Zeiss a arrêté de fabriquer des optiques sportives en Allemagne. J’ai examiné la nouvelle longue-vue de l’entreprise pour tester la qualité

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Zeiss, la vénérable marque d’optique allemande, a publié la semaine dernière une nouvelle lunette d’observation qui démontre l’optique et la manipulation de premier ordre de l’entreprise, mais avec une particularité significative : l’observateur semi-premium Conquest Apia est fabriqué en Chine.

Contrairement à l’inclinaison la plus récente de Zeiss vers l’Est – la gamme oubliable de jumelles et de lunettes de visée Terra – le nouvel Apia allie un très bon verre, des commandes réactives et une construction légère et compacte qui plaira aux chasseurs de l’arrière-pays et aux voyageurs sérieux. Son prix de 1 499 $ comble un vide entre les optiques européennes haut de gamme – et coûteuses – et les produits asiatiques de prix abordable avec des performances décevantes. Le Conquest Apia 20-50×65 commencera à apparaître ce mois-ci dans les rayons des grandes surfaces et dans un large éventail d’autres magasins.

L’Apia ressemble plus au premier effort de « délocalisation » de Zeiss, à la gamme originale Conquest d’optiques très performantes conçues en Allemagne mais construites principalement au Japon. Les lunettes de visée et les jumelles Conquest ont été conçues de la même manière pour plaire aux chasseurs et aux tireurs de cette gamme de prix moyenne. L’Apia partage les commandes soignées et le bon verre de ses frères et sœurs Conquest. La question qui me préoccupait avant de m’adresser à l’observateur : Zeiss serait-il en mesure de conserver sa réputation de qualité constante avec un produit fabriqué en Chine ?

L’Apia est l’avant-garde d’une nouvelle ère pour Zeiss, qui fabrique des optiques de précision depuis 1846, lorsque Carl Zeiss a ouvert un atelier de réparation de télescopes à Jena, une ville pastorale allemande devenue un creuset d’innovation optique. Zeiss s’est développé dans les semi-conducteurs de haute technologie, la nanotechnologie et l’imagerie numérique. La division d’optique sportive de la société, qui comprend la production de lunettes de visée, de jumelles et de lunettes d’observation, représente une infime fraction de l’activité mondiale de Carl Zeiss, dominée par l’imagerie médicale et la fabrication de semi-conducteurs.

Cela explique en partie pourquoi, en février, Zeiss a annoncé qu’elle vendait sa division « chasse et nature » ​​à Palero (la nomenclature minuscule est, de manière exaspérante, intentionnelle), un groupe de capital-investissement qui investit dans des petites et moyennes entreprises mondiales découpées dans des unités commerciales plus grandes. Plus pertinente pour les chasseurs et les tireurs américains, l’unité nord-américaine de Palero fonctionnera de manière plus indépendante des propriétaires allemands de Zeiss qu’à aucun moment au cours du siècle dernier. Cela signifie que vous verrez davantage de produits de marque Zeiss à vocation américaine sur le marché, déclare Brian Immel, vice-président de Zeiss pour les divisions chasse, nature et photo en Amérique du Nord.

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Principales fonctionnalités

• Objectif:

  65mm

• Plage de zoom :

  20 à 50x

• Champ de vision :

  144 – 81 pieds à 1 000 mètres

• Poids:

  3 livres

• Prix:

  1 500 $

Le pivot de Zeiss vers la Chine

Alors que l’orientation de l’entreprise Zeiss s’oriente vers la fabrication de semi-conducteurs et l’imagerie médicale, les optiques sportives conventionnelles ont bénéficié de moins d’investissements internes et de priorités institutionnelles au cours de la dernière décennie. Cette tendance a été confirmée par l’annonce de l’année dernière selon laquelle l’usine Zeiss de Wetzlar, fabricant de la plupart des lunettes de visée, jumelles et lunettes d’observation fabriquées en Allemagne, cessera sa production en 2026.

Aux termes de l’accord de février, qui devrait entrer en vigueur cet automne, Palero obtiendra une licence sur la marque et la technologie Zeiss, mais sera une entreprise autonome, libérée du fardeau d’une entreprise mondiale de 11 milliards de dollars pour laquelle les jumelles sont une erreur d’arrondi. Pour Zeiss, le spin-off de sa gamme d’optiques de chasse protège la plus grande entreprise de tout dommage à sa réputation qui pourrait résulter de l’utilisation de ses produits dans les sports sanguins.

L’objectif principal, déclare Kyle Brown, directeur du marketing et des produits en Amérique du Nord, est que Zeiss sous Palero devienne plus agile et compétitif dans toutes les catégories du secteur de l’optique sportive. Il s’agira pour l’instant du secteur de l’optique conventionnelle, mais il est probable qu’il se développera vers des plates-formes d’électro-optique et d’optique numérique.

« S’il vous plaît, ne lisez pas dans ces communiqués de presse que Zeiss se retire du secteur de l’optique sportive », a déclaré Brown à un groupe de journalistes ce mois-ci. « Nous approfondissons ce sujet, tant dans les gammes de produits conventionnelles que numériques. Nous avons constitué des capitaux propres au cours des huit ou neuf dernières années, ce qui prouve que nous savons de quoi nous parlons et comment améliorer la trajectoire du marché nord-américain. Nous devons maintenant le prouver au nouveau propriétaire. « 

Zeiss arrête la fabrication allemande

Les chasseurs et les tireurs américains devraient s’attendre à une cadence accélérée de lancement de produits Zeiss, mais il est important de noter qu’à l’avenir, aucun ne sera fabriqué en Allemagne. Ils ne seront pas non plus fabriqués au Portugal ni en République tchèque, deux États de l’Union européenne où de nombreuses marques d’optique ont ouvert des usines dont les coûts de production sont inférieurs à ceux de l’Allemagne.

Brown a déclaré que le nouveau Conquest Apia, présenté aujourd’hui, est un bon exemple de la nouvelle orientation de l’énergie nord-américaine de Zeiss. Des coûts de production réduits, des attentes de qualité élevées et un prix attractif pour les chasseurs et tireurs professionnels. Ce sont les mêmes attributs qui définissent la très bonne gamme de trépieds et de supports optiques Pro Series de Zeiss, lancée l’année dernière. Les trépieds MAX DUTY, en particulier, comptent parmi les meilleurs supports de prise de vue de précision du marché.

Tester la conquête Apia

En tant que conventionnaliste ayant une profonde appréciation pour l’héritage et la valeur durable de l’optique de sang bleu de l’Europe, j’aimerais vaguement que Zeiss se lance dans cette réinvention. Mais en tant que client fortement fidèle aux normes de performance de la marque, j’ai grimacé lors de l’introduction de la ligne Terra en 2013 comme une malheureuse pièce unique, une imitation bon marché qui s’échangeait sur le capital de la marque Zeiss. Bien que l’on puisse encore trouver des Terras sur le marché (les snobs de l’optique ont pris l’habitude de l’appeler « Terra-ble »), la déception a été de courte durée et ne semble pas avoir causé de dommages durables à la marque Zeiss.

Alors, comment l’Apia se situe-t-il entre ces attentes polarisées concernant les performances d’un produit Zeiss et l’expression d’une voie médiane ?

Le résultat est solide et satisfaisant pour un adepte de la marque. Le Conquest Apia est doté d’un très bon verre, pas aussi brillant ni aussi net que le verre SCHOTT phare de Zeiss, mais à égalité avec les lunettes japonaises haut de gamme. Son contrôle de mise au point au milieu du canon est serré et précis, et son contrôle de grossissement de l’oculaire incliné est grand et saisissant les gants. L’observateur est livré avec un levier de lancement intelligent et utile qui se visse simplement sur l’oculaire et donne aux utilisateurs la possibilité d’effectuer rapidement d’énormes changements de puissance.

Son pied est compatible avec les têtes de trépied ARCA-Swiss et son pare-soleil bien ajusté se rétracte sur son objectif de 65 mm. Il s’agit d’un observateur compact et bien proportionné, mesurant seulement 11,7 pouces de long et pesant moins de trois livres, qui se glisse facilement dans les poches d’un sac à dos ou sous le rabat d’un sac banane. Sa plage de grossissement est utile, même si elle aurait pu atteindre 45x et être tout aussi bonne.

Mais il est relativement facile de proposer des commandes sveltes et un ensemble de finitions avec des tolérances de production serrées. Ce qui compte vraiment avec les spotters compacts, c’est leur verre. Leurs objectifs de taille moyenne ne sont pas assez grands pour laisser passer une lumière abondante, comme le font souvent les grands observateurs de 80 et 85 mm pour compenser un verre de qualité inférieure. Mais leur grossissement est si élevé que les images, même provenant d’oscilloscopes haut de gamme, peuvent apparaître particulièrement sombres dans des conditions de faible luminosité et granuleuses à des puissances plus élevées. Voici pourquoi : la pupille de sortie d’un observateur 20-50 × 65 varie de 3,25 à un maigre 1,3 mm entre ses grossissements le plus faible et le plus élevé. En comparaison, un spotter de 20-60×85 mm offre des pupilles de sortie comprises entre 4,5 et 1,4 mm. Cette différence n’a pas tellement d’importance en plein jour, mais elle peut dégrader les images à un grossissement plus élevé, et la dégradation est particulièrement visible à la première et à la dernière lumière.

L’Apia n’est pas un Harpia ou un Gavia, les observateurs phares de Zeiss fabriqués en Allemagne, mais il est meilleur que la plupart des oscilloscopes de plus de 1 000 $ du marché en termes de rendu des couleurs et de résolution des détails. Il offre des images nettes et éclatantes sur les champs de tir en milieu de journée et lors de l’observation de la faune dans des conditions d’éclairage décentes. Il offre une image sombre et plate dans des conditions de faible luminosité, à égalité avec ses pairs de 65 mm. Mais dans l’ensemble, son fonctionnement et son image répondent de manière adéquate à la question que j’ai soulevée lors de la conversation sur Apia : Zeiss a trouvé un très bon fournisseur en Chine, capable de fournir la qualité qu’un client attend de la marque.

Une caractéristique intéressante et utile de l’Apia est son oculaire amovible. La connexion oculaire-corps est une monture à baïonnette typique avec un goujon en acier inoxydable dans le récepteur qui s’enclenche dans un évidement de l’oculaire, formant un verrou décent qui se libère en appuyant sur un loquet du pouce. Zeiss prévoit d’apporter des oculaires supplémentaires à la plate-forme, y compris des versions de 18 puissances avec des réticules de fraisage dans le champ de vision qui seront de précieux compagnons pour les tireurs, que ce soit au stand ou en compétition.

Et Zeiss a présenté en avant-première un accessoire qui devrait être disponible à l’automne : un adaptateur téléphonique entièrement métallique qui s’adapte à toutes les marques de téléphones et se connecte via un aimant puissant à l’oculaire de la lunette. Zeiss a connu des entrées décevantes dans le monde de la digiscopie, mais ce nouveau modèle est suffisamment robuste, adaptable et intelligent pour percer le marché américain. L’adaptateur pour smartphone et l’adaptateur pour oculaire devraient être vendus ensemble pour environ 250 dollars plus tard cette année.

C’est un exemple d’une cadence d’introductions qui devrait s’accélérer plus tard cette année et en 2027, explique Immel.

« Ce [corporate] La transition devrait être invisible pour les consommateurs et les revendeurs, mais ce qui devrait être visible, c’est un développement de produits plus rapide et plus fréquent », dit-il. « Vous verrez davantage de produits comme l’Apia. Et vous verrez que les extensions de produits arrivent rapidement. Le rythme de Zeiss sera assez élevé.