Stephen Delcourt, directeur de l’équipe FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope, a félicité sa nouvelle cavalière Grace Brown pour son « instinct » et son « esprit » lors des plus grandes courses du Women’s WorldTour. Dans un entretien accordé mardi à la presse cycliste, Delcourt a déclaré fonder de grands espoirs sur l’Australienne dans les Classiques de printemps et le Tour de France Femmes.
« Grace est l’une des meilleures cavalières au monde. A chaque course l’année dernière, notre directeur sportif disait à Cécile [Uttrup Ludwig] et Marta [Cavalli]’Si Grace attaque, s’il vous plaît, suivez-la, et si Grace a 10 mètres, c’est fini, alors s’il vous plaît suivez Grace’.
« Maintenant, nous voulons que Grace continue à attaquer, et ensuite nous pourrons attaquer également. Nous sommes heureux d’avoir une cavalière comme Grace, qui roule avec son instinct et nous aimons vraiment son esprit.
Brown a débuté cette saison avec une victoire au contre-la-montre et une deuxième place dans la course sur route aux Championnats d’Australie. Même si elle n’a pas pu rejoindre ses nouvelles coéquipières lors d’un récent camp d’équipe à Altea, en Espagne, elle a parlé à la presse lors d’un appel vidéo depuis son domicile en Australie.
« Je suis un peu triste de ne pas être au camp avec le reste de l’équipe. J’adorerais vraiment être là et j’ai vraiment hâte de rejoindre l’équipe et de commencer à travailler ensemble cette année », a déclaré Brown.
« J’ai déjà disputé quelques courses et je me sens prêt à commencer la saison et fier d’avoir remporté le contre-la-montre aux championnats nationaux et d’avoir obtenu ma première victoire cette année.
«Je pense que cette année va être passionnante. J’ai hâte d’avoir une équipe solide avec plusieurs leaders avec qui travailler dans les courses clés.
Delcourt a expliqué que Brown rejoindrait les trois leaders actuels de l’équipe ; Cecilie Uttrup Ludwig, Marta Cavalli et la championne de France Evita Muzic. Tous les quatre se concentreront sur les classiques de printemps et certaines courses par étapes, tandis que Cavalli se concentrera sur le Giro d’Italia Donne du 1er au 10 juillet et Uttrup Ludwig se concentrera principalement sur le Tour de France Femmes du 24 au 31 juillet.
Brown souligne le Tour des Flandres, Paris-Roubaix Femmes, le Tour de France Femmes et les Championnats du Monde Route UCI en Australie comme ses principaux objectifs.
« Je regarde d’abord les classiques pavées ; Tour des Flandres et Paris Roubaix. Pour moi, sur le Tour de France, je m’intéresserai davantage à certaines étapes, puis les Mondiaux en Australie seront un objectif énorme », a déclaré Brown.
Le parcours dévoilé pour le Tour de France Femmes promet un équilibre d’étapes plates et percutantes, de secteurs de gravier et de deux arrivées en montagne, le tout emballé dans les huit jours de course. Brown a déclaré que les étapes de style puncheur à mi-course lui conviendraient probablement le mieux.
« Je n’ai pas encore regardé [Tour de France Femmes] avec beaucoup de détails pour savoir lequel [stages] me conviendra mieux, mais ces étapes intermédiaires, des courses un peu plus classiques ; percutant et dynamique, et ce serait une bonne option », a-t-elle déclaré.
Surtout, Brown a déclaré qu’elle était impatiente de continuer à s’améliorer dans les courses de haut niveau et qu’elle était ravie de courir dans une équipe qui, selon elle, aura plusieurs options lors des finales des plus grandes courses.
« L’équipe FDJ s’amuse toujours beaucoup et célèbre les succès de chacun, ce qui sera une bonne chose d’en faire partie. Aussi, la possibilité de jouer en finale… dans beaucoup de courses l’année dernière, j’étais seul dans certaines de ces finales, donc ce sera cool de jouer et de s’amuser à la fin des courses.
Lorsqu’on lui a demandé comment elle parvient à éviter l’épuisement professionnel étant donné que sa saison débute en Australie en janvier et se terminera à domicile aux Championnats du monde en septembre, Brown a déclaré que le repos et la récupération sont les clés du succès.
« Cela peut être délicat lorsqu’on a des objectifs tout au long de l’année. J’ai déjà réussi ce début de saison avec les courses australiennes puis les Classiques. Je pense que c’est bien si vous planifiez correctement et que vous n’essayez pas de continuer à construire toute l’année et que vous prenez de petites périodes de repos pour permettre à votre corps de récupérer et de se reconstruire, je suis convaincu que je peux gérer l’année de course.