« Meadow Ed » n’était pas seulement un ange du sentier : il était un héros du Pacific Crest Trail.

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C’est distrayantpensait Cheryl Strayed, l’auteur de Sauvage. Elle donnait une conférence chez Skylight Books à Los Angeles lorsqu’un homme chauve et au ventre rond a commencé à rebondir de haut en bas pour tenter d’attirer son attention.

« Monsieur, puis-je vous aider? » » demanda Strayed. L’homme tenait un manche rouge brillant avec une lame acérée. « Cheryl, » dit-il, « c’est moi, Ed. Voici la scie que vous avez laissée à Kennedy Meadows.

Ed Faubert et celui qui l’a vu étaient les stars du « pack shakedown » de Strayed dans le film Sauvage. Dans cette scène, Ed, joué par Cliff DeYoung, trie le contenu du paquet de Strayed, en sortant des articles douteux comme du déodorant, un rouleau entier de préservatifs et cet outil à pleines dents. C’est le moment le plus drôle du film. Ce que l’humour éclipse, c’est que Faubert a probablement sauvé la randonnée de Strayed.

Dans une interview, Strayed a confirmé : « J’avais atteint Kennedy Meadows après ces 100 premiers milles et je pensais : ‘Je suis un idiot.’ Je devrais probablement arrêter. Ed et les autres m’ont donné ce coup de pouce pour continuer ma randonnée.

Des millions de personnes ont découvert le Pacific Crest Trail pour la première fois grâce à Sauvage. Ils n’auraient peut-être jamais entendu parler de la piste sans Ed Faubert, décédé tranquillement le mois dernier dans une résidence-services de Pasadena, en Californie, à l’âge de 79 ans.

Roger Carpenter – « Greg » dans le film – était là avec Strayed. Aujourd’hui Triple Couronneur endurci qui porte le nom de sentier « Greg from Wild », il se souvient sans équivoque que « Ed, son campement et le petit groupe de randonneurs qu’il avait rassemblé ont donné à Cheryl l’assurance qu’elle avait sa place sur le sentier ».

Tout a commencé en 1995. En guise de cadeau pour son 50e anniversaire, Faubert s’est rendu à Kennedy Meadows, dans le sud de la Sierra Nevada. Le fusil de chasse monté dans son Bronco était le neveu André Faubert. Mon oncle « voulait être dans un endroit qu’il aimait, pas se morfondre chez lui à Los Angeles », dit Andre aujourd’hui.

Le jour même de leur arrivée, sept randonneurs PCT fatigués et débraillés se sont rendus dans leur camping. C’était une seconde nature pour Faubert, chef itinérant et routard expérimenté, de nourrir ces âmes affamées. Faubert a servi des assiettes pleines avec des cuillerées de sagesse du sentier. Quand ils sont partis, la glacière de Faubert était nue et il a conduit quatre heures jusqu’à Los Angeles pour se réapprovisionner. Désormais un ange des sentiers en herbe, il s’est rapidement occupé d’un deuxième groupe de six routards, dont Cheryl Strayed et Roger Carpenter.

En 1996, Faubert revient et la douzaine de randonneurs devient une cinquantaine. Faubert s’installe d’abord à Kennedy Meadows, puis à Reds Meadows, puis à Tuolumne Meadows. « Quand te reverrons-nous, Ed? » » a demandé un randonneur. Faubert répondit : « Où est le prochain pré ? Avec cela, Faubert est devenu « Meadow Ed ».

Faubert a grandi à Manchaug, dans le Massachusetts, le plus jeune de cinq garçons, installé dans une maison construite par une entreprise de moulin. Sa mère Mildred travaillait à l’usine et son père William dans la construction. Alors qu’il n’avait que 8 ans, son père décède dans un accident de construction. Il n’a jamais terminé ses études secondaires, mais a fait du stop vers l’ouest et est entré au Glendale College. Faubert a été élu président de classe et a obtenu un diplôme d’anglais, mais il était plus intéressé à cuisiner pour les autres. Il est devenu un chef autodidacte et a rebondi comme un flipper entre les convives locaux et les postes de cuisinier à la chaîne dans les parcs nationaux lointains de Yosemite et des Glaciers. Bientôt, il est tombé amoureux de la Sierra, perfectionnant ses compétences en randonnée sur fond de granit poli par les glaciers.

Husky même à l’université, Faubert avait la racine des cheveux dégarnie d’un quinquagénaire lorsqu’il avait la vingtaine. Sur la pointe des pieds, il mesurait cinq pieds huit pouces, et avec cette poitrine en tonneau, on s’attendrait à ce qu’un basso-profundo émerge. Mais Faubert parlait d’une voix étonnamment elfique, proche du fausset.

Alors que le nombre de randonneurs qu’il nourrissait augmentait, Faubert ne se laissa pas intimider. Au lieu de cela, il a élargi son travail pour devenir un leader du PCT « Kickoff ». Cet événement a eu lieu à vingt miles au nord du terminus sud du PCT et était à l’époque l’équivalent des Appalachian Trail Days à Damas, en Virginie. Le discours sur le « rapport sur l’eau » de Meadow Ed réunissait régulièrement des foules debout. Les randonneurs s’accrochaient à chaque mot. Les notes qu’ils ont prises ont peut-être sauvé des vies.

Pour Faubert, les randonneurs qu’il nourrissait et conseillait n’étaient pas que des âmes de passage. Ils étaient ses amis de toujours. Dans ses dernières années, il vivait gratuitement dans l’appartement au sous-sol de Darlene Finocchiaro, une amie d’université depuis 50 ans. Je lui ai rendu visite quelques mois avant sa mort ; Bien en évidence sur un mur se trouvait un collage de photos intitulé « Certains de mes meilleurs amis », mettant en vedette des dizaines de randonneurs du PCT.

L’un de ces amis était Jackie McDonnell, auteur du Manuel PCT de Yogi et une légende du Pacific Crest Trail à part entière. McDonnell, qui allait devenir la première femme Double Triple Crowner, a rencontré Faubert en 2001 lors de sa première randonnée PCT. Au cours de cette année où il y a peu de neige, McDonnell se souvient qu’elle avait posé des questions sur la prochaine Sierra Nevada. Faubert a répondu : « À 10 000 pieds, vous heurterez des moustiques et à 11 000 pieds, vous rencontrerez de la neige. » McDonnell s’émerveille toujours : « Devinez ce qui s’est passé ? A 10 000 pieds un mur de moustiques et à 11 000 pieds de neige. Ce vieil homme au camping. Comment le savait-il ?

En 2014, McDonnell était au premier rang rayonnant lorsque l’American Long Distance Hiking Association-West a nommé Faubert « Trail Angel of the Year ». J’étais le maître de cérémonie et on m’avait demandé de limiter Faubert à un discours de remerciement de dix minutes. Il est venu au micro avec six pages manuscrites à simple interligne. Il brillait. Je n’ai pas eu le cœur de lui couper court.

Roger Carpenter est également resté dans le cercle d’amis de Faubert toute sa vie. Un jour, dix-sept ans après leur première rencontre, Faubert a envoyé un e-mail avec pour objet : « Regardez ce que Cheryl a fait ». Faubert était si fier. Le Sauvage le livre et le film ont validé ses décennies au service des randonneurs.

L’année 2015 a marqué le dernier coup d’envoi, et en 2016, après avoir servi des assiettes à plusieurs milliers de randonneurs, Faubert a donné son dernier repas aux randonneurs. Il a laissé son permis de conduire expirer alors qu’il devenait de plus en plus limité physiquement. Lors de la dernière visite de McDonnell, quelques semaines seulement avant son décès, la conversation est restée la même. Voix animée et elfique : « Vous vous souvenez de ce randonneur ? Vous souvenez-vous de ce randonneur ?

Près du collage de photos de randonneurs étaient encadrées des récompenses pour la poésie de Faubert, un clin d’œil à son ancien diplôme d’anglais. Un poème qu’il a écrit en 2006 pourrait constituer son éloge funèbre. La parole est à vous, Meadow Ed.

Un érudit avec un pupitre de réchaud de camping,

Un prédicateur avec une église de 2 560 milles de long et deux pieds de large,….

Un poète avec le désert pour un public.

Débordant de gentillesse et de compassion.

Que pourrait-on demander d’autre pour être…

Prairie Ed