Doublez le plaisir dans les Deux Charentes

Si vous recherchez la France profonde, avec un climat magnifique, des plages de sable infinies et de nombreux passionnés d’histoire et de plein air, vous n’avez pas besoin de chercher plus loin que la Charente et la Charente-Maritime, explique Guy Hibbert.

Ayant possédé une maison dans cette partie de la France pendant quelques années et ayant profité de nombreuses journées heureuses à explorer la région, j’avoue avoir un grand penchant pour les « deux Charentes ». L’année dernière, ils ont intégré la nouvelle Nouvelle-Aquitaine, une vaste super-région qui s’étend de la frontière espagnole jusqu’au Limousin. Malgré cela, il y a encore ici un sentiment de la France profondecette terre semi-mythique où les rythmes de vie sont régis par des valeurs d’antan et un fort sentiment de communauté. En grande partie agricole et sans mégapole pour attirer l’emploi et le commerce, il est facile de trouver la paix et la tranquillité qui font si souvent défaut dans les espaces urbains modernes.

Le vieux port de La Rochelle. Photo : Françoise Roch

Suffisamment au sud pour bénéficier d’hivers plus chauds et d’un ensoleillement abondant, la région a connu au cours des dernières décennies un afflux notable de personnes venant de Grande-Bretagne, de Belgique, de Hollande et du nord de la France, toutes venues en quête de tranquillité et d’une vie avec plus de temps pour des activités simples. plaisirs en famille et entre amis. Pour tous ceux qui viennent des climats plus nordiques, le plaisir de s’asseoir dehors, même un jour d’hiver, ou de savoir que vous passerez toujours un bon été, constitue une grande partie de l’attrait. C’est cet attrait du beau temps, associé aux eaux propres de l’Atlantique et aux plages de sable fin qui ont fait de la Charente-Maritime une destination extrêmement populaire auprès des vacanciers français. En fait, des chiffres récents montrent qu’en 2016, c’était le lieu chaud d’été le plus visité de France – pour la troisième année consécutive.

Ici, vous pouvez profiter du meilleur des deux mondes : vous avez l’attrait d’une escapade loin de tout, de charmants villages, de rivières endormies et de jolies campagnes, sans jamais être à plus d’une heure environ en voiture des plaisirs côtiers. de restaurants chics au bord du port et de plages familiales avec des activités pour les enfants.

Le Phare des baleines. Photo : Région ALPC/ Sophie Cousin

DEUX ROUES, DEUX PIEDS

La campagne offre de nombreux plaisirs, sur terre comme sur l’eau. Le cyclisme est très populaire auprès des visiteurs de tous âges et la région regorge de tous les types d’itinéraires imaginables, des sentiers hors route signalés comme Vélo Tout Terrain (VTT) aux circuits soigneusement planifiés pour le cyclisme sur route de plus longue distance. Les informations disponibles sur le Web sont également exceptionnelles : des planificateurs d’itinéraire aux idées de points de ravitaillement pittoresques.

Avec ses kilomètres de pistes cyclables et généralement de terrain, la Charente-Maritime est réputée pour être l’une des meilleures destinations de France pour « La Petite Reine », le vélo. Outre les vacances à vélo sans soucis sur l’Île de Ré, des itinéraires nationaux et internationaux traversent l’Île de Ré. département pour séduire le cycliste, vous n’aurez que l’embarras du choix.

Les carrelets – filets carrés montés sur deux cerceaux et suspendus à une canne à pêche – sont visibles le long des côtes charentaises. Photo : Fotolia

Une autre belle façon de découvrir la diversité des deux départements est de démarrer et de commencer à marcher sur certains des nombreux sentiers balisés ici. Le site du tourisme charentais recense 20 grands itinéraires d’environ 10 km en moyenne, mais très souvent les offices de tourisme et mairies des villages locaux auront leurs propres cartes et itinéraires à suivre. Pour les marcheurs de plus longue distance, il y a les Chemins de Compostelle de renommée mondiale à suivre, avec différents itinéraires passant par la Charente et la Charente-Maritime. Il ne faut cependant pas décourager les débutants. Il n’y a pas de montagnes dans la région et il existe un choix de tous types de promenades, de la promenade tranquille aux randonnées plus longues.

Saint-Clément-des-Baleines sur l’Île de Ré. Photo : Région Nouvelle Aquitaine

La Tour de la Lanterne à La Rochelle. Photo : Françoise Roch

SUR L’EAU

À l’intérieur des terres, vous pouvez louer des bateaux pour une croisière fluviale sur le calme et pittoresque fleuve Charente, mais des activités nautiques plus traditionnelles sont proposées tout au long des villes et villages animés de la côte atlantique de la Charente-Maritime. Avec 19 plages Pavillon Bleu, vous trouverez ici certains des plus beaux sables dorés de France. Les plages de l’estuaire de la Gironde, comme celles de Saint-Georges-de-Didonne, Meschers-sur-Gironde et Saint-Palais-sur-Mer, offrent une baignade en toute sécurité et des hectares de sable pour les enfants, ainsi que du jet-ski et du cerf-volant. -des installations de surf. Plus au nord, l’exposition à l’Atlantique permet des vagues plus grosses et un surf de qualité. Sur l’Île d’Oléron, respectueuse de l’environnement, vous trouverez plusieurs écoles de surf et de longues plages, comme la plage de Vert-Bois, où les pins cèdent la place aux dunes vallonnées.

Même pour les non-nageurs et non-surfeurs, il reste toujours amusant de s’imprégner de l’ambiance balnéaire des villes et villages. Royan, station balnéaire prisée depuis la Belle Époque, possède sept belles plages, mais il est aussi amusant de s’asseoir sur la promenade avec un plateau de fruits de mer et regarder le monde passer, ou découvrir le nombre croissant de galeries d’art et de boutiques.

Île d’Oléron. Photo : Région Nouvelle Aquitaine

ACTIVITÉS CULTURELLES

La Rochelle est une ville portuaire historique pleine d’ambiance. Ses quais sont bordés de merveilleux restaurants de fruits de mer et de nombreuses excursions en bateau intéressantes partent du port. L’aquarium ici est également une attraction populaire. L’Île de Ré, située à proximité, est un endroit recherché par la population française la plus aisée, avec de nombreux hôtels et restaurants chics, en particulier dans les quartiers élégants de Saint-Martin-de-Ré et d’Ars-en-Ré. Mais c’est aussi une destination familiale avec de belles plages et des pistes cyclables calmes et sans circulation sillonnant toute l’île. Découvrez les lagons salés, dégustez des huîtres ou visitez le phare historique, le Phare des Baleines.

Plus au sud, la bastide de Talmont vaut le détour avec son église unique sur le promontoire dominant la côte et son dédale de ruelles bordées de roses trémières multicolores. Une autre belle journée est au zoo de la Palmyre, l’un des plus anciens zoos privés de France, qui est particulièrement fier de son bilan en matière de conservation : chaque année, il voit naître entre deux et trois cents descendants d’espèces menacées.

Talmont-sur-Gironde. Photo : Guy Hibbert

À Rochefort, port célèbre et site de construction navale depuis des siècles, visitez les impressionnants bâtiments de l’ancien arsenal naval, le fascinant musée de la Corderie Royale, le Musée National de la Marine et l’Hermione, une réplique du navire sur lequel Lafayette a navigué. au secours des Américains pendant la guerre d’indépendance.

Si l’air du bord de mer ne vous revigore pas, pourquoi ne pas vous offrir un moment de bien-être et de spa ? La thalassothérapie, l’utilisation de l’eau de mer, du sel marin et même des algues pour guérir et se détendre, gagne en popularité ici. Il existe plus d’une demi-douzaine d’hôtels et de spas en Charente-Maritime où vous pourrez apaiser votre corps et votre esprit dans un cadre magnifique.

La Corderie Royale à Rochefort. Photo : Mathieu ANGLADA

VILLES ET VILLAGES

L’architecture romane médiévale est comme un fil tissé dans le paysage des deux départements. Des églises en pierre blanche avec leurs épais murs de pierre calcaire, leurs arcs courbes, leurs colonnes et leurs sculptures parsèment la campagne, parfois même dans les plus petits villages. Pourtant, le plus grand d’entre eux se trouve dans la capitale régionale, Angoulême, où la cathédrale domine l’horizon de la ville.

Des exemples particuliers du style roman unique se trouvent non seulement dans les grandes villes comme Saintes, mais aussi dans certains des plus beaux et plus petits villages de Charente et de Charente-Maritime, où le style a également été utilisé pour des habitations laïques ainsi que pour églises.

La Corderie Royale. Photo : Christine Lacaud

Certains de ces villages sont membres de l’association « Plus Beaux Villages de France » : Ars-en-Ré est connu pour le clocher de son église qui arbore une flèche noire et blanche servant de point de repère pour marins. La Flotte-en-Ré est un très joli port de pêche et de plaisance qui se balance au rythme des bateaux dans la rade. Ancien port de commerce, Mornac-sur-Seudre, aujourd’hui concentré sur la production d’huîtres et de sel, est le paradis des artisans.

À quinze kilomètres au sud de Royan se trouve Talmont-sur-Gironde, fondée en 1284 par Édouard Ier d’Aquitaine sur un promontoire rocheux surplombant l’estuaire de la Gironde. Aubeterre-sur-Dronne, dans le Sud Charente, se trouve sur une falaise surplombant la Dordogne voisine et possède une église romane, ainsi que la plus grande église monolithique souterraine d’Europe.

Confolens est une ville médiévale populaire située au bord de la Vienne, au nord de la Charente. Photo : Fotolia

Au sud d’Angoulême, au sommet d’une colline, se dresse Villebois-Lavalette et son château. C’est un charmant village plein de vieux Charentais maisons de ville. Confolens est une ville médiévale populaire située au bord de la Vienne, au nord de la Charente. Ici, chaque mois d’août, a lieu un festival folklorique international. Nanteuil-en-Vallée est reconnue « Petite Cité de Caractère », un vieux village où il fait bon se retrouver flâneur pendant une heure et profitez des vieux bâtiments et de l’arboretum au bord de la rivière.

À la frontière nord de la Charente-Maritime se trouve le célèbre Marais Poitevin, surnommé la « Venise verte », où 44 000 acres de zones humides sont protégées pour préserver un habitat naturel rare et un environnement écologique important. La région peut être facilement explorée en bateau.

L’Hôtel de ville d’Angoulême. Photo : Office de Tourisme Angoulême

Angoulême, capitale du département de la Charente, mérite certainement une visite, même si elle n’est pas souvent balisée sur les sentiers touristiques évidents. La vieille ville est suffisamment petite pour flâner dans ses rues peu fréquentées bordées de maisons de ville en pierre calcaire blanche, où vous croiserez des boutiques originales, des cafés et des chocolatiers. La ville accueille le festival international de bandes dessinéesbandes dessinées. Cet immense événement a lieu chaque mois de janvier et attire des passionnés du monde entier. Pendant ce temps, chaque mois de septembre, les rues de la ville s’animent au son des moteurs de voitures anciennes et classiques tandis que des conducteurs de toute l’Europe amènent leurs précieux véhicules pour courir sur le Circuit des Remparts annuel – un spectacle dramatique et passionnant.

La course annuelle du Circuit des Remparts à Angoulême. Photo : Guy Hibbert

La création de la super-région Nouvelle-Aquitaine ne risque pas d’enlever les charmes de la région. En fait, les investissements dans de nouvelles liaisons de transport et l’amélioration des attractions et des options d’hébergement font que c’est le moment idéal pour visiter une partie de la France qui a vraiment quelque chose à offrir à tout le monde.

Les gens déjeunent à l’ombre sur les terrasses d’Aubeterre. Photo : Guy Hibbert

ENCART : LA CUISINE DE CHARENTE ET DE CHARENTE-MARITIME

Des huîtres à tomber par terre au beurre crémeux utilisé par les professionnels, cette région a bien des délices à offrir aux gourmands…

Huîtres : Les huîtres de Marennes-Oléron sont très prisées. Les conditions de mer propres, le climat local et des siècles de savoir-faire agricole se combinent pour produire des produits sucrés et délicieux. huîtres.

Huîtres locales. Photo : Fotolia

Cognac: Le cognac est un eau de viel’eau de vie, reconnue dans le monde entier comme le meilleur spiritueux produit à partir du raisin. C’est le parfait digestif d’après dîner lors d’une visite dans la région. Pourquoi ne pas ajouter un peu de soda au gingembre pour un cocktail avant le dîner ?

Pineau des Charentes : On dit qu’il a été découvert par hasard, mais cette heureuse mésaventure est désormais un apéritif régulier dans les restaurants de la région. Les saveurs sucrées du raisin associées au mordant du Cognac créent une boisson polyvalente qui peut également être utilisée dans des sauces de cuisine ou servie dans un Charentais melon.

Fleur de Sel. Photo : Fotolia

Fleur de sel : Le sel de mer, appelé fleur de sel, est une autre exportation phare de la région, qui remonte au Moyen Âge, lorsque les moines commencèrent à exploiter les salines des îles de Ré et d’Oléron. À une époque, les îles abritaient plus d’un millier de travailleurs, récoltant 25 000 tonnes de sel par an.

Beurre: Bien que la France compte de nombreuses régions productrices de beurre, la douceur du climat
et les prairies douces de cette région ont permis Charentais le beurre de devenir très apprécié des chefs et des consommateurs. Le Beurre Charentes-Poitou est un produit d’Appellation d’Origine Protégée (AOP).

Extrait du magazine France Aujourd’hui

Beurre Charentes-Poitou