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Aujourd’hui, le Congrès a pris un raccourci dans sa tentative d’effacer la Roadless Rule, une politique de conservation de longue date qui protège environ 45 millions d’acres de terres forestières nationales du développement. Le sénateur Mike Lee (républicain de l’Utah), président de la commission sénatoriale de l’énergie et des ressources naturelles et ardent défenseur du transfert de nos terres publiques, a dirigé cet effort en adoptant un amendement de dernière minute à la loi sur la prévention des incendies de forêt, un projet de loi autrefois bipartite présenté par le sénateur Barrasso (républicain du Wyoming) en janvier. L’amendement de Lee, déposé mardi soir, vise à annuler la règle de 2001 sans route. Cela interdirait également au Service forestier d’émettre des protections similaires sans route à l’avenir.
L’amendement de Lee a été adopté mercredi par la commission à la majorité simple de 11 voix contre 9. Les votes se sont déroulés strictement selon les lignes de parti, et le projet de loi amendé sera désormais soumis au Sénat dans son ensemble pour un vote. Tous les membres républicains ont soutenu l’annulation d’une politique de conservation historique que 99 pour cent des Américains voulaient conserver. (Cela correspond à une analyse réalisée l’été dernier, lorsque l’administration Trump a signalé pour la première fois son intention d’abandonner la règle sans route.) Les membres démocrates du comité qui ont pris la parole lors de la réunion de mercredi ont été clairs sur ce que l’amendement de Lee ferait et comment il a été stratégiquement glissé dans le projet de loi existant.
« Nous avions ici un projet de loi très bipartisan axé sur les incendies de forêt. Et maintenant nous avons un projet de loi très partisan », a déclaré catégoriquement le sénateur Martin Heinrich (Démocrate-Nouveau-Mexique) lors d’une discussion avant le vote. « Le plus gros problème ici, je pense que l’éléphant dans la pièce, est que cette législation sur les incendies de forêt est devenue un cheval de Troie pour l’abrogation du système Roadless. »
D’autres sénateurs démocrates, John Hickenlooper (Démocrate du Colorado) et Alex Padilla (Démocrate de Californie), ont partagé des opinions similaires concernant l’amendement de dernière minute de Lee, le qualifiant de « pilule empoisonnée » qui sape la bonne volonté que le Congrès doit au public américain.
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L’administration Trump travaille à ce retour en arrière depuis juin 2025, lorsque le ministère américain de l’Agriculture a annoncé son intention d’abroger la règle sans route. Cela a entraîné une réaction immédiate de la part des chasseurs, des pêcheurs et des groupes de conservation, qui ont continué à souligner le soutien massif du public à une politique qui contribue à protéger certaines des meilleures chasses et pêches de notre système forestier national.
« Avec le soutien de dix de ses collègues républicains au sein de sa puissante commission sénatoriale, le sénateur Mike Lee vient de lancer une autre attaque sournoise sur nos terres publiques », a déclaré Land Tawney, coprésident de l’American Hunters and Anglers, dans un communiqué immédiatement après l’audition du comité de mercredi. « Il a utilisé un amendement de dernière minute, une pilule empoisonnée, pour éliminer la règle sans route de 2021, politisant ce qui aurait dû être un plan bipartisan pour lutter contre les incendies de forêt. Encore une fois, tant pis pour la nature qui est non partisane. »
Comme nous l’avons déjà signalé, garder les terres sauvages sans route est en fait une tactique efficace pour atténuer les risques d’incendies de forêt. Les propres données de l’USDA indiquent que près de 85 pour cent des incendies de forêt sont d’origine humaine et que 90 pour cent d’entre eux commencent à moins d’un demi-mile d’une route. Entre-temps, une étude de 2007 a révélé que les incendies de forêt sont essentiellement liés aux routes. Moins de 3 pour cent de tous les incendies de forêt commencent dans des zones sauvages ou dans l’arrière-pays. En outre, l’atténuation des incendies de forêt continue d’avoir lieu dans les zones sans route.
Le vote en commission de mercredi signifie que la version modifiée de la loi sur la prévention des incendies de forêt sera désormais soumise au Sénat au complet pour un vote.
« Nous avons donc une autre bouchée de cette pomme », explique Tawney. Vie en plein air. Il estime que le seuil d’adoption est de 60 voix. « La responsabilité qui doit être rendue maintenant est énorme, en particulier au sein du comité… Il est temps d’appeler ou de taguer [your congressional members]ou faites tout ce que vous pouvez pour vous placer devant eux.