Comme on le voit dans Une nouvelle vie au soleil : La vraie vie en Gironde

Après être tombés amoureux de la France lors de leur lune de miel il y a plus de 30 ans, Simon Lovering et son épouse Cheryl ont enfin trouvé la maison tant désirée en Gironde.

Notre histoire d’amour avec la France a commencé en 1988 alors que nous partions pour La Rochelle dans notre vieille Audi 80 pour notre lune de miel. J’ai fait peur à Cheryl lors de notre passage au Mans et je me suis rendu compte que j’étais sur une partie de la piste à cause des barrières Armco ! La vieille Audi a été poussée à ses limites pendant quelques instants, atteignant un nombre à trois chiffres sur le compteur de vitesse avant que je ne me calme et que je reprenne le voyage de trois heures vers La Rochelle à un rythme beaucoup plus régulier.

Nous avons passé quelques jours merveilleux à La Rochelle et dans ses environs, nous imprégnant de la culture et appréciant la nourriture et le vin pour la première fois. Nous avons mangé un soir un superbe filet de bœuf – il est devenu notre référence pendant plusieurs années en matière de cuisson d’un steak, et il est resté invaincu jusqu’à ce qu’un retour en France des années plus tard le dépasse enfin.

La lune de miel pourrait également être considérée comme une réussite puisque notre deuxième fille – Jemma Rochelle – est née neuf mois plus tard !

La vie nous a ensuite gêné pendant un certain temps alors que notre famille s’agrandissait et que nous avons accueilli des enfants pendant 22 ans. Mais nous avons toujours gardé le rêve d’acheter une maison en France, et malgré de nombreux faux départs, nous avons finalement entamé le processus en 2020. Maintenant, vous vous demandez peut-être pourquoi nous choisirions une telle année, en pleine pandémie, pour décidons enfin que nous devrions y aller.

Je pense que le fait que notre troisième fille se marie (les deux plus âgées étaient déjà mariées et avaient des enfants) et qu’elle quitte le nid nous a peut-être un peu poussés, tout comme regarder chaque épisode d’Escape to the château – nous savions que le moment était venu.

Nous sommes devenus très doués pour visualiser des propriétés en ligne, les trouver sur Google Earth, en apprendre davantage sur les environs et faire des réductions sur la plupart d’entre elles sans même quitter l’ordinateur portable. Parfois, nous demandions plus de photos aux agents, mais nous avions un ensemble de critères et un budget précis et rien ne faisait vraiment mouche, jusqu’au jour de mars 2021.

C’était une grande maison en pierre de Gironde, avec potentiel d’agrandissement encore, située sur son propre terrain avec espace pour piscine, sans vis à vis et entourée de vignes. Elle était également déjà à moitié rénovée, habitable en partie mais avec encore beaucoup à faire. Il avait toute la portée que nous recherchions.

Lors d’un appel Facetime très pixelisé avec Karen de Beaux Villages Immobilier, nous en avons vu de quoi nous donner encore plus envie. Nous avons entamé des négociations et nous nous sommes retrouvés à avoir convenu des conditions pour la maison, avec diverses pièces et matériaux à installer et, plus important encore (de mon point de vue, du moins), un tracteur orange brillant et un engin de tonte.

Puis ont commencé des conversations pour savoir si nous étions assez courageux pour aller au acte de vente scène basée uniquement sur une visualisation virtuelle. Le temps avait commencé à tourner en termes de signatures et nous étions toujours dans une sorte de confinement. Il s’avère que nous n’avons pas été si courageux !

Le processus d’achat d’une maison nous a donné une raison légitime de visiter la France, donc, armés des documents nécessaires du notaireen mai, nous avons sauté sur un ferry, sommes descendus, avons visité la maison, sommes restés une nuit et sommes rentrés au Royaume-Uni. Ce furent 48 heures éclair au cours desquelles nous sommes tombés éperdument amoureux de la maison, d’un tracteur et de trois grands figuiers.

Nous avons décidé de soumettre une demande pour la piscine comme condition de la vente, mais nous avons ensuite découvert que le permis de construire existant pour les travaux sur la maison par les propriétaires précédents était expiré car ils avaient arrêté les travaux plus d’un an auparavant.

Karen a été d’une grande aide tout au long du processus et, en fin de compte, il a fallu une demande de planification complète pour terminer les travaux de construction et installer notre piscine. Si quelqu’un veut savoir comment soumettre une candidature complète en français et la faire approuver, n’hésitez pas à m’appeler ! Notre situation était encore plus compliquée car notre propriété se trouve à une certaine distance de l’église locale, qui s’est avérée être un monument historique, ce qui a ajouté un mois supplémentaire à l’ensemble du processus.

Finalement, nous avons eu une date de déménagement en février 2022, qui semblait si lointaine. Lorsque les restrictions de Covid ont été levées, nous nous sommes réservés un voyage d’une semaine dans la région en septembre, et mon plan était d’en apprendre le plus possible sur l’endroit pendant notre séjour. Nous avons séjourné dans un Airbnb appartenant à une Anglaise qui travaillait comme restauratrice d’œuvres d’art. Joanne s’est avérée adorable, nous accueillant dans sa maison et devenant une bonne amie. Nous avons passé des soirées dehors avec elle et ses amis, à profiter d’événements musicaux et à boire beaucoup trop de son vin ! Nous avons passé des journées sur la magnifique plage, à faire voler mon drone au-dessus de notre nouvelle propriété et à découvrir les marchés et les magasins locaux. Cette semaine a cimenté l’idée que nous faisions le bon choix, vers une belle partie de la France.

Nous sommes retournés au Royaume-Uni et avons dû nous réconcilier avec le fait que nous ne pouvions pas accélérer le processus et que nous devions attendre jusqu’au printemps. Nous avons passé un excellent Noël dernier, entourés d’amis et de famille au Royaume-Uni, puis nous avons fait nos projets, loué notre maison et commencé à faire nos valises. La signature devait avoir lieu le 11 février et nous étions prêts à repartir pour notre nouvelle vie au soleil.

En parlant d’Une nouvelle vie au soleil, quelque part au milieu de tout ce chaos, nous avons réussi à nous faire sélectionner pour figurer dans l’émission télévisée ! Ainsi, notre date de déménagement très chargée a été filmée, avec le « désastre » du camion qui n’avait pas assez de place pour toutes nos affaires. Une deuxième camionnette a dû être appelée pour récupérer les derniers morceaux qui ne rentraient pas. Bien entendu, ceux-ci n’ont pas pu prendre le ferry cette nuit-là et ont dû être programmés pour être livrés à une date ultérieure. Ce n’était pas la fin du monde, et c’était une parfaite « matière à filmer » !

Nous nous étions fixé un objectif très ambitieux sur certains points. Après avoir payé une caution pour une piscine qui devait être livrée fin mars, j’ai engagé un creuseur et j’ai eu la tâche monumentale de creuser le trou au cours des semaines suivantes. L’équipe de tournage est naturellement à la recherche des choses les plus excitantes qui se produisent, nous pourrions donc nous retrouver à exposer des zones de mezzanine où nous avions l’intention de déplacer l’escalier et à retirer un enduit très douteux du mur extérieur pour exposer de belles pierres un peu plus tôt que prévu. …

Une autre première tâche consistait à tester l’eau de notre puits, qui est très grand et apparemment rempli d’une belle eau claire. Nous voulions utiliser cette eau pour remplir la piscine, mais on nous a conseillé de la tester au préalable. Les habitants racontent des histoires de la Résistance utilisant des puits pour cacher les officiers nazis morts ! Nous avons été très heureux d’obtenir un bon bilan de santé.

Notre objectif principal est désormais de préparer notre premier gîte à accueillir des invités, et donc de mettre la piscine en route plus tôt. Nous travaillerons ensuite sur un deuxième gîte et le reste de la maison, offrant à terme un hébergement pour 16 à 18 personnes.

Nous n’en sommes qu’à quelques mois de notre nouvelle vie en France et nous l’aimons déjà, tout comme le chat dont nous avons hérité lors de notre emménagement. Ses talents d’attrapeur de souris ne pouvaient être ignorés dans un cadre aussi rural, nous avons donc elle l’a accueillie dans la maison et elle semble bien s’intégrer… tout comme nous !

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