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Deux randonneurs ont dû être secourus et un autre est décédé dans les Montagnes Blanches au cours du week-end, alors qu’ils étaient tous les trois équipés pour les conditions hivernales, selon les sauveteurs.
Le premier couple, Xander Dalke, 20 ans, et Aylen Dalke, 18 ans, ont été secourus dimanche sur le sentier Lincoln Brook après être tombés dans Lincoln Brook à deux reprises et être devenus hypothermiques. Après la première chute, les membres du groupe ont enfilé des vêtements secs, mais sont retombés peu de temps après dans le ruisseau.
Les Dalke ont entamé samedi matin ce qui était censé être une randonnée de deux jours autour d’Owl’s Head. Mais leurs plans ont mal tourné tard dans la journée. Sachant que l’hypothermie représentait une menace, le duo s’est connecté aux programmes de plein air de Dartmouth sur un Garmin vers 19 heures, ce qui a déclenché un sauvetage. Les coordonnées du couple les plaçaient à plus de 8 miles du début du sentier au moment de l’appel.
Malgré leurs vêtements mouillés, le duo a tenté de se mettre en sécurité, parcourant encore 6 miles avant de s’arrêter. Quelques heures plus tard, ils installent une tente pour tenter de se réchauffer. À 2 h 30, un agent de protection de la nature s’est rendu auprès du couple avec deux ensembles de vêtements secs. Une heure plus tard, les randonneurs ont pu reprendre le chemin du retour vers le début du sentier. Les agents ont décrit les deux hommes comme étant « préparés » et ont déclaré qu’ils étaient équipés pour affronter les conditions hivernales.
Alors que les Dalkes ont réussi à sortir des Blancs, un autre randonneur n’a pas eu autant de chance. La nuit précédant le début de la randonnée des Dalke, les autorités locales ont reçu un rapport selon lequel Christopher Huyler, 44 ans, originaire du New Hampshire, avait disparu. Huyler est parti faire une randonnée au milieu des trois boules de canon à travers la vallée de Coppermine Brook pour observer les conditions sur une sous-bois de ski.
Vers 16 heures, Huyler a contacté sa femme pour lui dire qu’il était sur le point de partir. Comme il n’est pas rentré chez lui à l’heure prévue, sa femme a appelé les autorités. Une équipe de recherche s’est rendue sur place vers 21 heures vendredi et a localisé son corps vers 1 heure du matin. Plus de 20 personnes ont aidé à la recherche et à la récupération de Huyler.
Dans un communiqué, les responsables ont écrit : « Il était évident que l’homme avait subi une chute importante sur un terrain verglacé. Il portait des micro-crampons et était bien équipé en matériel pour une randonnée.
Alors que le groupe des Dalkes et Huyler étaient préparés, les responsables ont rappelé aux randonneurs que l’hiver dans les Blancs est suffisamment sérieux pour mettre à l’épreuve même les randonneurs experts.