SpaceX a conclu un accord public d’échange de terrains avec l’USFWS. Maintenant, les groupes environnementaux portent plainte

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Un échange de terres entre SpaceX et le US Fish and Wildlife Service à la pointe sud du Texas a déclenché une action en justice déposée mercredi par plusieurs groupes environnementaux opposés à l’accord.

Une évaluation environnementale finale publiée par l’USFWS le 1er juin a révélé que « aucun impact significatif » ne se produirait suite à l’échange de terres. Selon les conditions proposées, la nouvelle société de fusées publique appartenant au magnat de la technologie Elon Musk transférerait 683 acres de terres privées à la propriété fédérale. En échange, SpaceX recevrait 715 acres des refuges fauniques nationaux publics de la basse vallée du Rio Grande et de Laguna Atascosa.

Le terrain privé acquis auprès de SpaceX constitue un avantage net pour le public et la faune, selon l’USFWS :

« L’échange consolidera les propriétés de refuge fragmentées, réduira les conflits d’utilisation des terres et améliorera la conservation à long terme des habitats de grande valeur au sein de la région. [refuges] », lit-on dans la déclaration finale d’impact environnemental. « … Les parcelles acquises comprennent des marais de marée, des prairies salines, des broussailles épineuses, des plaines côtières, des complexes de zones humides et des habitats riverains dans les limites d’acquisition de refuge approuvées. « 

Les groupes environnementaux ont désapprouvé cette évaluation et ont intenté mercredi une action contre l’USFWS devant le tribunal de district de Washington DC. Cela inclut le controversé Center for Biological Diversity, Save RGV et le South Texas Environmental Justice Network, ainsi qu’une organisation autochtone à but non lucratif. Les groupes affirment que l’USFWS a violé un certain nombre de lois fédérales, notamment la National Wildlife Refuge System Improvement Act et la National Environmental Policy Act, parce que l’échange « réduira et dégradera de façon permanente la réserve faunique nationale de la basse vallée du Rio Grande ».

« L’habitat faunique dont SpaceX a cherché à s’approprier a été dégradé par l’expansion des opérations de SpaceX et les échecs des lancements de fusées », a ajouté la CBD dans un communiqué de presse, qui invoquait également des espèces menacées comme l’ocelot.

Les groupes de conservation et de chasse ne se sont pas lancés dans le débat. Le NWR de la basse vallée du Rio Grande s’étend sur environ 103 000 acres, dont environ 40 000 sont ouverts au public et 6 000 sont ouverts à la chasse. Une plus petite partie des terres privées qui seraient acquises auprès de Space X ajoutera une superficie jouxtant la Laguna Atascosa NWR, qui est l’une des 107 parcelles fédérales identifiées pour l’expansion de la chasse par l’USFWS le mois dernier. L’agence a proposé d’ouvrir la chasse aux oiseaux migrateurs sur le refuge et d’étendre la chasse au gros gibier.

L’échange de terres proposé représente une perte nette de 32 acres publiques, bien que les échanges de terres n’échangent généralement pas des quantités égales de superficies pour des raisons pratiques, notamment les limites de propriété, la continuité, le développement et d’autres réalités du paysage. Une carte incluse dans le projet d’évaluation environnementale indique que les terres publiques destinées à être cédées présentent une qualité d’habitat faible à moyenne.

Bien qu’il existe peu de preuves scientifiques concernant l’impact actuel de SpaceX sur les refuges environnants dans le sud du Texas, des rapports locaux ont noté des débris provenant de lancements ratés atterrissant jusqu’à 6 miles de distance et des cendres atterrissant sur les communautés voisines.

Des études à long terme sur les lancements de fusées par la NASA et d’autres programmes spatiaux internationaux comme la Chine documentent des impacts négatifs aigus, quoique assez localisés, sur l’habitat environnant. De nombreux sites de lancement de fusées, notamment Cap Canaveral en Floride, sont adjacents à des refuges fauniques ou à des habitats protégés de manière similaire.

« Les nuages ​​​​de navette et les gaz d’échappement des propulseurs de fusée peuvent entraîner des dommages à la végétation locale et une perte de biodiversité en raison des déversements de carburant, des fuites de produits chimiques, des dépôts acides et du bruit extrême généré pendant le traitement », selon cette étude. « Ces effets peuvent aller jusqu’à [28 miles] depuis [rocket launch sites]menaçant les efforts de conservation de la nature dans ces zones. Par exemple, l’acide chlorhydrique émis par les fusées à poudre et s’infiltrant dans les eaux voisines a entraîné la mort de poissons.

En rapport: Voici où l’administration Trump envisage d’ouvrir des possibilités de chasse et de pêche sur les terres des refuges et des parcs

Le projet d’évaluation environnementale était disponible pour commentaires du public du 2 au 31 mars, période au cours de laquelle l’USFWS en a reçu plus de 25 000. Selon l’USFWS, la plupart de ces commentaires s’opposaient à l’échange de terres. Il semble, en partie, les écarter sous prétexte de commentaires qui n’étaient pas uniques.

SpaceX est en pourparlers avec l’USFWS depuis 2023 au sujet de l’échange de terres actuel, et a déjà été en pourparlers avec Texas Parks and Wildlife au sujet d’un échange de terres similaire qui a également donné lieu à un procès. SpaceX s’est finalement retiré de l’accord.