Big Snap Daddy, la plus grande tortue serpentine du monde, est décédée. Il a fait une bonne course

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Mardi, la Nebraska Game and Parks Commission a annoncé la mort de ce qui est considéré comme la plus grande tortue serpentine commune au monde, un spécimen d’apparence préhistorique connu sous le nom de Big Snap Daddy. La tortue était en quelque sorte une légende vivante parmi les visiteurs du centre éducatif Schramm, qui l’a hébergée dans son aquarium à Gretna, dans le Nebraska, pendant une trentaine d’années.

L’agence de la faune sauvage a annoncé la nouvelle sur Facebook, au grand désarroi des adultes et des enfants. Les experts estiment que « Big Snap » avait entre 96 et 100 ans, ce qui est à peu près aussi vieux que cette espèce en captivité. (Les tortues serpentines sauvages ont une durée de vie plus courte, d’environ 35 ans, selon à qui vous demandez, ce qui reflète les dangers de leur environnement.) Cela signifie que cette tortue était vivante pendant la Grande Dépression, qu’elle a éclos avant que Babe Ruth ne signe avec les Yankees, et bien avant que le cerf de Virginie ne revienne complètement dans le paysage.

« La santé de Big Snap s’est rapidement dégradée au cours du week-end, ce qui a conduit à la décision de l’euthanasier sans cruauté lundi », peut-on lire dans le message. « Bien que déchirante, cette décision a été prise en gardant à l’esprit le confort et la qualité de vie de Big Snap. Ses adieux ont été paisibles et indolores, et il est décédé entouré du personnel qui l’a aimé et pris soin de lui. »

La tortue, bien qu’elle soit un spécimen captif, a contribué à sensibiliser des dizaines de milliers de visiteurs (sinon plus) à la vie des tortues serpentines sauvages. Beaucoup ont pris part aux commentaires, révélant que Big Snap Daddy avait formé de nombreux étudiants et qu’il avait même sa propre ligne de t-shirts.

La tortue pesait 102 livres, ce qui est énorme par rapport à une fourchette de poids supérieure d’environ 45 livres pour ses homologues sauvages. La plus grande tortue serpentine capturée dans la nature pesait 75 livres. Au moment de sa propre capture, il y a près de trois décennies, Big Snap pesait environ 47 livres.

Il a été retiré de la rivière Missouri, près du Pérou, dans le Nebraska, par un pêcheur qui avait l’intention de le manger. En fin de compte, « il a décidé que, parce que la tortue était si grande, il voulait la partager et laisser les autres la voir », a écrit Magazine du Nebraskaland en 2023.

Selon la Fondation de la faune de l’Ontario, les tortues serpentines mettent entre 15 et 20 ans pour atteindre leur maturité, ce qui signifie que la mortalité des adultes a un impact substantiel sur la santé des espèces.

« Pendant l’été, de nombreuses tortues traversent les routes à la recherche de partenaires, de nourriture et de sites de nidification », selon l’OWF. « C’est risqué pour les tortues, car elles sont trop lentes pour s’écarter des véhicules en mouvement. Les œufs dans les nids autour des zones urbaines et agricoles sont soumis à des prédateurs tels que les ratons laveurs et les mouffettes. »

Lire ensuite : Un pêcheur attrape une gigantesque tortue serpentine de 200 livres et décroche un record du monde

Bien que la tortue soit considérée comme une espèce peu préoccupante, sa population est généralement en déclin et les États ont généralement des réglementations concernant sa capture. La tortue serpentine commune est plus vulnérable dans des zones localisées et pas nécessairement dans son aire de répartition d’origine, qui s’étend de tout l’est des États-Unis jusqu’aux contreforts des Rocheuses. Dans certains endroits – en particulier dans le sud, mais apparemment aussi dans certains coins du Nebraska – les tortues serpentines communes sont considérées comme délicieuses et consommées, le plus souvent, en soupe.