Que mangent les wapitis ? | Vie en plein air

Planifier une chasse à l’élan réussie nécessite beaucoup de travail de préparation. De nombreux chasseurs se concentrent sur des éléments évidents comme la forme physique et l’équipement, mais comprendre les habitudes alimentaires des élans devrait être plus qu’une simple tâche sur votre liste de choses à faire. C’est la clé pour débloquer leurs mouvements quotidiens et structurer leur comportement. Cela peut être tout aussi important que de perfectionner vos compétences de tir et de repérage avant la saison. Comme les cerfs de Virginie et d’autres ongulés, les élans sont en grande partie guidés par leur ventre. En comprenant quels aliments les élans mangent (et quand), vous pouvez planifier votre chasse de manière plus stratégique et augmenter vos chances de succès. Alors, que mangent les élans ? Voici une analyse pratique.

Le régime alimentaire d’un élan est principalement composé de végétaux

Comme leurs cousins ​​à queue blanche, les wapitis sont herbivores, ce qui signifie qu’ils passent leurs journées à dévorer les salades naturelles de Mère Nature. Ces créatures corpulentes sont à la fois des brouteurs (ils mangent de l’herbe et des plantes herbacées comme les vaches) et des navigateurs (ce qui signifie qu’ils mangent des feuilles, des pousses et des fruits d’arbustes et d’arbres comme les cerfs de Virginie).

Si l’on juge ce que les wapitis aiment manger en se basant uniquement sur ce qu’ils consomment en plus grande quantité, ce serait sans aucun doute de l’herbe, sans aucun doute. Les graminées constituent en moyenne 73 % du régime alimentaire d’un wapiti. Les wapitis broutent de l’herbe toute l’année lorsqu’elle est disponible, selon la Rocky Mountain Elk Foundation. Le type d’herbe n’a pas vraiment d’importance non plus. Par exemple, ils consomment de l’agropyre, du brome, du pâturin et de la fétuque en abondance. Les wapitis ont une préférence pour certaines plantes herbacées comme le géranium collant, le faux pissenlit, le lupin sauvage, l’aster, le carex d’élan et l’amélanchier, qui sont tous des favoris documentés.

Mais ce n’est pas parce que vous mangez beaucoup de quelque chose que c’est forcément votre plat préféré. Je mange énormément de riz chaque semaine, principalement parce qu’il est bon marché et facilement disponible. Si j’ai le choix entre un bol de riz et une part de gâteau au chocolat, je choisis toujours le gâteau. C’est un peu pareil pour l’élan.

Les wapitis ne se limitent pas à se nourrir dans les prairies ouvertes et les champs herbeux. Ils se déplacent également dans les bois et les broussailles épaisses, broutant la végétation ligneuse et, lorsqu’ils en ont l’occasion, ils se nourrissent de cultures agricoles comme le maïs, le soja et la luzerne. Les wapitis semblent également considérer le trèfle comme leur version ongulée du gâteau au chocolat.

Les wapitis sont de gros animaux et il leur faut beaucoup de végétation pour maintenir leur poids. En moyenne, les wapitis doivent manger environ 1,5 kg de nourriture par jour pour 45 kg de poids corporel. Ainsi, pour un mâle de 360 ​​kg, cela représente 11 kg d’herbe, de fourrage et de feuilles par jour. Lorsque vous avez un troupeau entier de wapitis dévorant autant de végétation, vous commencez à comprendre pourquoi les agriculteurs sont si frustrés par la présence de wapitis dans leur luzerne.

Les herbes préférées des élans

• Agropyre à épis bleus (Pseudoroegneria spicatum)
• Laîche de Geyer (Carex geyeri)
• Fétuque de l’Idaho (Fetusca idahoensis)
• Fétuque de Torrey (Fœtusca scabrella)
• Pâturin annuel (Espion espèces)
• Herbe de juin (Koeleria cristata)

Les plantes préférées des élans

• Faux pissenlit (Agoseris glauca)
• Géranium collant (Géranium viscosissimum)
• Lupin (Lupin espèces)
• Aster (Aster espèces)
• Trèfle (Trifolium espèces)

Les arbres et arbustes préférés des élans

• Amélanchier à feuilles de Saskatoon (Amélanchier à feuilles d’alun)
• Céanothe à tige rouge (Céanothe sanguinaire)
• Brosse à neige (Céanothe velutinus)
• Peuplier faux-tremble (Peuplier tremuloïde)
• Cerisier de Virginie (Prunus virginiana)
• Antilope amère (Purshia tridentata)
• Chêne à pignons (Chêne de Gambel)
• Saule (Salix espèces)

Ce que mangent les wapitis au fil des saisons

Les wapitis sont des mangeurs opportunistes, ce qui signifie qu’ils adaptent leurs habitudes alimentaires au fourrage disponible et le plus nutritif. Les changements de saison entraînent des changements dans les sources de nourriture. Comprendre ces changements peut vous aider à localiser davantage de wapitis.

Printemps

Le printemps est la saison du réveil et les wapitis profitent pleinement de toute cette végétation verte et fraîche. Après les périodes de vaches maigres de l’hiver, les wapitis ont besoin d’aliments riches en nutriments pour refaire le plein d’énergie et remplacer le poids perdu pendant l’hiver et le rut.

Les élans apprécient particulièrement les herbes et plantes herbacées à croissance précoce, comme le trèfle, le pissenlit et le riz indien. La teneur élevée en protéines de ces aliments signifie également qu’ils sont précieux sur le plan nutritionnel. Les pentes exposées au sud et à l’ouest sont les premières à verdir au début du printemps, c’est donc à ces endroits que les élans ont tendance à se rassembler. Les animaux se déplaceront vers des altitudes plus élevées pour suivre la vague de nouvelles pousses, ce qui contribuera à répondre à tous leurs besoins nutritionnels, notamment le soutien à la grossesse, à la lactation et à la croissance des bois.

Été

L’été est une période d’abondance nutritionnelle pour les troupeaux d’élans. Le régime alimentaire estival de l’élan est principalement composé de plantes herbacées telles que le pissenlit, le géranium, les asters et le trèfle. Dans les régions où les plantes herbacées sont abondantes, ces plantes à fleurs herbacées peuvent représenter jusqu’à 100 % de l’apport quotidien d’un élan.

Automne

À mesure que l’été laisse place à l’automne et que les plantes vertes deviennent beaucoup plus difficiles à trouver, les wapitis modifient leur régime alimentaire pour incorporer davantage de fourrage. Bien que l’herbe soit toujours le principal composant de leur régime alimentaire, certaines plantes comme le cerisier de l’Oregon, l’armoise des prairies et les myosotis alpins réagissent aux premières gelées de la saison en produisant une explosion de sucre riche en calories avec la première vague de gel, aidant ainsi les wapitis à augmenter leurs réserves de graisse pour l’hiver qui approche à grands pas.

L’automne est la période du rut, les mâles sont donc bien plus concentrés sur la reproduction que sur l’alimentation. Les femelles, quant à elles, continuent de suivre les sources de nourriture. Comme les mâles suivent les femelles, il est essentiel pour les chasseurs de savoir quels aliments sont disponibles là où ils chassent à cette période de l’année, en particulier les plantes herbacées riches en sucre qui deviennent des desserts pour les wapitis au plus fort de la saison de chasse.

Hiver

Avec l’arrivée de l’hiver, les troupeaux de wapitis ont de moins en moins de nourriture. L’approvisionnement en nourriture hivernale est le principal facteur limitant les populations de wapitis. Les animaux se portent mieux dans les aires d’hivernage contenant de la végétation herbacée, qui représente jusqu’à 84 % de leur alimentation dans les zones où il y a de l’herbe. Cependant, l’herbe peut être difficile à atteindre pour les wapitis dans la neige profonde, c’est pourquoi les troupeaux se retrouvent souvent sur les mêmes pentes orientées au sud et à l’ouest qu’ils fréquentaient au printemps, ainsi que sur les crêtes balayées par le vent. Ces zones ont tendance à avoir des sols peu profonds et secs qui produisent un fourrage de meilleure qualité, plus appétissant et plus riche en protéines que les zones où le sol est plus profond.

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Les arbres broutés constituent également une source de nourriture importante pour les wapitis pendant les mois les plus froids, plus que toute autre saison, et en particulier dans les habitats situés à l’ouest de la ligne continentale de partage des eaux. Le peuplier faux-tremble, l’érable à épis, l’amélanchier, le cerisier de Virginie, le cornouiller et le saule sont tous des aliments préférés des wapitis.
La disponibilité de l’herbe et des matières broutées est particulièrement importante pour les taureaux adultes. Le rut est dur pour le corps d’un gros taureau, et il peut perdre jusqu’à 20 % de son poids corporel. Hiverner loin des grands troupeaux, où les prédateurs aiment se cacher, est souvent crucial pour la survie. Parfois, cela signifie qu’un gros taureau peut finir par dépendre de ses réserves de graisse en raison de situations de recherche de nourriture moins qu’idéales. Les coteaux herbeux isolés, les petites clairières et les bosses exposées sont des endroits où les taureaux solitaires peuvent trouver des arbustes et des trembles pour passer l’hiver.

Réflexions finales sur ce que mangent les wapitis

La réponse à la question « Que mangent les wapitis ? » est compliquée car elle est très vaste. Le régime alimentaire standard des wapitis est incroyablement varié, avec de tout, de l’herbe à l’écorce. L’herbe peut constituer l’essentiel de leur régime alimentaire, mais comme les wapitis sont des mangeurs opportunistes, ils ont tendance à manger tout ce qui est disponible au fil des saisons. Ils suivent la verdure au printemps, mais se déplacent vers des zones plus boisées pour brouter pendant les mois d’hiver rigoureux. Comprendre comment les habitudes alimentaires des wapitis changent tout au long de l’année peut améliorer considérablement vos chances de poinçonner votre vignette de wapiti pendant cette saison de chasse.