La tortue serpentine « Godzilla » est tellement énorme que les autorités de Virginie ont établi une nouvelle catégorie de record

Chris Moore et Austin Rush travaillaient chez Green Top Sporting Goods à Ashland, en Virginie, le 17 août, lorsqu’un homme est entré dans le magasin et a dit qu’il avait une grosse tortue serpentine qu’il aimerait faire peser. C’était une première pour Moore.

« Il avait appelé le magasin plus tôt et avait dit qu’il avait une énorme tortue qui pourrait être un record d’État », raconte Moore La vie en plein air« Alors, quand il est arrivé plus tard, nous l’attendions… Mais personne n’était jamais venu peser une tortue auparavant. Ils nous apportent généralement de gros poissons. »

Moore explique que l’homme qui a attrapé la tortue travaille comme trappeur d’animaux sauvages nuisibles. Il avait capturé la tortue dans un bras mort de la rivière James et l’avait apportée au magasin dans une grande poubelle.

« Je n’en ai jamais vu d’aussi gros, et nous sommes restés loin de lui », raconte Moore. « La tortue s’en prenait à la poubelle, l’air plutôt méchant, [and] « Il nous a montré qu’il était le chef. »

Le trappeur, Winston Marshall, de Nuisance Wildlife Services, a soigneusement saisi la tortue par sa carapace, juste derrière sa grosse tête menaçante. Les trois hommes ont attaché une corde autour d’elle et l’ont suspendue avec précaution à la balance certifiée du magasin. Elle pesait 26 kg, avec une carapace d’environ 45 cm de long. Et bien que la Virginie n’ait jamais tenu de registres pour les tortues serpentines géantes, Marshall voulait quand même que quelqu’un de l’État vienne l’examiner.

« Nous avons rempli une fiche pour le trappeur avec des informations détaillées sur la tortue et nous avons signé notre nom en tant que témoins de la pesée et de la mesure », explique Rush. « Puis Marshall est parti et je crois qu’il a rejoint un bureau d’une agence d’État le lundi suivant. »

Effectivement, le 5 septembre, la Division des ressources fauniques de Virginie a annoncé le tout premier record de tortue serpentine sur les réseaux sociaux.

« Bien que le DWR ne conserve généralement pas de records de taille pour les tortues, celle-ci sera certainement enregistrée comme record officiel de l’État », a écrit le DWR sur Facebook. À titre de comparaison, l’agence a déclaré que les vivaneaux communs de l’État pèsent généralement entre 11 et 14 kg, soit environ la moitié du poids de « Godzilla ».

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Les tortues serpentines d’eau douce sont communes dans tout l’est des États-Unis, ainsi qu’au Canada. Dans les eaux américaines, elles sont deuxièmes en taille après les tortues serpentines alligator, qui peuvent peser jusqu’à 113 kg. La récolte de tortues serpentines communes en Virginie est légale, mais uniquement pour les résidents.

« Un grand merci aux gens de Green Top Sporting Goods pour avoir pesé ce magnifique animal », a déclaré le DWR dans la publication Facebook. « Godzilla a été relâché là où il a été capturé dans le comté de Henrico pour vivre le reste de ses jours à rôder dans les eaux de Curles Neck Plantation. »