Le homard du vrai pauvre ? Ce mystérieux poisson indigène connaît un boom de popularité

À première vue, la lotte ressemble à une sorte de grosse anguille visqueuse. Mais ce poisson indigène a bien plus à offrir qu’il n’y paraît. La lotte, communément appelée anguille, peut être trouvée dans tout l’hémisphère nord, principalement au Canada, en Alaska et le long de la frontière nord des 48 cours inférieurs. Il existe également une espèce indigène qui vit en Europe et en Asie.

La taille moyenne d’une lotte peut varier entre 1,5 et 5 livres, les poissons les plus lourds faisant pencher la balance autour de 10 livres (le record du monde actuel pèse un peu plus de 25 livres). Ils mesurent généralement entre 15 et 30 pouces de long, tout poisson de plus de 30 ans étant considéré comme un trophée. Ces dernières années, la lotte est devenue de plus en plus populaire comme plat de table, ce qui a conduit de plus en plus de pêcheurs sur glace à la cibler pendant la période de frai.

Pour mieux comprendre l’espèce et pourquoi elle est devenue populaire, j’ai discuté avec trois experts en lotte. Tyler Brick, Matt Breuer et Jason Rylander sont tous des résidents du Minnesota qui vivent pendant la saison de pêche sur glace. Au total, ils pêchent la lotte depuis plus de 50 ans et ils adorent ces habitants indigènes des fonds marins.

Manger la lotte, le homard du pauvre

Pour les pêcheurs sur glace qui souhaitent ramener un repas à la maison, la lotte est un choix de premier ordre en février et mars.

La lotte fait partie de la famille des morues et son filet est ferme. La saveur est celle d’un poisson blanc générique, ce qui signifie qu’il a généralement un goût moins de poisson et ressemble davantage aux assaisonnements que vous utilisez. Vous pouvez les traiter comme les autres crapets et les couper en morceaux et les faire frire, mais de nombreux pêcheurs préfèrent les traiter comme du homard, d’où leur surnom.

Jason Rylander pêchait la lotte depuis 20 ans, avant que cela ne soit à la mode, et sa méthode de préparation préférée est de faire bouillir les filets dans une boisson gazeuse comme le 7Up ou le Mountain Dew. Ensuite, trempez-les simplement dans du beurre à l’ail et faites-les griller au four. Le sucre de la boisson gazeuse adoucit la viande et le beurre à l’ail se marie parfaitement avec ce goût de homard. Vous pouvez suivre cette recette, et simplement remplacer le cabillaud par des filets de lotte.

D’autres présentations courantes sont des filets en morceaux enveloppés dans du bacon puis grillés ou fumés, ou un macaroni au fromage au homard du pauvre.

De la poubelle au trésor

« Il n’y avait personne d’autre [targeting burbot] Il y a 20 ans. Rylander déclare : « À l’époque, c’était bien plus facile de sortir et de les attraper. Mais depuis, la stigmatisation autour de la lotte a changé.

Pendant de nombreuses années, la ville de Walker, dans le Minnesota, a accueilli le Eelpout Festival, un week-end rempli de pêche à la lotte, de musique live et de pitreries en eau dure qui a attiré des centaines de personnes. Si l’événement a été un moment amusant pour les locaux, il a été beaucoup moins productif pour la population de lottes. Jusqu’au 1er mars 2025, lorsque le Minnesota a imposé une limite de 4 poissons, il n’y avait aucune restriction quant au nombre de pêcheurs de lottes pouvant traverser la glace et les garder ou les tuer. Cela a donné lieu à de gros tas de lottes mortes, pas seulement au festival, mais dans toute leur aire de répartition.

« L’ancien festival de l’anguille à Walker était une fête de la mort », a déclaré Rylander. « Ils les empilaient et les tuaient par centaines. Les anciens disaient [burbot] mâchaient la biomasse et mangeaient tous les alevins de doré, ce qui faisait d’eux une cible facile ici dans le Midwest.

Mais la réalité est bien différente. Ces poissons indigènes font partie d’un écosystème sain. Leur nourriture principale n’est même pas les alevins, ce sont les insectes, selon Matt Breuer, guide au Minnesota depuis 25 ans pour le Northcountry Guide Service, où il se spécialise dans la pêche sur glace et la location de cabanes à poissons.

« J’ai grandi près de la frontière canadienne au bord du lac des Bois, l’une des meilleures pêcheries de doré et de lotte de la planète. Je me souviens d’avoir passé devant des cabanes de glace et d’avoir vu des tas de lottes à l’extérieur des cabanes de glace parce que les gens pensaient que c’étaient des déchets. Mais quand j’ai attrapé mon premier poisson, j’ai réalisé que le combat était incroyable et je suis devenu accro à leur chasse. « 

Il y a environ 7 ans, Breuer s’est lancé dans la conservation du monde de la lotte lorsqu’il a commencé à remarquer un déclin des populations de lottes. Breuer a joué un rôle important dans la décision du Minnesota DNR de limiter la consommation de lotte et a été ravi des résultats. « La proposition était initialement une limite de 10 poissons par jour, ce qui aurait été mieux que rien, mais je peux vous dire que je suis très satisfait de la décision de limiter la limite de 4 poissons. »

Cependant, les efforts de conservation de cette espèce ne devraient pas s’arrêter à une limite de 4 poissons. Alors que de plus en plus de pêcheurs ont compris que la lotte non seulement se battait très bien sur une canne à glace, mais qu’elle avait aussi bon goût, la pression de pêche sur l’espèce est montée en flèche.

Attraper la lotte

La lotte peut être trouvée dans les lacs et les rivières profondes et froides et se nourrit principalement de nuit. Pendant la majeure partie de l’année, ils ne quittent pas ces bassins d’eau profonde et froide. Mais au début du printemps, pendant la saison des amours, ils deviennent plus actifs dans les eaux moins profondes pendant une courte période.

Entre la mi-février et la fin mars, les boules de frai de la lotte peuvent être trouvées sur les étagères et se brisent près des eaux profondes, généralement autour des structures. Ces boules de lotte peuvent être constituées de 5 à plus de 20 poissons, principalement des mâles, entourant une femelle essayant de se reproduire et de féconder ses œufs. C’est à ce moment-là qu’ils sont les plus sensibles à la pression de la pêche, car ils sont moins profonds et plus actifs qu’à toute autre période de l’année.

L’une des raisons pour lesquelles le Minnesota compte un nombre croissant de pêcheurs de lotte est que vous pouvez les cibler juste au moment où se terminent les saisons de pêche au gros pour le doré, le brochet et l’achigan.

Cette boule de poisson visqueuse et tordue est un spectacle à voir pour les pêcheurs sur glace à la recherche d’un combat amusant. Quant à la partie capture de l’équation, les trois natifs du Minnesota étaient d’accord sur la méthode et la zone cible. Dans la plupart des cas, la lotte se rassemble vers les zones de fond dur autour du sable ou du gravier. Ils ont tendance à éviter les fonds boueux ou envasés car ceux-ci contiennent moins de fourrage que les fonds durs. Une fois que vous avez localisé un fond dur près des eaux profondes, commencez à percer des trous.

Le sonar orienté vers l’avant a rendu beaucoup plus facile la localisation des boules de lotte pendant le frai, donc une fois que vous en avez trouvé une dans une eau suffisamment peu profonde pour cibler de manière éthique, trouvez un gros gabarit, mettez 2 à 5 ménés sur l’hameçon et commencez à le faire rebondir sur le fond. La lotte a une mauvaise vue, donc quelque chose de lumineux et fort est préférable pour susciter son intérêt.

La lotte a une structure buccale similaire à celle d’un achigan à grande bouche, ce qui signifie qu’elle ne cassera pas votre ligne très souvent. Mais il est important de se rappeler qu’il peut s’agir de poissons assez lourds, vous devez donc opter pour une ligne lourde, des cannes lourdes et vous préparer à un long combat par rapport aux autres espèces de glace d’eau douce. Les lottes sont également connues pour faire de grandes courses profondes après les avoir initialement rapprochées du trou.

Comment attraper et relâcher la lotte en toute sécurité

Étant donné que la lotte se trouve généralement dans des eaux plus profondes, la principale préoccupation des pêcheurs à la ligne avec remise à l’eau est le barotraumatisme. Essentiellement, en remontant le poisson trop rapidement depuis les eaux profondes, sa vessie d’air interne se dilate et se rompt, tuant inévitablement le poisson, même si vous le voyez nager lors de la libération.

Pour éviter que cela ne se produise, les pêcheurs doivent simplement pêcher dans des eaux moins profondes. C’est plus facile à dire qu’à faire, puisque la plupart des poissons que vous verrez avec votre sonar Vexilar ou orienté vers l’avant se trouveront dans 40 à 50 pieds d’eau. Mais si votre objectif est une libération sûre, Breuer dit que vous devez aller moins loin. Même lorsque vous êtes entre 20 et 30 pieds, essayez de ramener le poisson lentement. Baissez un peu la traînée, faites le jeu du poisson et laissez-lui plus de temps pour s’acclimater au changement de pression lors de la remontée à la surface. Cela leur donnera une meilleure chance d’obtenir une libération sûre et éthique.

Désormais, pour les pêcheurs qui cherchent à combiner la pêche avec remise à l’eau tout en remplissant leur limite de 4 poissons, le pêcheur de lotte vétéran Tyler Brick a quelques trucs et astuces utiles pour s’assurer que vous gardez le bon poisson pour la table du dîner et pour une population durable.

« Bien sûr, la plupart des pêcheurs savent qu’il faut relâcher les grosses femelles puisque ce sont elles qui détiennent tous les œufs », explique Brick. « Ces grosses femelles peuvent contenir et pondre jusqu’à 500 000 œufs, ce qui est fou, mais autant d’œufs nécessitent également plus d’un mâle pour protéger le nid. »

Étant donné que les nids doivent être protégés par 4 ou 5 lottes mâles, les pêcheurs doivent également rejeter les mâles. Semblable au crapet arlequin, à petite bouche ou à grande bouche, les femelles et les mâles sont tous deux importants. Donc, si vous souhaitez rapporter à la maison votre juste part de lotte pour la table, concentrez-vous sur le maintien du poisson sous la barre des 4 livres. La plupart de ces poissons mesureront environ 24 à 25 pouces de long et auront de jolis filets à préparer.

« Au-delà de cela, vous ne gagnez pas vraiment de viande supplémentaire, vous supprimez simplement un plus gros poisson de la population », explique Brick.

Lire ensuite : Conseils de pro pour attraper la lotte à travers la glace

Réflexions finales sur le boom de la lotte

Même si je pense que tout le monde s’accorde à dire que l’évolution de la lotte du statut de poisson poubelle à celui de poisson-gibier est une bonne chose, sa popularité apporte également une nouvelle série de défis auxquels les pêcheurs doivent faire face. Cibler et relâcher la lotte en toute sécurité est une bonne pratique éthique pour les pêcheurs qui souhaitent continuer à les attraper à l’avenir. Faites votre part, aidez à conserver cette espèce étonnante, et si vous en emportez quelques-unes chez vous, faites bon usage de chaque instant de cette fantastique table.