Les oiseaux se rassemblent en nombre particulièrement élevé dans la région Poitou-Charentes alors qu’ils font escale dans leur voyage vers le sud pour l’hiver.
La saison de migration des cigognes atteint son apogée en France, avec des volées d’oiseaux majestueux visibles dans le ciel alors qu’elles se dirigent vers l’Afrique.
La plupart des cigognes commencent leur migration de fin juillet à début décembre et finissent par passer l’hiver au sud du Sahara. La principale période de migration se situe entre la mi-août et la mi-septembre.
Les cigognes sont bien connues pour leur présence en Alsace. Ils commencent leur migration vers le sud à partir de la fin juillet, pour passer les mois d’hiver dans des climats plus chauds.
Leur long voyage comprend généralement plusieurs arrêts, ce qui en fait un spectacle plus courant à travers la France pendant les semaines de migration.
Thierry Dubois, responsable biodiversité à la Ligue de Protection des Oiseaux (LPO) Poitou-Charentes, a déclaré à France 3 : « Quand j’étais enfant et qu’on voyait des cigognes en août, on disait qu’on allait avoir un hiver rigoureux. »
Les oiseaux empruntent généralement l’une des deux routes principales, soit par le détroit du Bosphore, soit par le détroit de Gibraltar. Les oiseaux d’Europe occidentale, dont la France, empruntent le plus souvent la route de Gibraltar, en passant à l’est ou à l’ouest des Pyrénées.
Les stocks étaient auparavant relativement rares en Poitou-Charentes, mais M. Dubois a déclaré qu’un programme de libération dans la région signifie qu’ils sont désormais beaucoup plus courants.
Il raconte : « Quand j’ai commencé l’ornithologie, c’était exceptionnel de voir des groupes d’une dizaine de cigognes, voire deux. Or, l’autre jour, nous avons pu observer un groupe de 180 à 200 individus ! »
Les cigognes sont encore plus visibles en Charente-Maritime et dans l’ouest des Deux-Sèvres, car elles recherchent les zones humides pour se reposer.
Les oiseaux se nourrissent généralement de petites grenouilles ou de poissons.
M. Dubois explique : « Ils doivent s’approvisionner, car les cigognes parcourent 200 à 300 km par jour. Si elles atterrissent dans un champ ou un marais, c’est pour faire le plein avant de repartir lorsque l’air est plus chaud, car elles planent. »
La nuit, les cigognes cherchent des endroits tranquilles pour se percher.
Cependant, ils ne sont généralement pas timides et sont connus pour choisir des maisons domestiques ou même des câbles sur lesquels se reposer.
M. Dubois a déclaré : « Il y a eu quelques cas dramatiques, lorsqu’ils choisissent des poteaux électriques. Il y a un gros risque d’électrocution. Cela représente 50 à 60% des causes connues de décès de cigognes. »
Si vous apercevez une cigogne, la LPO vous conseille :
Vous pouvez signaler vos observations à la LPO Poitou-Charentes ou sur le site du recensement national de la faune ici.
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