c’est comme si chaque instant était conçu pour le conduire à fonder xTx. Après avoir obtenu un diplôme en sciences politiques, Gandy a travaillé dans la politique du Texas et pour le Texas Nature Conservancy ; il a ensuite fondé BikeTexas, un groupe de défense consacré à l’élargissement de l’accès au vélo. Gandy a passé des années à établir des relations avec des philanthropes, des politiciens et des organisations à but non lucratif locaux. Gandy utilise toute une vie de compétences politiques et de plaidoyer et les applique à chaque conversation qu’il a avec un éleveur. « Nous allons devoir négocier une centaine de scénarios différents avec une centaine de propriétaires fonciers différents », dit-il.

Depuis son lancement officiel cet été, xTx a reçu une vague de soutien et de dons de randonneurs et autres amateurs de plein air. « En tant que randonneur, je suis entouré de ces trentenaires, ils relèvent ces gros défis poilus. Et ils se manifestent, ce sont eux qui cherchent à être les anges du trail de demain », déclare Gandy. « Ils ont accompli quelque chose de grand, et maintenant ils veulent aider d’autres personnes à le faire. »

En ce qui concerne les calendriers, Gandy s’est donné cinq ans pour conclure des accords avec toutes les parties nécessaires à la réalisation de xTx, et il a une stratégie en place. « Je suis sincère à l’idée d’inviter les randonneurs au printemps prochain à ce que nous appelons « Le goût en sueur du xTx » et d’inviter les gens à participer à des randonnées. [of sections of trail].» Il s’entretiendra avec des propriétaires de petites entreprises et indiquera les villes phares du PCT et de l’AT qui connaissent un développement économique. Le projet dispose d’un budget d’environ 5 millions de dollars pour développer l’infrastructure des sentiers, installer des points d’eau et conclure des accords avec les propriétaires fonciers.

D’ici 2030, le premier randonneur devrait avoir l’occasion de découvrir la réalité du rêve de Gandy au Texas. Gandy est convaincu que son approche lente mais régulière et délibérée fonctionnera, en partie parce que la patience et l’inspiration ne manquent pas. Pour Gandy, le projet xTx est l’aboutissement de l’œuvre de sa vie.

«C’est un projet d’héritage pour moi», dit-il. «Je peux jouer le rôle que Benton MacKaye a joué pour le sentier des Appalaches ou que Clinton Clarke a joué pour le sentier Pacific Crest.»

Pour plus d’informations sur xTx, visitez xtexas.org.