STERLING — Il y a des panneaux sur la plupart des enclos de Davis Farmland annonçant l’arrivée de nouveaux bébés : des porcelets, des poussins et même des chèvres pygmées africaines quadruplées.
Mais aucun n’est plus célèbre que le petit garçon Poitou, dont le nom n’est pas encore connu, une sorte d’âne né samedi, environ un an après que Larry Davis, copropriétaire de Davis Farmland, ait amené les parents de l’animal à la ferme.
Le Poitou, prononcé pwatu, est l’une des races agricoles les plus rares et menacées au monde, avec environ 100 Poitou purs. Ils étaient autrefois populaires et remontaient à l’Empire romain. Mais les machines motorisées les ont rendus de moins en moins populaires jusqu’à ce qu’ils soient au bord de l’extinction dans les années 1950, avec seulement 70 exemplaires restants dans le monde.
On pense qu’ils sont originaires du Poitou, une région de France.
Les animaux sont beaucoup plus grands que les ânes et ont des pattes dégingandées comme les lamas. Leurs oreilles sont assez grandes et en fait, plus les oreilles sont grandes, plus elles étaient recherchées à leur apogée.
À l’approche de l’automne de l’année dernière, la famille Davis a emmené la mère Poitou, Dutchess, à l’École de médecine vétérinaire Cummings de l’Université Tufts, où elle a subi une échographie spéciale qui a confirmé qu’elle attendait un enfant. Le père du petit Poitou est Duke, et les deux animaux adultes sont arrivés ensemble à la ferme depuis le Tennessee il y a un peu plus d’un an.
La période de gestation dans le Poitou se situe entre 12 et 14 mois et un seul bébé naît à la fois, ce qui rend plus difficile le renouvellement de la population, a déclaré M. Davis. Le neveu de M. Davis, Ben Davis, a trouvé le bébé alors qu’il servait le petit-déjeuner aux animaux samedi. C’est un agriculteur de septième génération.
À Davis Farmland, la famille s’efforce de ramener les populations d’animaux de ferme en voie de disparition, en se concentrant sur ceux qui risquent le plus de disparaître. La ferme est le plus grand sanctuaire de bétail en voie de disparition en Amérique du Nord, a expliqué M. Davis.
Il y a plusieurs années, M. Davis et son frère effectuaient des recherches sur le bétail en voie de disparition et sont tombés sur une photo d’un Poitou. Ils en ont retrouvé un seul, un mâle appelé Pete, qui devait être abattu après avoir développé une «fièvre du transport maritime». Mais les Davis l’ont emmené et, avec l’aide des vétérinaires de Tufts, il a été un succès auprès des visiteurs de la ferme pendant de nombreuses années jusqu’à ce qu’il meure de vieillesse.
Le nouveau Poitou ne restera sans doute pas à la ferme toute sa vie. Au lieu de cela, il sera transféré dans un autre sanctuaire où un étalon est nécessaire pour poursuivre le programme d’élevage du Poitou. Espérons que ses parents produiront davantage de descendants. Duke a 6 ans et Dutchess 5 ans et ils ont une espérance de vie de 20 ans, ils produiront donc probablement plus de Poitou qui pourront engendrer les générations futures.
Mais pour l’instant, la ferme organise un concours dans l’espoir de trouver le nom parfait pour le bébé, qui a commencé à être plus actif dès l’âge de quelques jours.
« Il dort, il allaite, il fait une petite gigue et il se recouche », a déclaré M. Davis.
Les visiteurs sont impatients de découvrir le Poitou et se dirigent vers son enclos, où des ballons bleus annoncent son arrivée.
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