Lorsque vous donnez de la cocaïne à des saumons, ils nagent plus fort et vivent (étrangement) plus longtemps, selon une étude

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Le saumon de l’Atlantique est admiré par de nombreux pêcheurs comme le « roi des poissons » en raison de ses capacités de nage incroyablement fortes. Ils peuvent parcourir plus de 30 miles par jour, sauter jusqu’à 12 pieds dans les airs et effectuer des rafales puissantes et rapides contre un courant fort, ce qui permet des courses fulgurantes lorsqu’ils sont accrochés à un matériel léger.

Donnez-leur cependant une bonne dose de cocaïne et ils nageront encore plus fort.

C’est le principal point à retenir d’une étude publiée lundi dans Biologie actuelle. Menée par des scientifiques suédois, l’étude s’est penchée spécifiquement sur les effets de la cocaïne et de son principal métabolite, la benzylecgonine, sur le saumon atlantique à l’état sauvage. Ils ont découvert que les saumons sous cocaïne nageaient environ 20 % plus vite et voyageaient près de deux fois plus loin que les poissons sobres.

Bien que cela ne soit pas vraiment surprenant, ces résultats peuvent nous aider à mieux comprendre les effets que la pollution des eaux usées pourrait avoir sur cette espèce appréciée et menacée, ainsi que sur d’autres poissons et animaux sauvages du monde entier.

« La pollution par les drogues illicites constitue une menace émergente pour les écosystèmes aquatiques. Cependant, nous savons encore très peu de choses sur la façon dont ces substances neuroactives puissantes peuvent affecter le comportement et les déplacements des espèces non ciblées dans la nature », écrivent les auteurs. « Ici, dans une vaste expérience sur le terrain, nous démontrons que des niveaux environnementaux pertinents de cocaïne, un polluant illicite commun, et de son principal métabolite, la benzoylecgonine, peuvent s’accumuler dans le cerveau des poissons exposés et affecter leurs déplacements et leur utilisation de l’espace dans la nature. »

L’équipe de recherche, dirigée par le Dr Jack Brand, a noté qu’il s’agissait de la première étude de ce type réalisée dans la nature. Des chercheurs antérieurs ont examiné les effets de la cocaïne sur diverses espèces de poissons en laboratoire.

Pour tester leurs théories, les scientifiques ont prélevé des saumoneaux de l’Atlantique âgés de 2 ans provenant d’écloseries et les ont nourris avec des capsules à libération lente. Certaines capsules contenaient de la cocaïne, tandis que d’autres contenaient de la benzoylecgonine, le composé chimique libéré lorsque le corps humain décompose la drogue. Ces dosages étaient des « concentrations respectueuses de l’environnement », ce qui signifie qu’ils correspondaient au niveau de cocaïne ou de benzoylecgonine qui serait trouvé dans une voie navigable polluée. Le reste des capsules ne contenait aucun médicament et a été donné aux « poissons témoins ».

L’équipe a ensuite relâché ces poissons dans le lac Vättern, un grand plan d’eau en Suède qui couvre environ 738 miles carrés et a une profondeur maximale d’environ 420 pieds. Grâce à la télémétrie acoustique, ils ont pu suivre le poisson pendant huit semaines.

Ils ont constaté que le saumon sauté nageait environ 1,9 fois plus loin par semaine que le poisson témoin et s’était dispersé jusqu’à 7,6 milles plus loin à la fin de l’étude. Ces effets étaient plus prononcés chez les saumons ayant reçu le métabolite. À la fin de l’étude de huit semaines, la plupart de ces saumons se trouvaient dans la partie centre-nord du Vättern, tandis que les poissons témoins sont restés plus près du site de lâcher initial à l’extrémité sud du lac.

Il est intéressant de noter que les saumons sous cocaïne (ainsi que ceux ayant reçu le métabolite) avaient de meilleurs taux de survie que les poissons témoins. Les auteurs appellent cette mesure « temps de survie apparent » dans l’étude.

« Le délai médian jusqu’à ce que 50 % des poissons de chaque groupe de traitement soient présumés morts était de [around] 75 jours et [around] 73 jours dans les groupes de traitement à la cocaïne et aux métabolites, respectivement, par rapport à [around] 55 jours dans le groupe témoin », écrivent-ils.

Cela ne signifie pas pour autant que le saumon cokéfié se porte mieux, et les auteurs de l’étude ont conclu exactement le contraire. Ils ont noté comment cette perturbation dans « les déplacements et l’utilisation de l’espace de ces poissons » pourrait avoir des effets à long terme sur leur reproduction et leur survie. Cela pourrait mettre encore plus de pression sur les migrations de saumons sauvages de l’Atlantique, qui souffrent déjà de la dégradation de leur habitat, des barrages, des conditions changeantes des océans et d’une foule d’autres facteurs.

Lire ensuite : Des centaines d’« hippopotames de cocaïne » terrorisent la Colombie. Ce biologiste a accepté de les aider à les retrouver

Ces résultats ont également des implications pour d’autres poissons dans le monde, y compris ici aux États-Unis, qui sont le plus grand consommateur de cocaïne au monde. Les produits pharmaceutiques sont également une préoccupation ici, car ils se déversent également dans nos rivières et nos baies via les systèmes d’eaux usées – soit directement depuis les usines de fabrication et les pilules jetées, soit indirectement via les excrétions humaines.

Une étude réalisée en 2022 dans le sud de la Floride a révélé que le bonefish moyen de la baie de Biscayne et des Florida Keys a sept médicaments sur ordonnance différents dans son système. (Cette étude s’est concentrée strictement sur les produits pharmaceutiques et non sur les drogues illicites.) Un poisson de l’étude contenait 17 médicaments sur ordonnance différents, notamment des médicaments contre l’hypertension, des antidépresseurs, des antibiotiques et des analgésiques.