L’administration Trump ouvrira davantage de terres fédérales aux véhicules tout-terrain. Les chasseurs de l’arrière-pays mettent en garde contre la surpopulation

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Vendredi soir, le président Donald Trump a publié un décret qui lève de nombreuses restrictions clés sur les véhicules tout-terrain sur les terres publiques fédérales, en vigueur depuis environ 50 ans. Il s’agit de la dernière d’une série de mesures politiques qui érodent les protections de conservation des terres publiques.

Ce décret abroge deux décrets précédents visant à sauvegarder la faune et son habitat sur les terres publiques. Le premier a été signé en 1972 par le président Richard Nixon pour protéger les ressources naturelles et réduire les conflits entre utilisateurs. Il a établi des lignes directrices claires pour la réglementation et l’application des véhicules tout-terrain sur le terrain, comme demander aux employés de l’agence de désigner les sentiers pour VHR et les sentiers non-VHR, d’exclure les exceptions d’utilisation officielle et d’intégrer les commentaires du public.

La seconde a été signée en 1977 par le président Jimmy Carter, qui a permis aux chefs d’agence de fermer les routes publiques tout-terrain partout où les véhicules causaient des dommages aux ressources naturelles. Cela inclut les cas où les véhicules hors route « causeront ou causeront des effets négatifs considérables sur le sol, la végétation, la faune, l’habitat faunique ou les ressources culturelles ou historiques de zones ou de sentiers particuliers des terres publiques ». En d’autres termes, cette ordonnance autorisait simplement les responsables de l’agence à interdire l’utilisation des VHR là où ils causaient des dommages évidents.

Le propre décret de Trump qualifie ces deux décrets de longue date de «lourds et dépassés», soulignant qu’ils ont été mis en place avant les technologies de cartographie modernes capables de détecter l’utilisation hors route dans les zones sensibles. La Maison Blanche affirme qu’il s’agit d’un moyen d’améliorer l’accès aux terres publiques en « supprimant les restrictions inutiles et contre-productives ».

Les groupes de conservation sont largement opposés à cette décision, tandis que les groupes hors route ont accueilli le décret comme une victoire clé en matière d’accès et une opportunité historique de revisiter les anciennes fermetures hors route.

« CORVA soutient les loisirs responsables, une saine gestion et une gestion fondée sur la science », a écrit la California Off-Roading Vehicle Association dans une publication Instagram à propos des « nouvelles passionnantes » d’un changement potentiel dans la politique fédérale. « Nous pensons également que les terres publiques doivent rester accessibles au public et gérées selon le principe de longue date de l’usage multiple. »

Le décret de vendredi ne modifie pas immédiatement les règles de conduite, mais il pourrait ouvrir les principales terres publiques et les habitats sensibles à l’utilisation hors route, y compris les terres du National Park Service, qui comportent généralement des restrictions plus strictes pour les véhicules tout-terrain par rapport aux terres du BLM et du US Forest Service. Des estimations précédentes ont noté que plus de 80 pour cent de toutes les opportunités de sentiers pour véhicules tout-terrain et VTT dans l’Ouest se trouvent sur les terres du BLM et du Service forestier.

«La suppression de ces deux décrets supprime le cadre politique de base sur lequel était fondée la réglementation des véhicules tout-terrain sur les terres publiques», déclare Jack Polentes, directeur principal des politiques et des relations gouvernementales pour Backcountry Hunters and Anglers.

Polentes, qui a travaillé auparavant pour la NOAA et l’USFWS, note également que ce décret coupe l’herbe sous le pied d’autres politiques qui sont également envisagées pour être annulées ou en cours de réécriture, comme le plan de gestion des voyages avec les services forestiers américains ou les plans de gestion des ressources BLM légiférés grâce à l’utilisation du Congressional Review Act. Cette dernière mesure, dit-il, n’est « que la prochaine étape qui peut réellement menacer l’environnement de notre arrière-pays ».

Cela fait également suite à l’abrogation récente de la Public Lands Rule, qui place la conservation sur le même mandat d’utilisation multiple des terres publiques que l’extraction des ressources naturelles, le pâturage et d’autres utilisations.

La recherche montre un schéma clair de dommages à la végétation et aux sols, de dégradation de la qualité de l’eau, de conflits avec la faune et de groupes d’utilisateurs dus à une utilisation mal gérée des véhicules tout-terrain sur les terres fédérales. Les véhicules hors route, ou OHV, comprennent les VUS, les véhicules côte à côte, les VTT, les motoneiges, les motos tout-terrain, les buggies des dunes et, de plus en plus, les vélos de montagne et les vélos électriques.

Lorsque le décret de Nixon a été signé en 1972, il mentionnait seulement 5 millions de véhicules tout-terrain comme un problème croissant, même s’ils étaient souvent utilisés à des « fins légitimes ».

« L’utilisation généralisée de tels véhicules sur les terres publiques… a démontré la nécessité d’une politique fédérale unifiée concernant l’utilisation de tels véhicules sur les terres publiques », lit-on dans la directive de Nixon, qui reconnaît également que les VHR « sont fréquemment en conflit avec des pratiques judicieuses de gestion des terres et des ressources, des valeurs environnementales et d’autres types d’activités récréatives. »

Bien que les estimations exactes de l’utilisation des VHR modernes sur les terres fédérales – ou de leur potentiel – ne soient pas immédiatement disponibles, il est clair que le nombre de VHR aux États-Unis a considérablement augmenté depuis les années 70.

Certains États, comme l’Arizona, ont connu une croissance de 347 pour cent de l’utilisation des VHR au cours d’une décennie, selon un rapport de la Congressional Sportsmen’s Foundation. Les immatriculations de VHR pour les résidents du Colorado ont augmenté de 219 pour cent, tandis que les permis de VHR pour les non-résidents ont augmenté de plus de 1 600 pour cent entre 2000 et 2014.

Lire ensuite : Voici où l’administration Trump envisage d’ouvrir des possibilités de chasse et de pêche sur les terres des refuges et des parcs

« Chez BHA… nous défendons l’accès chaque jour, mais la motorisation dans ces terres de l’arrière-pays n’est pas la même chose que l’accès », explique Polentese. « L’accès signifie conserver l’accès des chasseurs et des pêcheurs à perpétuité pour nos générations futures, et si vous ne pouvez pas équilibrer cela avec une politique de gestion des voyages sensée, ce n’est tout simplement pas un accès pour les chasseurs et les pêcheurs. »