La victoire .338. Mag. : Il n’y a plus aucune raison de le choisir

Lorsqu’on parle de grosses cartouches pour la chasse au gros gibier nord-américain, la .338 Winchester Magnum est une inclusion naturelle. Il a été introduit en 1958 et occupait à l’époque une niche spécifique. Le .338 est antérieur au .300 Win. Mag. et 7 mm Rem. Mag., et a été conçu comme une alternative au .375 H&H à boîtier long. Il promettait de remplir le rôle que le .375 remplissait si bien et est depuis lors populaire. Cependant, compte tenu des choix dont nous disposons aujourd’hui, il y a peu de raisons pour qu’un chasseur logique choisisse le .338 Winchester Magnum. Il lui manque la polyvalence des cartouches de calibre .30 et vous bat toujours sans vous offrir de véritables performances .375.

.338 Victoire. Mag. Spécifications

• Cas parent : .375 H&H
• Épaule : 25 degrés
• Capacité du boîtier : environ 86 grains de H2O
• Longueur totale de la cartouche SAAMI : 3,340 pouces
• Poids des balles : 200 à 300 grains (200 à 250 grains sont les plus courants aujourd’hui)

Pourquoi le .338 Win. Mag. Était un gagnant

Lorsqu’il est arrivé sur les tablettes en 1958, le .338 Winchester Magnum était unique. C’était la version américaine d’une cartouche pour chasser les grosses créatures du monde, tout comme le .375 H&H l’était depuis 1912. Elle était initialement proposée en charges de 200, 250 et 300 grains – reflétant les charges de 235, 270 et 300 grains du .375. En fait, le .338 a été fabriqué en raccourcissant et en rétrécissant le boîtier ceinturé du .375 H&H. Il offrait une épaule plus moderne à 25 degrés et moins de conicité du boîtier.

Plus important encore, cette cartouche s’adapterait à un récepteur standard à action longue. Les deux magnums populaires de l’époque, les .375 et .300 H&H Magnums, nécessitaient une action de magnum plus longue, ce qui augmentait le coût et diminuait la disponibilité. Ce problème s’est atténué lorsque Winchester a adopté une action magnum dans le modèle 70 et que Remington a proposé des chambrages H&H dans le 721. Mais même aujourd’hui, les magnums à action longue sont plus largement disponibles et plus abordables que les chambrages nécessitant une action de longueur magnum.

La victoire .338. Mag. se compare assez bien au .375 H&H, avec des balles .338 à 250 grains et .375 à 270 grains atteignant environ 2 650 images par seconde à partir d’un canon de 24 pouces. Dans les barils courants de 26 pouces de l’époque, les vitesses étaient encore meilleures. Il est performant sur n’importe quel gros gibier nord-américain et inspire suffisamment de confiance pour qu’il reste une option populaire parmi les chasseurs et les guides d’ours brun, de grizzlis, d’orignal et de wapiti. Il abordait de nombreux travaux ainsi que le .375, dans une action plus compacte et moins coûteuse. En 1958, cela avait du sens.

Pourquoi le .338 Win. Mag. Suce

Pendant de nombreuses années, la .338 Winchester Magnum est restée une cartouche sous-optimale. J’en ai souvent utilisé un, un Ruger Guide Gun que j’ai acquis dans le cadre d’un échange, et il a toujours bien fonctionné. Pour certaines personnes, c’est suffisamment inspirant. Pourtant, j’ai toujours pensé que le .338 était une cartouche coincée au milieu. Il est en deçà des performances du .375 Ruger – qui s’intègre également dans une action longue standard – et il est obstinément rigide par rapport au .30/06. Même le .300 Winchester Magnum, qui a suivi le .338, est comparable au gibier dangereux tout en offrant plus de flexibilité et de polyvalence. Compte tenu de plusieurs autres cartouches modernes dotées de capacités similaires, nous devons conclure que le .338 a suivi son cours.

Cela ne veut pas dire que la cartouche ne fonctionne pas : elle continue de bien faire beaucoup de choses, pour beaucoup de choses. Vous pourriez interpréter mon manque d’enthousiasme comme si je déclarais que ce n’est tout simplement pas bon ; de nombreux lecteurs tirent souvent cette conclusion. Ce n’est pas tout le cas.

Si vous aimez le .338 et que vous investissez dans les munitions et le matériel, continuez à l’utiliser. Pour le reste d’entre nous, si nous n’en avons pas déjà un, il n’y a tout simplement aucune raison logique ou impérieuse de choisir le .338 Win. Mag. pour n’importe quelle tâche. La principale raison pour laquelle le mien est si utilisé est qu’il est doté d’un museau fileté court de 20 pouces. Je l’emporte régulièrement dans mon bateau pour me glisser dans les sites d’appâts actifs et donner un coup de pied dans les broussailles pour les ours qui ont été abattus. Après m’être assourdi en mettant un terme à un grizzli qui me sabotait à 15 mètres dans les bois et les rosiers, j’ai mis un suppresseur dessus. Maintenant, reconnaissant que le .30/06 remplira tout aussi bien ce rôle, je mets la vieille fille à la retraite.

Si vous n’êtes pas convaincu, il peut être utile d’examiner les capacités du .338 par rapport à d’autres choix que nous n’avions pas en 1958. Nous devons nous demander : quel travail voulons-nous pour le .338 Win ? Mag. faire? Et dans quelle mesure fait-il ce travail par rapport à la concurrence ?

Le .338 comme stoppeur de jeu dangereux ?

L’un des rôles classiques du .338 Win. Mag. est un obstacle au gibier nord-américain gros ou dangereux. Demandez au chasseur américain moyen quel fusil il choisirait s’il était lâché dans un bosquet d’aulnes sur l’île de Kodiak, et le .338 sera une réponse courante. Cela peut servir cet objectif. Mais si vous voulez un gros pistolet qui assommera vos plombages, il n’y a aucune raison de choisir le .338 Win. Mag. sur un Ruger .375 ou, pour les vrais casse-cou, le Ruger .416.

La victoire .338. Mag. imite le plus fidèlement les performances du .375 H&H lorsqu’il est chargé d’une balle de 250 grains, qui sera généralement d’environ 2 650 images par seconde à partir d’un canon de 24 pouces. Les charges d’usine se situent aujourd’hui entre 200 et 250 grains, la charge originale de 300 grains étant désormais extrêmement rare. La plupart des balles de calibre .338 dans la gamme actuelle de 275 à 300 grains ne sont pas idéales pour la victoire. Mag., mais destiné aux cartouches plus modernes comme les .338 Lapua et .338 Norma. Un problème persistant avec le .338 Win. Mag. est que la conception de la chambre et la hauteur de la tête ne permettent pas l’utilisation de ces longues balles. On pourrait certainement payer pour un alésoir personnalisé pour dégager l’épaule, serrer et étendre le tube libre pour permettre l’utilisation de ces balles. Mais ensuite, vous envisagez de passer à une action de longueur magnum et cela pose beaucoup de problèmes de rester derrière les autres cartouches modernes standard.

Mon principal reproche concernant le .338 Win. Mag. En tant que fusil potentiel pour ce rôle, bien qu’il frappe presque aussi fort qu’un .375, il n’offre tout simplement pas ce que le .375 Ruger fait en termes de performances. Comparez ces chiffres de recul, calculés pour un fusil de 8,25 livres avec un canon de 20 pouces. Dans un pistolet à guidage, le .338 a environ 40 pour cent de recul en plus que le .30/06, et seulement 27 pour cent de moins qu’un .375 Ruger. En pratique, cela se vérifie. Les .338 et .375 sont tous deux pénibles à tirer depuis un banc, le .375 frappant plus fort, mais pas beaucoup.

Dans l’ensemble, je n’ai pas trouvé les performances terminales du .338 considérablement meilleures que celles du .30/06 – et il n’est certainement pas aussi polyvalent. En fait, lorsque j’utilise des balles de construction rigide, j’ai été un peu déçu par les canaux de blessure des ours noirs de mon .338. Pour les ours noirs et grizzlis avec lesquels je m’occupe de l’intérieur de l’Alaska, mon Guide Gun en .30/06 fonctionnera tout aussi bien et est nettement plus agréable à tirer. Il est chargé de balles Lehigh Defense Controlled Chaos de 175 grains qui fracturent des pointes creuses en cuivre. Je peux vous dire par expérience que ceux-ci tireront à travers un élan et laisseront un énorme canal de blessure lorsqu’ils seront tirés avec un .308. Si j’en ressens le besoin, je passerai au .375 Ruger.

La victoire .338. Mag. Comme cartouche de chasse

Là où le .338 commence vraiment à prendre du retard sur ses contemporains, c’est sur des distances légèrement plus longues. Il convient parfaitement à de nombreuses applications de chasse, mais est rarement préférable. Étant donné que la sélection de munitions est limitée à des balles de calibre plus léger de nos jours – le calibre de 220 à 230 grains étant le plus courant – la vitesse d’impact tombe en dessous de 2 000 images par seconde plus tôt que le fort recul ne le laisserait penser. Si vous associez le fusil à des balles de bonne qualité, cela peut être décevant. Les balles classiques éprouvées comme le Swift A-Frame, le Nosler Accubond et les balles en cuivre comme le CX et le TSX ne se dilateront pas beaucoup et ne créeront pas de cavité de plaie dramatique bien en dessous de ce seuil. La plupart d’entre eux ont une vitesse d’expansion minimale publiée de 1 800 ou 1 900 ips, mais vous patinez sur de la glace à ce stade.

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Avec l’un des .338 Win les plus efficaces sur le plan balistique. Mag. Balles disponibles, le Hornady ELD-X à 230 grains, la balle tombe en dessous de 2 000 ips à environ 530 mètres lorsqu’elle est tirée à partir d’un canon de 24 pouces à 2 750 ips. Pour un TTSX à 225 grains, c’est plus proche de 425 mètres. Comparez cela à l’ELD-X à 212 grains tiré depuis le .300 PRC à 2 900 images par seconde à partir d’un baril équivalent. Il ne descend pas en dessous de 2 000 images par seconde avant environ 680 mètres, avec environ 10 % de recul en moins. Un Rem de 7 mm. Mag. ou un PRC de 7 mm tirant l’ELD-X à 175 grains à 2 900 restera au-dessus de 2 000 fps pendant environ 710 mètres. Ce qu’il faut retenir, c’est que même si le .338 offre un peu plus d’avance, il existe de nombreuses meilleures options pour des tirs potentiellement plus longs. Si vous devez utiliser les balles .338 les plus lourdes, choisissez une Norma ou une Lapua .338 et soyez au moins payé pour vos lésions cérébrales.

Si vous chassez uniquement de près, les meilleures cartouches ne sont limitées que par votre imagination. Le modeste vieux .30/06 tuera tout ce qu’un .338 tuera à moins de 300 mètres. Il en sera de même pour un Creedmoor 6,5 d’ailleurs. Si vous voulez la chaleur et le flou du tir de balles plus lourdes, un 35 Whelen ou 9,3 x 62 fournirait des résultats satisfaisants avec moins de recul que le .338 Win. Mag.

Pensées finales

Alors que le .338 Win. Mag. apporté de réels avantages au marché lors de son introduction, le temps et la technologie ont rattrapé leur retard. À partir d’un canon de 24 ou 26 pouces, une bonne charge de 250 grains est toujours sur les talons du .375 H&H, mais elle est diminuée dans les canons plus courts qui deviennent la norme, et le .375 Ruger sans courroie offre toutes les performances H&H à partir d’un canon de 20 pouces. Le .338 est loué pour sa puissance de destruction impressionnante, mais des cartouches et des balles plus efficaces offrent de meilleures vitesses d’impact sur de plus longues distances, avec moins de recul.

Bien qu’au crépuscule de sa carrière, des fusils et des munitions pour le .338 Win. Mag. ne disparaîtront probablement pas de sitôt, et il n’y a aucune raison impérieuse de vous débarrasser du vôtre si vous l’aimez. Mais si vous avez récemment contracté une fièvre magnum, il existe de meilleurs choix que le .338.

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