Les équipements faits à la main font leur grand retour. Ces 3 créateurs expliquent pourquoi

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Dans n’importe quel magasin à grande surface, vous trouverez du matériel de chasse très performant qui vous aidera à remplir les étiquettes et les congélateurs. Mais de plus en plus de gens choisissent des équipements fabriqués et non produits en série. Certains choisissent même de fabriquer leur propre matériel.

Pour explorer l’attrait indéniable mais indéfinissable pour les équipements faits à la main, j’ai parlé à un coutelier, un maroquinier et un archer de leurs entreprises et des produits qu’ils fabriquent.

Brent Stubblefield, Join or Die Knives

Un morceau d’acier est une toile vierge, mais vous pouvez le chauffer jusqu’à ce qu’il atteigne une lueur orange et le frapper avec des coups de marteau précis pour donner une forme au métal. Après une séquence de chauffage et de frappe, vous commencez à avoir un morceau d’acier qui ressemble à un outil.

Si vous prenez ce morceau d’acier de forme grossière, le chauffez à sa température critique et le refroidissez rapidement en le trempant dans l’huile, il durcit. Il est de plus en plus proche d’être plus qu’une simple toile vierge, mais il ne peut toujours pas être utilisé pour autre chose qu’un presse-papier. Pour devenir un couteau, l’acier trempé a besoin de biseaux uniformément meulés et d’un manche ajusté et façonné. Ce morceau d’acier est désormais un outil de coupe qui peut accompagner toute une vie d’aventures en plein air.

Ce processus de moulage de matières premières en un outil utile est un processus séduisant qui a récemment captivé une vague de nouveaux créateurs. Brent Stubblefield, propriétaire de Join or Die Knives à Richmond, en Virginie, est un coutelier sur mesure qui propose également des cours et un magasin de couteaux entièrement équipé ouvert au public.

« La tendance de la fabrication de couteaux est liée à l’idée que c’est quelque chose qui pourrait être fait dans un magasin à domicile », a-t-il déclaré. « Avant de me lancer dans la fabrication de couteaux, je pensais que c’était quelque chose qui devait être fait dans une installation. »

L’intérêt croissant pour la fabrication de couteaux se reflète dans les cours d’introduction de Stubblefield, où tout le monde peut venir fabriquer un couteau pendant un week-end.

« Partager ce que je fais avec les gens a été très gratifiant », a déclaré Stubblefield. « Surtout de voir la fierté de mes élèves dans leur propre travail et la fierté d’eux-mêmes après être venus en classe et avoir fabriqué un couteau. »

Le baptême du week-end dans la fabrication de couteaux ressemble beaucoup à votre première partie de chasse ou de pêche. Vous acquérez de nouvelles compétences et vous pouvez désormais vous appeler chasseur, pêcheur ou créateur.

« Nous partageons comment fabriquer un couteau, mais nous partageons également l’identité d’un fabricant », a déclaré Stubblefield. Cette identité et la communauté qui l’accompagne sont importantes pour l’attrait de la fabrication de produits artisanaux.

« Nous avons des gens qui traitent le magasin communautaire comme un refuge », a déclaré Stubblefield. « Cette ouverture et ce sentiment de communauté sont si importants, et c’est de là que vient le nom Join or Die. Cela semble difficile, mais il s’agit de communauté et de ne pas pouvoir y arriver seul. »

Il n’y a pas seulement une résurgence de la fabrication de couteaux, mais aussi une demande accrue de couteaux faits à la main. Pourquoi quelqu’un achèterait-il un couteau personnalisé ? « Ils veulent cette esthétique faite à la main, le sentiment de savoir d’où vient quelque chose et le lien avec la personne qui l’a fabriqué », a déclaré Stubblefield.

Les couteaux faits à la main coûtent généralement plus cher que les couteaux de production. En effet, les matériaux ne représentent qu’une petite partie de l’augmentation des coûts. Le facteur le plus important est le temps. Fabriquer un couteau à la main prend du temps, mais vous obtenez un couteau distinct de ceux provenant d’une usine.

« Les couteaux faits à la main comporteront certaines caractéristiques que les couteaux de production n’auront tout simplement pas », a déclaré Stubblefield. Ces caractéristiques peuvent être de petits détails comme une finition poncée à la main.

Lorsqu’un couteau est affûté, la bande abrasive laisse des rayures perpendiculaires à la lame du couteau. Une marque d’un couteau fait à la main consiste à poncer à la main ces rayures et à laisser une finition avec des lignes de ponçage parallèles à la lame du couteau. C’est un détail qui ne peut pas être produit en série.

Vous pouvez toujours obtenir un couteau doté de caractéristiques faites à la main pour un prix comparable à celui des couteaux de production haut de gamme. Les couteliers utilisent des outils permettant de gagner du temps comme des lasers ou des jets d’eau pour découper la forme du couteau.

« Je veux fabriquer des couteaux que quelqu’un peut acheter sans sang, sans sueur ni larmes », a déclaré Stubblefield. « Mes couteaux à 200 $ représentent mon prix le plus bas. Quelqu’un pourrait en acheter un sans y penser, et quelqu’un pourrait économiser pendant des mois pour l’acheter, mais j’espère que les deux apprécieront le couteau de la même manière. »

Bien sûr, il existe des couteaux artisanaux qui coûtent 10 fois plus cher, et ce sont le plus souvent des couteaux en acier Damas. « Mes couteaux préférés à fabriquer sont le Damas en mosaïque », a déclaré Stubblefield. « Il existe différents degrés de difficulté avec Damas, et je suis obsédé par la production des modèles les plus difficiles et par l’apprentissage de la création de modèles que personne n’a vus auparavant. »

Pour fabriquer un couteau Damas, il faut d’abord fabriquer l’acier. Le concept général est de superposer deux métaux avec des compositions légèrement différentes, de sorte qu’une fois gravés à l’acide, un motif apparaisse. La mosaïque de Damas est la méthode la plus difficile de fabrication de Damas, mais elle crée les motifs les plus étonnants et même des images en acier. Posséder un chef-d’œuvre unique en son genre comme un couteau de Damas en mosaïque est l’incarnation même de la renaissance du créateur.

Francesca Ritchie, Teton Leather Company

Un portefeuille avec un extérieur en queue de castor et un intérieur en peau de bison n’est pas quelque chose que vous trouverez dans tous les magasins. Mais c’est quelque chose que vous pouvez obtenir auprès de Teton Leather Company à Idaho Falls, Idaho. L’entreprise se spécialise dans la maroquinerie faite à la main à partir de cuirs exotiques comme le bison, le kangourou, l’alligator, l’orignal, la raie pastenague, la queue de castor et l’éléphant. Ils travaillent occasionnellement avec du cuir de vache standard pour des produits comme leurs bandoulières de fusil, mais même ceux-ci intègrent des accents de queue de castor qui les distinguent.

Les propriétaires Francesca Ritchie et son mari Zach Ritchie fabriquent chaque article à la main. Leurs produits sont souvent fabriqués sur mesure, en collaboration avec le client pour concevoir un projet unique en son genre. Cette combinaison de matériaux uniques, de savoir-faire et de conception personnalisée conduit à des produits de qualité patrimoniale. À l’instar du marché des couteaux personnalisés, la demande de produits en cuir faits à la main est en plein essor. « Notre activité a explosé », a déclaré Francesca. Cette poussée a donné naissance à de nouvelles opportunités, comme la fabrication d’étuis en cuir pour armes à feu, d’étuis pour fusils et de sacs à whisky en partenariat avec Griffin et Howe.

Vous pouvez acheter un portefeuille en cuir, une ceinture et une bandoulière pour fusil dans les magasins à grande surface, alors pourquoi les gens sont-ils prêts à dépenser plus pour un de Teton Leather Company ? Matériaux et savoir-faire.

Les matériaux sont la première chose que vous remarquez lorsque vous regardez quelque chose fabriqué par Francesca Ritchie. Les textures uniques de la queue de castor ou de la raie pastenague et le ton riche du bison ou de l’orignal. « Je pense que travailler avec des espèces exotiques ouvre tellement d’opportunités. Ils sont tous si uniques », a déclaré Francesca. « Pour moi, c’est parfait car je peux choisir parmi cette grande variété de matériaux. »

Des matériaux comme la raie pastenague et la queue de castor n’ouvrent pas seulement des options créatives. Ils créent également de nouveaux défis. « Stingray a été utilisé pour l’armure et a une sensation texturée sur un côté », a déclaré Ritchie. « La queue de castor est un cuir gras qui nécessite une technique de coupe complètement différente. »

Malgré les défis liés à ces matériaux, Ritchie est toujours à la recherche de nouveaux cuirs passionnants à utiliser. « Nous allons pêcher le poisson-lion sous-marin », a-t-elle déclaré. « Nous allons les cuisiner et utiliser le cuir pour une gamme spéciale de produits. »

Ritchie vit pour ces défis et cela stimule sa créativité. « Quelqu’un peut me proposer une idée, et plus c’est difficile, c’est presque comme un high », a-t-elle déclaré. « J’aime comment faire fonctionner leur idée sur le cuir. »

Les clients de Ritchie la recherchent pour sa sélection unique de matériaux et son savoir-faire supérieur. Travailler avec des matériaux uniques et fournir un produit de qualité supérieure est ce qu’elle aime le plus.

« La chose la plus importante dont je me nourris est la joie que ressentent mes clients lorsqu’ils reçoivent quelque chose de spectaculaire », a déclaré Ritchie. « J’aimerais que mon héritage soit que j’ai créé des choses qui valent la peine d’être conservées et qui résisteront à l’épreuve du temps. Ils peuvent voir le petit morceau de moi que j’investis dans mon travail. »

Trent Wengerd, Wengerd Tir à l’arc

Trent Wengerd de Wengerd Archery à Sandpoint, Idaho, fabrique l’un des arcs classiques les plus recherchés. La demande pour ses arcs est si grande que vous ne pourrez pas vous en faire expédier un demain, dans un mois ou même dans un an. Il y a actuellement une liste d’attente de trois ans pour que Wengerd commence à faire sa révérence. Mais ses clients sont heureux d’attendre leur arc unique en son genre.

L’attente ne dérange pas ses clients, car les délais d’attente allant de plusieurs mois à un an ne sont pas rares pour les arcs traditionnels personnalisés. « Evidemment, tout le monde veut son arc demain s’il le peut », a déclaré Wengerd. « En général, ce n’est pas grave, mais je parle à des gens qui ne sont pas prêts à attendre aussi longtemps, et c’est tout à fait compréhensible.

Lorsque Wengerd a lancé son entreprise en 2017, sa liste d’attente était de quelques mois, mais elle n’a cessé de croître, tout comme celle de nombreux autres fabricants d’arcs. « Je pense vraiment que la demande a augmenté », a déclaré Wengerd. « J’ai commencé à fabriquer des arcs à plein temps dès qu’ils ont commencé à exploser. Il semble qu’ils soient devenus de plus en plus populaires. »

La demande est l’une des raisons pour lesquelles les archers doivent attendre leur arc, l’autre raison est qu’il faut beaucoup de temps pour fabriquer un de ces arcs. La plupart des fabricants d’arcs n’utilisent pas de machine CNC ou d’autres machines automatisées pour accélérer la production, et la plupart sont des opérations réalisées par une seule personne.

Lire ensuite : Alors vous voulez chasser avec un arc traditionnel ?

Pour construire un arc, Wengerd commence par découper la conception évasée à double pied dans les matériaux de la colonne montante qui peuvent être en bois ou en G10. Une fois les trois pièces de contremarche coupées, elles sont meulées à la main pour être ajustées et collées avec des bandes d’accent entre elles.

Ensuite, les membres sont fabriqués. « Je vais couper le bambou, le carbone et la fibre de verre et les amener à la bonne épaisseur », a déclaré Wengerd. « C’est ainsi que l’on détermine la puissance de traction, en fonction de l’épaisseur des matériaux. » L’épaisseur de la « pile » doit être précise car seulement 0,001 pouce peut modifier la puissance de traction d’une livre. Ces morceaux de membres sont collés et durcis sous une forme. Le travail de finition consiste à nettoyer l’excès de colle, à installer des rainures pour cordes, des superpositions, à taller, à façonner la finition de la poignée et à appliquer une couche transparente à base d’époxy. L’ensemble du processus prend généralement 15 à 25 heures, mais Wengerd a passé plusieurs jours à ajouter des touches personnalisées comme une sculpture détaillée.

Wengerd est connu pour ses touches personnalisées telles que les sculptures en relief et les incrustations détaillées. « J’ai fabriqué un arc pour un client qui voulait que l’arc soit entièrement sculpté. Il n’y avait aucune partie de l’arc sans sculpture », a-t-il déclaré. « Des nœuds comme ça, on ne les oublie pas parce qu’on y passe tellement de temps. »

Les clients de Wengerd souhaitent que leurs arcs personnalisés soient personnalisés. « L’avantage des arcs personnalisés est que quelqu’un peut choisir tous les petits détails de l’arc », a-t-il déclaré. « Il existe des options pour tout, depuis la longueur de la poignée, la longueur des branches, la distance de coupe de l’arc au-delà du centre, les bois exotiques, les poignées personnalisées et même la conception de la pointe des branches. Ils aiment vraiment choisir ces différentes choses et faire partie du processus. « 

Lorsque nous faisons partie du processus, nous développons une connexion avec l’arc, la personne qui le construit et les souvenirs que nous créerons en l’utilisant. Ce n’est pas un arc que nous achèterons un an et que nous améliorerons ensuite. Un couteau fait main n’est pas un couteau que nous laisserons rouiller dans un tiroir puis que nous jetterons. Nous ne jetterons pas notre étui à pistolet en cuir personnalisé dans la boue. Les équipements faits à la main ramènent le savoir-faire de la vieille école et l’idée selon laquelle les équipements doivent être entretenus. C’est quelque chose qui doit être transmis de génération en génération.