John Muir Trail Jour 1 : frémissement, marmottes et erreurs insensées lors de la randonnée

En ouvrant la portière avant du passager de la voiture, je me suis tourné vers la gentille dame qui nous a emmenés jusqu’au début du sentier Cottonwood Lakes et au début de notre randonnée en direction nord sur le sentier John Muir. Je lui ai fait ce que je pensais être un sourire radieux et optimiste. J’ai réalisé un peu trop tard que cela avait dû paraître complètement dérangé lorsque j’ai repéré son regard suspect avant qu’elle ne détourne rapidement le regard.

Ces tracas avant la randonnée

L’excitation se heurtait à la peur sur mon visage. Je pouvais sentir les spasmes de stress danser ivrement sous mes yeux tremblants. Un tic sur ma joue m’a donné le coup d’envoi pour rejoindre la fête. Je luttai ma bouche, essayant de transformer le grognement de combat ou de fuite en un sourire plus rassurant. Souviens-toi, J’ai chanté à la manière d’un professeur de maternelle dans mon cerveau, tu peux faire ça parce que tu voulais faire ça ! La souffrance peut être un plaisir de type 1 ! Ces 250 miles peuvent changer la vie, alors RÉPAREZ VOTRE VISAGE.

« Merci! » J’ai dit au chauffeur, tout en essayant de lui faire comprendre que je n’étais pas un otage et que j’avais même volontairement accepté de participer à cette aventure.

J’ai pris une profonde inspiration pour calmer ma nervosité avant la randonnée et j’ai sorti mes jambes de la voiture pour faire mon premier pas et me laisser inonder d’émerveillement. Je me suis émerveillé de rayer mentalement le dernier élément de ma liste de choses à faire qui dure neuf mois : commencer la randonnée (… et pour l’amour de Dieu, n’oubliez pas votre équipement dans le coffre de votre balade.)

Détails de dernière minute

Je me suis efforcé d’arrêter de romantiser ce moment pour que la pauvre dame puisse partir. Bientôt, elle et notre dernière chance de nous échapper avaient disparu. J’ai chancelé sous le poids de mon sac à dos pour regarder mon partenaire de randonnée et mari choisi, Cliff, et j’ai remercié tout ce qui était bon car la température n’était pas aussi brûlante à 10 000 pieds d’altitude qu’elle l’avait été à Lone Pine, en Californie. . Je me suis retourné pour trouver mon mari fermant et verrouillant silencieusement le casier à ours à proximité. Les portes métalliques claquaient au vent alors qu’elles restaient ouvertes de manière comique, malgré tous les panneaux d’avertissement concernant la sécurité alimentaire et les ours dans la région.

Nous avons profité des toilettes voûtées et avons remarqué le robinet d’eau potable. Nous avons rempli nos bouteilles, en buvant tranquillement une presque vide avant de la remplir à nouveau. Nous nous sommes dirigés vers le sentier et j’ai crié : « ATTENDEZ ! » Nous ne pouvions pas commencer ce voyage épique sans commémorer ce moment… pas question.

Ces premiers pas

Mon mari stoïque, qui connaît trop bien mon amour pour la photographie, a posé avec moi pour une photo gênante avant que nous finalement, enfin avons fait nos premiers pas sur le… enfin, pas encore techniquement le sentier John Muir, mais en fait 23,2 milles au sud avant même de toucher le sentier légendaire. Cela n’avait d’importance pour aucun de nous puisque nous étions tous les deux d’accord pour prendre le permis qui nous permettrait de faire cette randonnée de rêve.

Alors que nous partions sur le sentier Cottonwood Lakes, mes nerfs se sont finalement transformés en un vertige absolu. Nous avons échangé des histoires que nous nous étions racontées tant de fois auparavant sur le fait que nos emplois précédents ne nous auraient jamais permis de prendre ce genre de congé, même si nous avions accumulé les vacances et les heures de vacances pour le faire. Nous avions cinq semaines pour errer et nous prévoyions de naviguer à un rythme qui donnerait la priorité au plaisir (le vrai Type 1), par opposition à une marche vers la mort, un festival de 35 jours de corps détruits, d’esprits saccagés et d’un nouveau divorce à la ligne d’arrivée. .

Nous avons parcouru un paysage clairsemé d’arbres à feuilles persistantes sur un sentier qui était heureusement agréable pour les pieds et suffisamment large pour que nous marchions main dans la main l’un à côté de l’autre, nous sentant enfin à l’aise. Le gain d’altitude a été si progressif que mes inquiétudes concernant le fait de venir de notre maison dans la région de Seattle, Wasington à 108 pieds (ce n’est pas une faute de frappe, les amis) et de m’entraîner à seulement 8 000 pieds au maximum, m’ont échappé de l’esprit.

Explorer autour des lacs Cottonwood

Notre objectif de kilométrage pour la journée était de seulement 5,4 miles jusqu’à la zone Cottonwood Lake #1, l’une des rares options de camping disponibles dans la liste déroulante de nos permis JMT en ligne pour la forêt nationale d’Inyo. Nous nous sentions si bien que nous aurions aimé pouvoir continuer, mais nous avons plutôt choisi de profiter de la Sierra Nevada pour la première fois.

Avant d’explorer les environs, nous installons maladroitement notre campement, nous rappelant qu’une routine plus rapide s’établirait bientôt à force de répétition. Notre camping se trouvait à 10 pieds d’un arbre mort magnifiquement noueux, si plein de personnages tordus et sculptés par le vent qui ressemblent à ceux d’une installation artistique. Je pouvais à peine le quitter des yeux alors que nous rassemblions rapidement tous les objets parfumés de nos sacs à dos qui pouvaient être considérés comme un attractif pour les ours et placions le tout dans notre boîte à ours. Mon mari l’a parcouru à la hâte sur une colline voisine pour le glisser entre les creux d’un arbre mort tombé et nous sommes partis vérifier nos environs et trouver une source d’eau qui coule.

Nous étions ravis de trouver des marmottes partout dans la région des lacs Cottonwood. Après avoir été exposés pour la première fois à ces personnages chonky dans les parcs nationaux des Montagnes Rocheuses et des Glaciers, nous nous sommes assis et avons regardé les marmottes locales régner sur leur territoire avec un regard paresseux. La présence des randonneurs ne semblait pas les inquiéter suffisamment pour qu’ils arrêtent de chercher de la nourriture et sonnent, à la manière d’une alarme incendie, pour que toute la chaîne de montagnes puisse l’entendre.

La toile de fond de Cottonwood Lake #1 était le rêve de tout photographe et mon attention s’est portée sur la construction en blocs de roche blanche avec des fissures noires spectaculaires. Pour la première des innombrables fois, j’ai souhaité avoir apporté mon appareil photo numérique (un Sony Alpha 7 IV) plutôt que mon iPhone 15 Pro Max pour cette aventure, mais j’étais tristement reconnaissant de ne pas porter le poids supplémentaire du boîtier de l’appareil photo. et plusieurs lentilles.

Dîner et briefing

Après avoir filtré l’eau d’un ruisseau voisin, nous sommes retournés à notre camp pour préparer le dîner. Notre réchaud de camping chauffait l’eau en moins d’une minute et, en cinq minutes maximum, nous dégustions un apéritif composé de nouilles au soja et aux oignons verts et un plat principal de pâtes cajun.

Pendant que nous mangions, notre conversation s’est transformée en une sorte de briefing sur ce qui se passerait le lendemain. Le lendemain matin, nous gravirions notre premier col de montagne et nous parlerions du gain d’altitude et des kilomètres qu’il faudrait pour atteindre le col avant de descendre de l’autre côté. Nous avons discuté du kilométrage minimum que nous espérions réaliser pour la journée et fixé un objectif pour le camping que nous souhaitions atteindre la nuit suivante. À la fin de notre repas, nous avions un plan et j’étais mentalement préparé : mon principal ingrédient pour atteindre un objectif physique.

Insomnie dans la Sierra Nevada

Nous avons fait la vaisselle alors que le soleil commençait à se coucher et avons remarqué que la température baissait rapidement. Pour chaque degré de chaleur que nous perdions, le vent commençait à passer d’une brise fraîche à de violentes rafales. Et cet arbre mort parfait que j’avais admiré quelques heures auparavant ? Il est devenu l’un des personnages principaux de la soirée, avec notre tente battant une bande-son dramatique et inquiétante alors que je priais pour que le crescendo ne soit pas ponctué par l’installation artistique tombant juste au-dessus de notre tente avec nous à l’intérieur.

Heureusement que je ne manquerais pas un instant de ce drame puisqu’il n’y avait aucun sommeil à faire. Mais bon, qui veut un bon défi physique lors de notre premier col de montagne de notre randonnée le lendemain matin sans l’avantage supplémentaire de ne pas dormir ?

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