«Les jeunes se croient invincibles.» Des chasseurs de canards secourus par un hydroglisseur après avoir été piégés dans une rivière gelée

Un sauvetage extrêmement froid a eu lieu samedi dans le sud de l’Indiana, où cinq chasseurs de canards naviguant sur une rivière gelée ont bloqué leur bateau dans la glace.

Le groupe avait lancé son jon boat dans la rivière White avant midi. Les chasseurs, tous des hommes âgés de 17 à 19 ans, se sont lancés dans des eaux en mouvement, mais les conditions ont radicalement changé en aval de l’endroit où ils se sont arrêtés. Avec une température de l’air autour de 12 degrés et de la neige entrante, ils se sont rapidement heurtés à la glace. Ils n’ont pas pu faire demi-tour avant que leur bateau ne gèle dans un embâcle qui s’étendait presque d’une rive à l’autre.

« Les conditions elles-mêmes n’étaient pas idéales pour sortir. Nous évoluions dans des températures très froides, mais nous luttions également contre les chutes de neige », a déclaré Joe Haywood, agent de conservation du ministère des Ressources naturelles de l’Indiana, à Outdoor Life. « Pourquoi ils essayaient de passer par là, je ne sais pas. Nous essayons toujours de comprendre cela. »

Le MRN, ainsi que d’autres agences locales, ont répondu à l’appel d’urgence aussi rapidement que possible. Les équipages ont rassemblé le seul hydroglisseur du district, ainsi qu’un aéroglisseur en renfort. Les sauveteurs se sont postés en aval des chasseurs bloqués, mais même cet effort a semblé voué à l’échec lorsque l’hydroglisseur s’est figé sur sa remorque près de la rampe de mise à l’eau. Il a fallu des chaînes et deux camions accélérant dans des directions opposées pour tirer suffisamment fort et briser la glace, fixant le navire à sa remorque.

« Lorsqu’il s’est détaché de la remorque, il a atterri sur le sol, nous l’avons donc conduit jusqu’à l’eau », explique Haywood. « Le grand avantage d’un hydroglisseur est que tout est au-dessus de l’eau. Il peut fonctionner dans des eaux très peu profondes, aller sur la glace et se déplacer sur terre. Nous ne pouvions pas avoir un bateau à hélices traditionnel. Nous avions besoin de quelque chose qui puisse aller sur la glace pour les atteindre. « 

On ne sait pas si les chasseurs ont capturé des canards ni combien de temps le groupe est resté coincé dans la glace avant d’appeler à l’aide. Il a fallu trois heures pour les déplacer, ainsi que leur équipement, du bateau-jonc vers l’hydroglisseur, puis pour revenir à terre. Heureusement, ils étaient habillés pour le mauvais temps, donc personne n’a souffert d’hypothermie et personne n’est allé à l’hôpital. Leur bateau était cependant toujours coincé dans les glaces jeudi, et il y restera probablement pendant des semaines. Il est visible depuis un pont voisin, sa coque est presque pleine de neige. Un voyage aller-retour pour le récupérer n’était pas une option, dit Haywood.

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« À ce stade, vous comparez la vie avec la propriété. Vous prenez ces risques pour sauver des vies. Vous ne prenez pas ces risques pour sauver la propriété. »

Le sud de l’Indiana s’attend à des températures glaciales pendant encore une semaine. La tempête hivernale qui s’est abattue sur la région au cours du week-end a déversé 10 pouces de neige, limitant les déplacements et fermant les écoles.

« Les jeunes pensent qu’ils sont invincibles », dit Haywood. « J’espère que cela nous a permis de constater à quel point l’eau peut être dangereuse, en particulier dans des conditions froides, et j’espère que ces chasseurs réalisent à quel point ils sont bénis et chanceux pour le résultat que nous avons obtenu. Cette situation aurait pu s’avérer bien pire qu’elle ne l’a été. »

Le sauvetage a donné lieu à une citation : Défaut de posséder le nombre approprié de VFI. Il y avait cinq chasseurs dans le bateau embâclé mais seulement trois gilets de sauvetage.