La communauté sud-africaine des défenseurs de la faune et de la conservation pleure la perte d’un combattant clé, Schoeman Van Jaarsveld, décédé jeudi alors qu’il effectuait une patrouille en tant que garde forestier anti-braconnage. Il avait 58 ans. La mort de Van Jaarslveld est particulièrement poignante car il a été tué par un rhinocéros noir, le même animal qu’il a passé sa carrière à protéger.
« Sa perte a été profondément ressentie au sein de la communauté anti-braconnage », a déclaré un ami de Van Jaarsveld aux journalistes ce week-end. « Il est encore plus tragique que sa vie ait été emportée par l’animal même qu’il essayait de protéger. »
L’incident s’est produit vers 10h30 le 23 avril dans la réserve de Samara Karoo, une réserve faunique privée située dans la région du Grand Karoo. Alors que le directeur de Milk River Security, qui fournit des services de lutte contre le braconnage et de protection des rhinocéros dans la réserve, Van Jaarsveld patrouillait à pied ce matin-là avec d’autres rangers, selon un porte-parole de Samara Karoo. Le groupe traquait un rhinocéros noir équipé d’un appareil GPS lorsque le rhinocéros est sorti des broussailles et a empalé Van Jaarsveld avec sa corne.
« Quelque chose s’est vraiment mal passé et ils se sont retrouvés face à face et mon ami a été gravement encorné », a déclaré un garde forestier qui travaillait avec Van Jaarsveld. Le Soleil. « Aucun coup de feu n’a été tiré. Le rhinocéros n’a pas été blessé. Schoeman était un homme très bon. »
Le porte-parole de Samara Karoo a confirmé dans un communiqué au média que les blessures de Van Jaarsveld étaient graves et que les services d’urgence avaient été appelés mais n’avaient pas pu l’aider à temps. Ils ont noté qu’un autre membre de l’équipe de sécurité avait été « légèrement blessé » et qu’une enquête approfondie sur l’incident était en cours.
Plusieurs autres amis et collègues ont partagé leurs propres hommages à Van Jaarsveld. L’un d’eux l’a qualifié de professionnel dévoué, « très dur et prudent ».
![[Titre du site] Un garde forestier anti-braconnage a été encorné à mort par l’animal qu’il voulait protéger](https://clos-sakura.fr/wp-content/uploads/2026/04/Un-garde-forestier-anti-braconnage-a-ete-encorne-a-mort-par.jpg "[Titre du site] Un garde forestier anti-braconnage a été encorné à mort par l’animal qu’il voulait protéger")
Les gardes forestiers de carrière comme Van Jaarsveld jouent un rôle héroïque dans la protection de la faune africaine, et en particulier des rhinocéros, dans un contexte de crise de braconnage en cours. En raison de la valeur de la corne de rhinocéros, qui vaut plus par livre que la cocaïne ou l’or, les rhinocéros font partie des animaux les plus souvent ciblés par les braconniers. Ces braconniers de rhinocéros sont souvent liés à des gangs criminels organisés ou à des fonctionnaires corrompus, qui contribuent à la contrebande et à la vente internationale des cornes sur le marché noir.
Cette crise continentale dépasse les frontières de l’Afrique du Sud et est souvent assimilée à une guerre contre la faune. C’est un problème qui dure depuis le début des années 2000 et qui a créé le besoin de davantage de gardes anti-braconnage dans les parcs nationaux et les réserves fauniques. Certains parcs nationaux ont militarisé leurs forces de gardes forestiers pour lutter contre les braconniers, tandis que les réserves privées paient généralement des sociétés de sécurité privées comme Milk River pour assurer la sécurité de leurs rhinocéros.
Qu’ils travaillent dans un parc ou dans une réserve, le travail des gardes anti-braconnage est souvent ingrat et toujours incroyablement dangereux. Des conflits armés et des fusillades avec des braconniers surviennent chaque année. Et entre les buffles, les rhinocéros et autres gibiers dangereux, il existe bien d’autres façons de mourir dans la brousse.
Lire ensuite : Chasse aux braconniers au milieu de la sanglante guerre contre la faune en Afrique du Sud
Wildlife at Risk International estime qu’entre septembre 2024 et septembre 2025, 64 gardes forestiers ont perdu la vie alors qu’ils travaillaient dans des pays africains. (Une estimation antérieure du Fonds international pour la protection des animaux rapproche cette moyenne annuelle de 100.) Selon la Game Ranger Association of Africa, au moins 384 gardes-forestiers ont été tués au combat là-bas entre 2012 et 2020.
« Il ne faut pas oublier que ces chiffres ne reflètent que les décès signalés », note le GRAA. « On pense que les estimations réelles sont nettement plus élevées. »