La logistique du déplacement d’une montagne, 1ère partie

I – Réduisez-le

Une ébauche de plan et des estimations de totaux pour ce défi ne pouvaient que me rassasier après tant d’entraînements hors saison. Je devais être précis sur ce défi, si je voulais aborder la saison avec un plan solide en tête.

Les 14ers du Colorado sont divisés en 7 zones de tir, et il y en a au total 58 dans tout l’État. Pour des raisons logistiques, je n’avais que quelques options à considérer.

Je ne pouvais pas vraiment justifier des excursions régulières d’une journée à travers l’État jusqu’à la chaîne de San Juan, où la densité des différents sommets pourrait offrir une possibilité pour mon défi. La route de la région de Denver vers le coin sud-ouest de l’État est trop longue.

J’ai envisagé l’idée de trois sommets en vingt-quatre heures et j’ai tracé mentalement deux lignes entre eux. Chaque randonnée devrait me prendre moins de huit heures, du début à la fin jusqu’au début du sentier suivant, et le repos devrait occuper ce qui restait de ces fenêtres de temps.

La météo pouvait également potentiellement perturber ces fenêtres, donc plus les points de départ des sentiers étaient proches les uns des autres, mieux je pouvais me permettre d’attendre la fin d’une tempête si nécessaire.

Parce que je n’autorisais pas les ascensions partagées ou les liens populaires, j’ai dû exclure le Front Range et le Sangrie De Cristo Range.

Les chaînes Tenmile et Mosquito étaient à une distance praticable, mais ces sommets constituaient l’une des liaisons d’une journée les plus populaires du 14er, la boucle DeCaLiBron.

Gratter.

Les montagnes Elk offraient une densité de montagnes décente, mais il fallait encore plus de 3 heures de route pour se rendre à la maison. Une grande partie de mon plan pour cet été consistait à camper et à grimper dans la chaîne de montagnes que je choisirais, donc plus c’était proche, mieux c’était. J’ai tourné mon regard vers le dernier choix, la chaîne de Sawatch.

C’était la plus grande des chaînes, avec quinze différents 14ers, et oui, il y avait quelques sommets qui partageaient un sentier ou un lien, mais il y en avait assez. Je pourrais y arriver…

II – Se rapprocher

Je ne pensais même pas que j’aurais assez de temps pour gravir toute la chaîne avant que ce défi ne se produise, surtout si je devais connaître les montagnes que j’avais choisies à un niveau confortable à la date de la tentative.

Cela signifiait que je devais passer une intersaison avec des cartes topographiques étalées sur le sol du sous-sol. Je devais utiliser efficacement la première partie de la saison d’escalade.

Il était courant pour Alayna de me trouver à quatre pattes, en train de feuilleter «Les Quatorze du Colorado » et le guide du Colorado Mountain Club sur le même sujet pour les références croisées et les itinéraires, en les traçant sur le topos avec un doigt.

Ma première pensée a été Huron, Elbert et La Plata. La Plata était la première montagne qui m’avait donné le meilleur de moi-même lors d’une randonnée, donc ajouter cette montagne était une évidence. C’est aussi la plus raide d’entre elles dans le Sawatch, et pour appeler un chat un chat, il y a une part de moi qui aime faire les choses à la dure.

La Plata a une allure méchante, méchante

Le mont Elbert était le plus haut, et j’ai été en quelque sorte privé d’une vue d’en haut à cause du mauvais temps lors de ma première fois au sommet. De plus, le départ des sentiers principaux de La Plata et d’Elbert était à moins d’une heure de distance, la partie la plus lente étant le chemin de terre, Halfmoon Road, menant au mont Elbert.

En parcourant Google Maps, j’ai eu une bonne idée des montagnes que je pouvais atteindre en moins d’une heure et qui pourraient servir de troisième pour le défi. Je me reposerai pendant que je conduisais entre elles, peut-être ? À déterminer.

Belford et Oxford partageaient un sentier, tout comme Harvard et Columbia, donc même si j’avais l’impression de manquer d’options en éliminant tous ces sommets en raison de facteurs tels que la distance et les liaisons déjà existantes, j’ai considéré que je devrais peut-être faire UNE des montagnes d’un lien pré-connu et pas l’autre.

Huron Peak a été mon premier 14er en solo, lors de la saison 2023, et bien qu’il soit l’un des plus courts en hauteur, c’est une belle ascension. Je savais que je pouvais le faire à partir d’un point de départ de sentier plus bas en 6 heures seul, ce qui a compensé mes inquiétudes concernant tout le chemin de terre que je devrais parcourir entre Huron et Elbert.

III – Reliez les points…

Il m’a fallu un temps embarrassant avant de superposer mes topos sur leurs bords, par hasard, et de me retrouver avec le livre de M. Roach ouvert à la bonne page. J’ai remarqué les montées sur le versant sud du mont Elbert et la proximité de leurs points de départ avec le point de départ que j’emprunterais pour me rendre à La Plata.

Cela réduirait à environ la moitié mon trajet sur un chemin de terre. Si j’approchais Elbert par le sud, son point de départ ne serait qu’à quelques kilomètres de La Plata, sur une route pavée. Huron serait alors le seul point fort. Je pourrais même marcher entre La Plata et les points de départ des sentiers d’Elbert si je le devais, mais je devrais quand même compter au moins une heure pour me rendre de là à Huron.

Attends mais…retourne, retourne, retourne…

Ouais… c’est ce que je pensais. Le livre de M. Roach disait que les itinéraires standards sur Elbert et Massive étaient sur le même chemin de terre, avec suffisamment de bosses et de nids-de-poule pour faire rater le Massachusetts, Halfmoon Road. N’y avait-il pas aussi une tonne de sentiers de camping et de randonnée dispersés par là ?

…retourne, retourne, retourne…

Ouais.

IV – L’ampoule la plus brillante

La lumière s’est allumée. Ma pauvre femme a dû faire semblant d’être elle aussi enthousiasmée par cette nouvelle… l’itinéraire était enfin tracé !!

Dans un sens ou dans l’autre, cela commencerait par un aller-retour sur le mont Massive ou La Plata, et Elbert serait le pont entre eux. Je monterais d’un côté d’Elbert et descendrais de l’autre. Cela annulait toutes les craintes que j’avais de chevaucher une liaison préexistante relativement connue du mont Elbert et de Massive via leurs itinéraires standards respectifs.

Je pourrais même utiliser un petit tronçon de la section 10 du Colorado Trail pour s’étendre directement entre le Mt. Massive Trail et le North Elbert Trail.

Capture d’écran d’une vidéo construite à l’aide de données GPX enregistrées à partir de ma montre Garmin sur leur application Connect le jour même, avec l’application payante Relive pour Android, dont les cartes semblent être alimentées par Esri – s’il vous plaît, ne me poursuivez pas en justice – mais elle montre les 3 sommets.

Le seul trajet qui aurait lieu serait entre le début du sentier de La Plata et l’approche sud vers Elbert que je déciderais d’emprunter.

La Colorado 14ers Initiative, les rockstars qui travaillent dur pour préserver, entretenir et créer des sentiers sur ces montagnes 14ers, vient de rouvrir une approche sud autrefois populaire du sommet d’Elbert plus tôt dans la saison 2024, le Black Cloud Trail. D’après le topos, il semblait mener à la crête du côté sud du mont Elbert et le parcourir, longuement, jusqu’au sommet.

«Cela vaut le coup d’oeil, Je pensais.

D’après Gerry Roach, dont la parole a beaucoup de poids pour moi si vous ne l’avez pas remarqué, ce sentier regorge de vues épiques et de kilomètres de crêtes peu fréquentées au-dessus de 13 000 pieds. Exposée, oui, mais il n’existe pas de sommet non exposé à cette altitude.

Et c’est là que mon prochain voyage dans les montagnes commencerait, en faisant un tour sur La Plata et en remontant Elbert depuis le sud, via le Black Cloud Trail.

V – Réglez-le et oubliez-le

La Plata était la même ascension difficile que la première fois que je l’avais escaladée avec un partenaire. Cette fois-là, à cause d’une erreur que j’avais commise lors de notre descente, nous nous sommes retrouvés à traverser sur des kilomètres à l’horizontale, dans un éboulis. Cela s’est transformé en une longue journée humide et difficile où, de notre peur de nous retrouver pris dans une glissade, l’expression « pas de pas paresseux » est née.

Mais ce n’était pas aussi spectaculaire à mon retour. Au contraire, c’était une randonnée d’une beauté sauvage lorsque les ancolies étaient en pleine floraison, et il était très clair qu’elles seraient nommées fleur de l’État. J’ai pris des notes sur l’accès au ruisseau pour m’hydrater à mi-chemin, sur les abris disponibles jusqu’à la limite des arbres, et j’ai fait quelques montées et descentes de la seule partie de la randonnée qui me mettait mal à l’aise.

Ancolies en pleine floraison à La Plata

Près du sommet, il y a une petite étendue de rochers. Ses rochers me rappellent les jetées qui s’étendaient loin dans l’océan et que mon frère et nos amis traversaient pendant nos vacances en famille à Rhode Island quand nous étions enfants.

J’aurais pu me sentir un peu plus invincible quand j’étais enfant, mais certains d’entre eux à La Plata semblaient avoir des dents. Certains d’entre eux bougeaient si vous faisiez un pas en dehors du centre. Certains avaient des poches qui s’accrochaient aux chevilles sous des angles rugueux et il ne fallait pas grand-chose pour faire un faux pas.

Il a fallu que toute la neige ait fondu (fin août) avant que je puisse trouver le sentier qui y mène correctement. Ce serait le tronçon le plus difficile de mon premier ou dernier des trois sommets de mon défi, donc je le ferais probablement à la lampe frontale. J’ai fait un tour jusqu’à ce que je me sente à l’aise avec ce fait.

De merveilleux forums de discussion sur Internet m’ont permis de me rendre compte de l’existence d’un repaire de pumas près du départ du sentier de La Plata Peak. Je suppose que je ferais plus office de cure-dent que de repas pour un prédateur, mais cela m’a quand même fait peur.

Après cette randonnée, j’ai installé mon campement pour la nuit sur Half Moon Road et le lendemain, j’ai continué à grimper Elbert par le Black Cloud Trail, tout le long de la crête sud. La parole de M. Roach était vraie. Complètement magnifique, solitaire, les équipes de la Colorado 14ers Initiative ont fait un travail incroyable. Un pika a même sauté des rochers et a couru pour vérifier mes chaussures, l’une de mes rencontres avec la faune sauvage les plus cool à ce jour.

Ma réaction dans la vraie vie a été : « Je n’arrive pas à croire que cela signifie de bonnes choses pour l’odeur de mes pieds. »

Être sur la crête m’a donné l’impression d’être sur une autre planète. Lagopèdes, marmottes, pikas et quelques autres oiseaux peuplaient la crête, mais elle était entièrement vide d’autres randonneurs jusqu’au sommet. Cela m’a également permis d’atteindre le mont Elbert Sud, un autre sommet de plus de 14 000 pieds, mais sans la proéminence nécessaire pour être considéré comme un 14er autonome.

Du haut, j’ai jeté un autre coup d’œil à l’étendue de cet itinéraire et j’ai considéré l’ampleur de ce trek de 3 sommets dans son ensemble. J’étais très satisfait de l’approche sud d’Elbert, et je l’ai beaucoup plus appréciée que la foule que l’on trouve généralement en saison sur l’approche nord du mont Elbert.

Massive avait toujours l’air, eh bien, massif, et La Plata avait toujours l’air méchante, mais c’était ça. C’était la route. Il fallait que ce soit ça. Il se trouve que ce sont trois des cinq plus hautes montagnes du Colorado. En une journée.

C’est bien. Ça le serait du moins si je laissais cette fichue chose tranquille et arrêtais de la manipuler.