Ce mâle géant atypique des Northwoods a été retrouvé suspendu dans une cabane du Wisconsin. Son histoire reste un mystère

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Brian Ruesch, un agent immobilier du centre du Wisconsin spécialisé dans l’achat et la vente de terrains de chasse, est tombé sur une monture absolument géante il y a quelques années. Étant donné que la partie de l’État de Ruesch est le cœur du pays à queue blanche, il connaît une chose ou deux sur les grands cerfs. Et il comprit tout de suite que le vieux support accroché au mur de la cabine était quelque chose de spécial.

Ruesch était alors en train d’évaluer une propriété et le propriétaire lui a proposé de lui vendre le mont. Il n’a pas hésité.

« Elle a dit que son beau-père l’avait acheté en 1960 lorsqu’il avait vu les cornes dans un vide-grenier, mais elle ne savait pas où c’était », explique Ruesch. « Il savait évidemment qu’il regardait un cerf unique à l’époque. Cela signifie que cette monture était accrochée au mur de cette cabane depuis près de 65 ans avant mon arrivée. »

Après que Ruesch ait acheté la monture géante atypique, il a tenté de découvrir son histoire. L’une de ses idées était d’apporter la monture à l’Open Season Sportsman Expo qui s’est tenue à Wisconsin Dells en mars. Le mâle atypique a marqué 215 pouces et a remporté le « Best of Show » à l’expo.

Le record d’État non typique du Wisconsin est un incroyable cerf de 253 pouces capturé en 1973. Bien que le cerf de Ruesch ne fasse pas actuellement partie du top 10 des plus gros cerfs de Virginie capturés dans l’État, il est concevable qu’à un moment donné il y a des décennies, il aurait pu – s’il avait jamais été officiellement enregistré. La plupart des mâles atypiques les plus élevés de l’État ont été capturés au cours des 50 dernières années environ, et on pense que cet individu est beaucoup plus âgé que cela.

Ruesch savait qu’il avait acheté un énorme support, mais il n’a pas réalisé toute l’étendue de son potentiel jusqu’à ce qu’un ami et marqueur certifié le convainque d’amener la tête à l’exposition et qu’ils apprennent finalement sa partition.

« C’est le plus grand spectacle de cerfs du Midwest, et je savais que c’était un cerf spécial », explique Marlin Laidlaw, qui a commencé à gagner de l’argent en 1977 et a obtenu la certification du Wisconsin Buck and Bear Club en 1980.

« J’ai dû convaincre Brian de l’amener à l’exposition, je sais qu’il est content de l’avoir fait maintenant. Le taxidermiste qui a monté ce cerf savait ce qu’il faisait », explique Laidlaw, qui estime avoir capturé plus de 4 000 cerfs au fil des ans. « On ne voit tout simplement pas beaucoup de mâles de plus de 200 pouces. Il n’y avait pas beaucoup de taxidermistes à l’époque, mais le Wisconsin en a toujours eu de bons, parce que nous sommes un État où vivent des cerfs. »

Ruesch a trouvé un indice sur l’identité de l’origine du mâle lorsqu’il a retiré la tête du support en bois.

« Il était en très bon état pour être si vieux, mais j’ai pensé mettre les cornes sur une nouvelle cape », dit-il. « J’avais commencé à retirer la tête du support en bois lorsque j’ai vu le nom et l’adresse du taxidermiste gravés dessus. J’ai vu qu’elle avait été montée par un certain « Karl Kahmann », propriétaire du studio de taxidermie Aardvark à Hayward, dans le Wisconsin. J’ai donc fait quelques recherches dans l’espoir d’en savoir plus sur le mâle. « 

Ruesch a finalement découvert que le petit-fils du taxidermiste, âgé de 82 ans, vivait toujours à Hayward. Mieux encore, l’homme avait travaillé dans la boutique de son grand-père durant ses années de lycée.

Howard Morgan, le petit-fils des taxidermistes, est né en 1944. Malheureusement, il était trop jeune pour se souvenir de ce mystérieux cerf atypique. Mais il a pu partager de belles histoires de l’époque où il travaillait avec son grand-père.

«J’étais très proche de mes deux grands-parents», dit Morgan. « Ils ont déménagé de Chicago à Hayward en 1925, où il était conservateur au Musée d’histoire de Chicago. J’ai travaillé avec lui en grandissant, j’ai beaucoup de bons souvenirs de ces années. Il m’a emmené chasser l’écureuil une fois quand j’avais 12 ans quelque part à quelques heures au sud d’ici. Il était fatigué sur le chemin du retour et m’a dit que je devrais conduire pour qu’il puisse faire une sieste. Je n’étais pas sûr que ce soit une bonne idée, mais j’ai conduit et il a fait une sieste. Ceux-là étaient les jours.

Il est intéressant de noter que Howard est peut-être la seule personne encore en vie à avoir vu le maskinongé record du monde de Cal Johnson lorsqu’il a été capturé en juillet 1949 au Lac Courte Oreilles.

« Je pense que j’avais environ cinq ans lorsque Cal a attrapé ce poisson. Grand-père savait que je voudrais le voir, alors il m’a appelé pour que je vienne au magasin où Cal avait le poisson. C’était tout simplement énorme, tout simplement énorme », explique Morgan. «Je me souviens aussi que grand-mère était furieuse à cause de tous les gens qui conduisaient sur ses parterres de fleurs dans la cour pour voir les poissons après que la nouvelle se soit répandue.»

Ruesch espère maintenant que quelqu’un pourra combler les lacunes de l’histoire de cet impressionnant cerf, qui a probablement été abattu il y a 100 ans dans l’extrême nord du Wisconsin.

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« Les gens qui ont examiné et mesuré de nombreux mâles pensent que même si la monture se trouvait dans une cabane du centre du Wisconsin depuis 1960, elle provenait probablement du nord du Wisconsin. Elle a probablement été prise à la fin des années 1920 ou au début des années 1930 », explique Ruesch. « Une des raisons pour lesquelles nous pensons qu’il vient de cette époque est la base unique sur laquelle le cerf est monté, y compris le miroir, qui était typique des montures de cerfs de cette époque. L’autre raison est que c’est là que se trouvaient la plupart des cerfs du Wisconsin à cette époque. Le cerf provenait peut-être de la région de Hayward où il était monté, mais il est plus probable qu’il provienne des comtés le long de la côte du lac Supérieur. « 

Les cornes sombres, presque chocolatées, sont plus typiques des cerfs qui frottent leur velours sur l’aulne et l’érable. Les tanins présents dans leur écorce tachent les bois des cerfs du nord. Les forêts d’aulnes et d’érables prédominent dans cette zone située autour de la côte du lac Supérieur.

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