«Cela m’a arraché du bateau. Les chasseurs étiquettent Giant Gator qui est presque un record d’État

Vendredi, les copains Jimmy Appleton et Blake Daugherty étaient repérés juste avant l’ouverture de la saison à midi. Les deux hommes, qui vivent tous deux dans le pape, le Mississippi, étaient en train de naviguer dans le bateau en aluminium de 17 pieds d’Appleton, ainsi que les deux fils de Blake, Cruz, 11 ans et de l’argent de 9 ans. Ils vérifiaient un lac d’Oxbow au large de la rivière Mississippi près de Natchez.

«Nous avons tous chassé les Gators pendant des années, y compris Cruz et Cash», dit Appleton. «Nous recherchions un gros gator de 12 pieds que nous connaissions ce matin-là. Nous l’avons trouvé et avons reculé un peu le regardant, attendant jusqu’à midi.»

Mais alors que les chasseurs regardaient et attendaient, un autre alligator a laissé échapper un rugissement coiffant – fort et profond, et celui qu’Appleton dit qu’il n’oubliera jamais. Le grognement est venu une douzaine de fois, et les hommes ont conclu qu’il devait appartenir à un alligator géant.

Ils ont épinglé l’endroit où ils avaient vu le 12 pieds pour la dernière fois et sont allés chercher la source du grognement à la place. Ils l’ont bientôt trouvé

« C’était la taille d’un arbre flottant », a déclaré Appleton, un mécanicien de 56 ans pour Kroger. « Nous l’avons regardé jusqu’à presque midi, puis il a submergé. Nous l’avons trouvé facilement, cependant, en utilisant un sonar orienté vers l’avant. »

Appleton a fait un casting précis et a accroché le Gator lors de son premier essai. Il a accroché le reptile à l’aide d’une tige de Stix laide de 8 pieds Shakespeare, équipée d’une bobine de rotation de Penn 8000 volée avec une ligne tressée d’essai de 150 livres et pas de leader.

« Il m’a arraché le bateau lorsque je l’ai accroché », a déclaré Appleton. « J’ai essayé de le faire sortir du fond avec ma tige, mais il ne bougeait pas. Puis Blake a obtenu un gros crochet en lui avec une ligne de main, et le Gator a commencé à rouler. »

Le Gator est relevé à la surface et Appleton a obtenu un autre crochet avec une ligne à main. Ils ont coupé la ligne et l’ont combattu avec les deux mains et les crochets alors que le Gator les remontait autour du lac.

« J’ai été vraiment surpris que nous ayons à peu près fouetté ce Gator en environ 35 minutes », a déclaré Appleton. « Il y a quelques années, nous avions un 11 pieds qui nous a pris trois heures à battre. Je pense que le plus grand était juste un vieil homme fatigué. »

Alors que le Gator portait, Blake a eu un piège autour de lui et l’a travaillé vers leur bateau. Appleton l’a terminé avec un bâton de bang.

Ils ont musclé l’alligator dans leur bateau de 17 pieds, qui était à peine assez grand pour le contenir. Ils ont couru vers la rampe et ont remorqué le bateau avec le Gator toujours chargé, et se sont rendus au traitement des bois rouges à Yazoo City.

«Au processeur, nous avons appris à quel point c’était énorme», explique Appleton, notant que son Gator est le troisième plus grand de l’État. Le record de l’État pour les alligators d’accès public est de 14 pieds 3 pouces. Appleton est enregistré à 14 pieds ¼ de pouce et pesait 662 livres.

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Le bois rouge a transformé la viande pour lui, la peau est bronzée et le crâne monté.

«Ma femme essaie de trouver un mur assez grand pour suspendre cette peau pour l’affichage», explique Appleton. « Le montage se fera dans la maison juste sous mon téléviseur. De cette façon, je peux m’asseoir là et regarder le football et voir ce Gator à tout moment et je me souviens du moment incroyable que nous avons passé. »