Pennsylvania Hunter étiquette un mâle géant avec son silex. Cela devrait devenir un nouveau record d’État

Les premières saisons de tir à l’arc et de cerf à carabine en Pennsylvanie étaient terminées, et Chris Rhoades attendait toujours une chance de gagner un argent particulièrement énorme. Il avait vu le cerf sur les photos des caméras de surveillance et une seule fois, fin décembre, sur son terrain de chasse, où il avait installé une cache.

«J’ai vu l’argent très tard [that] journée dans le champ de maïs de ma ferme de 165 acres », raconte Rhoades La vie en plein air. « Mais il était trop tard pour tirer. »

Rhoades chassait avec son CVA de calibre .45 dans le cadre de la saison traditionnelle à silex de Pennsylvanie, qui s’étend de fin décembre à une grande partie de janvier.

Le store que Rhoades avait installé dans son champ de maïs du comté d’Erie était bien camouflé. Il est doté de murs et de fenêtres robustes pour protéger du froid glacial de l’hiver de Pennsylvanie, mais il attendait toujours que les conditions soient parfaites avant de chasser à l’aveugle. Et dans l’après-midi du 1er janvier, le vent était parfait.

Rhoades a chassé le cerf pendant la majeure partie de ses 54 ans et sait que la patience et la furtivité rapportent de gros dividendes. Ainsi, cet après-midi du Nouvel An, il parcourut plusieurs centaines de mètres le long d’une voie ferrée pour se glisser dans le champ de maïs et s’installer tranquillement dans sa cachette.

Le sol était couvert de neige. Il faisait 15 degrés et le temps était un peu couvert avec un léger vent. Mais il était bien à l’intérieur de l’abri, et quelques biches et petits mâles finirent par se nourrir dans le champ de maïs.

« Finalement, vers 17 heures, le cerf que je recherchais est entré dans le maïs, à l’écart des autres cerfs », explique Rhoades. « J’ai attendu qu’il se rapproche un peu, et lorsqu’il se trouvait à 55 mètres, j’ai mis le viseur en fer de mon fusil sur son épaule et j’ai tiré. »

De la fumée s’échappait de son fusil à silex et Rhoades ne vit pas où le mâle courait après le tir. À la tombée de la nuit, Rhoades se rendit à l’endroit où se trouvait le cerf mais ne trouva aucun sang. Les traces des cerfs étaient partout dans le champ, donc il ne pouvait pas dire dans quelle direction les cerfs avaient couru.

« Je tremblais vraiment. C’était un animal magnifique », a déclaré Rhoades. GoErie.comqui a été le premier à signaler la chasse. « J’ai dû me calmer. »

Rhoades a téléphoné à son ami chasseur local, Kurt Hotchkiss, et lui a dit qu’il avait abattu le cerf mais qu’il n’avait aucune trace à suivre. Il a décidé de quitter la région, puis de revenir plus tard avec Hotchkiss et un autre ami, Brent Soety, pour chercher la balle.

« Nous sommes rentrés vers 19 heures et avons commencé à marcher le long du champ de maïs à la recherche d’un panneau », explique Rhoades, qui chassait avec une pointe creuse de 240 grains. « Kurt l’a trouvé juste à l’intérieur des bois [along the] bord du terrain. Il n’avait parcouru qu’une soixantaine de mètres depuis l’endroit où je l’avais frappé. Mais il n’y avait pas de sang du tout et aucune issue.

Les chasseurs ont ensuite chargé le cerf, estimé à 200 livres, sur un VTT et se sont rendus dans une maison voisine pour habiller le cerf. Le cerf est un châssis principal à 10 points avec une masse lourde. Il a été marqué en vert à plus de 170 pouces, avec un écart de 24 pouces. Rhoades fera monter le mâle sur un piédestal pour l’exposer sur un tonneau de whisky dans son bureau.

« Nous pensons que le mâle avait entre 5,5 et 7,5 ans », a déclaré Rhoades, qui a empoché d’autres gros dollars pendant la saison des silex. « Je dois attendre 60 jours avant que le mâle puisse être officiellement marqué. Mais il a été marqué vert dans la gamme des 170 pouces. »

Bien que marquer un chevreuil comme Rhoades soit un exploit quelle que soit la méthode, c’est particulièrement impressionnant avec un silex. L’actuel mâle à silex n°1 de Pennsylvanie a obtenu un score de 146 4/8 et a été pris par John Martin en 2003 dans le comté d’Armstrong. Un autre chasseur à silex, Larry Oswald, a tiré un 8 points plus tôt cette saison qui a marqué 150 2/8.

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« J’ai parlé à Brian Knightlinger qui est un buteur officiel et il pense que mon tir à 10 points sera un nouveau record de l’État de Pennsylvanie pris avec un fusil à silex lorsqu’il sera marqué en mars. »