(Hors du) High Sierra Trail : tourner autour du pot

Dès le début, nous savions que nous souhaitions que notre aventure sur le High Sierra Trail comprenne quelques excursions hors du sentier principal. L’une de nos premières réflexions était de voir si nous pouvions entrer dans le bassin de Kaweah, ce qui, selon plusieurs personnes, était spectaculaire.

En raison de son objectif de minimiser les hauts et les bas, le HST fait un détour autour du bassin de Kaweah, via le plateau de Chagoopa, plutôt que de continuer en ligne droite d’ouest en est et de lutter contre les grands cols qui entourent le bassin. Certains d’entre eux portent des noms inoffensifs, comme Kaweah Pass, et d’autres le sont… moins, comme Piss-Your-Pants Pass (qui, comme les auteurs et les rangers s’empressent de le souligner, n’est pas la même chose que le Pants Pass voisin, qui est toujours délicat mais bien plus réalisable pour les routards expérimentés).

Aucun d’entre eux ne doit être pris à la légère, et à la mi-juillet, aucun d’entre eux n’était entièrement exempt de neige (bien que le col de Kaweah lui-même ait un itinéraire entre les champs de neige visible sur les images satellite qui semblait aller).

La planification

Nous avons parcouru tout cela en profondeur avec le Ranger Alex lorsque nous avons récupéré notre permis de nature sauvage à Lodgepole. Pendant que mon père recherchait le numéro IMEI de Bob le Garmin, le Ranger Alex et moi regardions les images des différents cols et discutions des informations passées, mon père et moi avions discuté de la viabilité d’entrer dans le bassin de Kaweah. Le garde forestier Alex a décrété que nous semblions bien documentés et que nous savions de quoi nous parlions, et nous a envoyé bon chemin, permis en main.

Discussions très importantes avec le Ranger Alex • photo de mon père

Deux jours plus tard, peu après Bearpaw Meadow, nous avons rencontré le Ranger Wilson. En entendant nos pensées sur le passage du Kaweah Pass, il a relayé la version bêta d’un collègue ranger : « Il y a des roches de la taille d’une Volkswagen sur ce col ; c’est super sommaire. Son conseil fort : ne le faites pas.

Nous avions déjà eu des opinions contradictoires au cours de nos recherches concernant le caractère sommaire du Kaweah Pass. Cependant, entendre une forte note de prudence de la part d’un garde forestier de l’arrière-pays, alors que nous étions sur la piste, nous a fait réfléchir. Peut-être, avons-nous pensé, que Kaweah Pass n’était pas la voie d’accès que nous recherchions. De plus, notre plan nous aurait fait grimper le col de Kaweah et ses nombreux pieds verticaux d’éboulis le jour 4, auquel cas nous aurions encore à transporter des sacs très lourds.

Heureusement, nous avons eu une option de secours plus tard sur le TVH, via le Colby Pass Trail et Picket Creek. Si nous avions traversé le col de Kaweah, nous aurions quitté le bassin par cette route, donc c’était déjà sur notre radar. Plutôt que de remonter Chagoopa Creek et de franchir le col, nous suivrions le HST proprement dit autour du plateau de Chagoopa, dans la vallée de la rivière Kern, jusqu’à Junction Meadow, et reprendrions le sentier Colby Pass à partir de là.

Kaweah Gap et Kaweah Pass ne sont pas la même chose • photo de moi

En avant et en haut

Alors que le sentier HST est extrêmement bien entretenu et généralement évident, le sentier Colby Pass ne l’est pas tellement. Presque immédiatement, nous avons été confrontés à l’énigme de savoir comment et où traverser la jonction confuse et déroutante des rivières Kern et Kern-Kaweah ainsi que de nombreux ruisseaux sans nom. Comme une hydre à plusieurs têtes, les cours d’eau se frayaient un chemin au-dessus des bancs de sable, à travers des canaux profonds et rapides et dans des déversoirs enchevêtrés de bois abattus, créant de nombreux chicots et crépines à surmonter. Nous avons rapidement abandonné toute idée de traverser les pieds secs.

Heureusement, nous avons déterminé au cours de nombreux voyages précédents que la randonnée avec des chaussettes mouillées et des coureurs de trail ne pose pas de problème et que les traversées de cours d’eau sont rendues beaucoup plus sûres en pataugeant simplement plutôt qu’en sautant sur des rochers glissants.

Il a fallu près d’une heure pour franchir les rivières à gué et rechercher le sentier, tel qu’il était, de l’autre côté. « Trail » est peut-être un terme trop généreux pour désigner un itinéraire de montée, essentiellement fictif, à travers des sous-bois épais et enchevêtrés. Comme notre intention était de sortir du sentier à un moment donné, nous n’avons pas été trop dérangés, mais cela a rendu la route plus lente que prévu. Le paysage au-dessus de nous était magnifique, avec d’imposants murs de granit et de nombreuses grandes cascades. On pouvait également voir le ciel s’assombrir avec des nuages ​​plombés qui promettaient des précipitations l’après-midi et, plus que probablement, des orages.

Le lac Rockslide était très vert • photo de moi

Nous avons surmonté une entaille étroite et sommes descendus abruptement jusqu’au lac Rockslide, au nom pas du tout inquiétant, essentiellement un élargissement de la rivière Kern-Kaweah et du ruisseau Picket. La surface du lac avait un courant visible circulant vers l’exutoire et c’était très joli. Cela reflétait également la couverture nuageuse désormais solide. Nous avons accéléré le rythme.

Nous nous sommes frayés un chemin à travers une magnifique forêt de trembles qui avait clairement subi le choc d’un vent très fort et très récent avec de nombreux arbres abattus mais encore entièrement feuillus. Le Kern-Kaweah coulait rapidement dans un canal large et profond sans aucun moyen viable de le traverser. Nous pouvions distinguer la chute abrupte sur la falaise la plus éloignée qui mènerait aux lacs du bassin Picket, 1 200 pieds verticaux de terrain de classe 2 s’étendant sur environ ¾ de mile.

Contrairement aux falaises de granit vierges et aux cascades de chaque côté, la goulotte soutenait des arbres et de la verdure, donnant du crédit à la maxime « si c’est vert, ça passe » pour évaluer la faisabilité d’un itinéraire de cross-country. Cependant, il est devenu évident que nous devions parcourir beaucoup plus loin la berge actuelle de la rivière avant de trouver un endroit où traverser pour ensuite nous rendre à la base de la goulotte afin de déterminer définitivement sa viabilité.

Nous avons eu droit à une belle lumière sur les sommets voisins • photo de moi

Faire demi-tour

Les premières gouttes de pluie ont rendu la décision facile : pour nous, ce jour-là, l’itinéraire n’irait pas. Le bassin de Kaweah et ses merveilles devront attendre un autre voyage plus ciblé.

Nous nous sommes levés et avons franchi l’encoche au-dessus du lac Rockslide avant les premiers coups de tonnerre et sommes retournés à notre camp à Junction Meadow.

Rétrospectivement, nous avons commis plusieurs erreurs de jugement qui ont fait échouer notre tentative. Premièrement, nous avons commencé trop tard dans la journée. Ayant décidé de reconnaître l’essentiel du parcours lors d’une excursion d’une journée, nous nous sommes attardés trop longtemps au camp le matin. Compte tenu de la météo ambiante, nous aurions dû partir tôt.

Deuxièmement, ayant été gâtés par la première voie mondiale du TGV, nous n’avons pas laissé suffisamment de temps pour progresser le long du sentier Colby Pass, non entretenu, jusqu’à l’endroit où nous pensions pouvoir faire un détour vers notre itinéraire de cross-country actuel. Enfin, en décidant de l’approche de l’excursion d’une journée, nous n’avions pas la possibilité de simplement continuer et d’installer notre camp là où cela avait du sens et d’avancer le lendemain. Nous avons dû revenir sur nos pas jusqu’à nos tentes et nos provisions à Junction Meadow pour ne pas nous retrouver coincés en hauteur dans un orage électrique.

On dit que la prudence est la meilleure partie du courage, des conseils qui s’appliquent certainement dans l’arrière-pays. La Summit Fever est connue pour entraîner de mauvais résultats en montagne.

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